Olaronke Alo, Unidad Global de Desinformación de la BBC,
Chiamaka Enendu, Unidad Global de Desinformación de la BBC, y
Ijeoma Ndukwe, Lagos
Getty Images
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha lanzado una nueva amenaza contra Nigeria si el gobierno "sigue permitiendo el asesinato de cristianos".
En un video publicado en Truth Social prometió "hacer cosas a Nigeria que Nigeria no va a estar contenta" y "entrar en ese país ahora deshonrado con las armas echando humo". Pero el interés de la Casa Blanca en este tema no salió de la nada.
Durante meses, activistas y políticos en Washington han estado alegando que los militantes islamistas estaban atacando sistemáticamente a los cristianos en Nigeria.
Sin embargo, la BBC ha descubierto que algunos de los datos en los que se basan para llegar a esta conclusión son difíciles de verificar.
En septiembre, el popular presentador de televisión y comediante Bill Maher subió la apuesta describiendo lo que estaba sucediendo como un "genocidio".
Refiriéndose al grupo Boko Haram, dijo "han matado a más de 100,000 desde 2009, han quemado 18,000 iglesias".
Cifras similares también han estado ganando tracción en las redes sociales.
El gobierno en Abuja ha rechazado estas afirmaciones, describiéndolas como "una grave tergiversación de la realidad".
No negó que hubiera violencia mortal en el país. Pero los funcionarios dijeron que "los terroristas atacan a todos los que rechazan su ideología asesina: musulmanes, cristianos y aquellos sin fe por igual".
Otros grupos que monitorean la violencia política en Nigeria dicen que el número de cristianos asesinados es mucho menor, y afirman que la mayoría de las víctimas de los grupos yihadistas son musulmanes.
El analista de seguridad nigeriano Christian Ani dijo que, si bien los cristianos habían sido atacados como parte de una estrategia más amplia de crear terror, no era posible justificar las afirmaciones de que los cristianos eran deliberadamente el objetivo.
Y Nigeria enfrenta varias crisis de seguridad en todo el país, no solo la violencia de grupos yihadistas, y estas tienen causas diferentes, por lo que no deben confundirse.
Los 220 millones de habitantes del país se dividen aproximadamente a partes iguales entre seguidores de las dos religiones, con los musulmanes en mayoría en el norte, donde ocurren la mayoría de los ataques.
¿Qué dicen los políticos estadounidenses?
El prominente senador de Texas, Ted Cruz, ha estado haciendo campaña sobre el tema desde hace algún tiempo y, destacando cifras similares a las de Maher el 7 de octubre, escribió en X que "desde 2009, más de 50,000 cristianos en Nigeria han sido masacrados, y más de 18,000 iglesias y 2,000 escuelas cristianas han sido destruidas".
En un correo electrónico a la BBC, su oficina dejó claro que, a diferencia de Maher, el senador no lo llamaba "genocidio" sino que describía una "persecución".
Pero Cruz acusó a funcionarios nigerianos de "ignorar e incluso facilitar el asesinato masivo de cristianos por parte de yihadistas islamistas". Trump, haciéndose eco de estas palabras, ha descrito a Nigeria como un "país deshonrado", diciendo que el gobierno "sigue permitiendo el asesinato de cristianos".
El gobierno nigeriano ha negado esto, diciendo que está haciendo todo lo posible para combatir a los yihadistas. Algunos funcionarios también han acogido con beneplácito la perspectiva de que EE. UU. ayude a combatir a los insurgentes, siempre que no se haga de manera unilateral.
Las autoridades ciertamente han tenido dificultades para contener a los violentos grupos yihadistas y redes criminales; la mayoría de las semanas parecen traer historias de nuevos ataques o secuestros.
Boko Haram –infame por secuestrar a las niñas de Chibok hace poco más de una década– ha estado activo desde 2009, pero sus actividades se han concentrado en el noreste, que tiene una población mayoritariamente musulmana. Otros grupos yihadistas también han emergido, incluida la Provincia de África Occidental del Estado Islámico, pero ellos también operan en el noreste.
Las cifras de muertes de cristianos citadas por algunos en EE. UU. son alarmantes, pero evaluar su precisión es difícil.
¿De dónde vienen sus números?
En lo que respecta a la fuente de los datos, en un podcast en septiembre, Cruz se refirió directamente a un informe de 2023 de la International Society for Civil Liberties and Rule of Law (InterSociety), una organización no gubernamental que monitorea y rastrea abusos de los derechos humanos en toda Nigeria. Su oficina también envió a la BBC varios enlaces a artículos en línea sobre el tema, la mayoría de los cuales apuntaban a InterSociety.
Maher no respondió a una solicitud de la BBC sobre la fuente de sus cifras, pero dadas ciertas similitudes con las utilizadas por Cruz, parece probable que se estuviera basando en el trabajo de InterSociety.
Para datos que podrían estar dando forma a la política de EE. UU. hacia Nigeria, el trabajo de InterSociety es poco claro.
En su informe publicado en agosto, que era una amalgama de investigaciones previas y números actualizados para 2025, dijo que los grupos yihadistas en Nigeria habían matado a más de 100,000 cristianos en los 16 años desde 2009.
También señala que 60,000 "musulmanes moderados" también murieron durante este período.
InterSociety no compartió una lista detallada de fuentes, lo que dificulta verificar el número total de muertes que reporta.
En respuesta a esta crítica, la organización ha dicho que "es casi imposible reproducir todos nuestros informes y sus referencias que se remontan a 2010. Nuestro método fácil es tomar sus estadísticas resumidas y agregarlas a nuestros nuevos descubrimientos o hallazgos para componer nuestros nuevos informes". Pero las fuentes de datos citadas por InterSociety en sus informes no reflejan las cifras publicadas.
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Muchos de los asesinados y secuestrados por Boko Haram son musulmanes
¿Qué pasa con los muertos en 2025?
Observando solo las muertes de este año, InterSociety concluyó que entre enero y agosto murieron poco más de 7,000 cristianos. Esta es otra cifra que se ha compartido ampliamente en las redes sociales, incluso por el congresista republicano Riley M Moore, quien ha sido una voz líder sobre este tema en la Cámara de Representantes.
InterSociety incluye una lista de 70 informes de medios como algunas de las fuentes para sus hallazgos sobre los ataques contra cristianos en 2025. Pero en aproximadamente la mitad de estos casos, las noticias originales no mencionaban la identidad religiosa de las víctimas.
Por ejemplo, InterSociety citó un informe de Al Jazeera sobre un ataque en el noreste de Nigeria, diciendo que según la organización de noticias "no menos de 40 agricultores, principalmente cristianos, fueron secuestrados por Boko Haram en Damboa, parte del Estado de Borno".
Pero el informe de Al Jazeera no mencionó que las víctimas eran "principalmente cristianos", como citó InterSociety.
InterSociety le dijo a la BBC que realiza un análisis adicional para identificar sus antecedentes, sin explicar exactamente cómo en este caso, pero mencionó su conocimiento de las poblaciones locales y el uso de "informes de medios cristianos".
Sumar el número de muertes referenciadas en estos informes citados por InterSociety no da como resultado el total declarado de 7,000.
La BBC sumó el número de muertes de los 70 informes y encontró que el total era de alrededor de 3,000 muertes. Algunos de los ataques también parecen ser reportados más de una vez.
Para explicar la deficiencia, InterSociety dice que también estima el número de personas que cree han muerto en cautiverio e incluye testimonios de testigos que no puede hacer públicos.
¿Quién está detrás de los asesinatos?
Incluidos en su lista de perpetradores hay grupos militantes islamistas como Boko Haram, pero también pastores fulani. Los fulani son un grupo étnico principalmente musulmán que vive en toda África Occidental y tradicionalmente se ha ganado la vida criando ganado y ovejas.
Sin embargo, la inclusión de los pastores fulani, a quienes InterSociety describe como "yihadistas" en todos sus informes, es fuente de cierta controversia en Nigeria sobre cómo deberían categorizarse estos asesinatos.
Si bien los pastores suelen ser musulmanes, muchos investigadores en este campo rechazan la descripción de esto como un conflicto religioso, diciendo que a menudo se trata del acceso a la tierra y al agua.
Los pastores fulani han entrado en conflicto con comunidades tanto musulmanas como cristianas en toda Nigeria.
El analista de seguridad Sr. Ani argumenta que "decir que son yihadistas es exagerar. No tiene nada que ver con eso. Tiene mucho más que ver con elementos criminales y fuera de la ley".
Confidence McHarry, analista de seguridad senior en la consultoría centrada en África SBM Intelligence, dice que los choques a menudo se deben a tensiones étnicas y competencia por los recursos.
"Podría ser de naturaleza étnica: buscan apoderarse de tierras, buscan expandir territorio, pero cuanto más desplazan a las comunidades y más atacan centros de culto, más estas cosas tienden a ser vistas bajo esa luz".
InterSociety también menciona a lo que se conoce en Nigeria como bandidos, diciendo que son en su mayoría fulanis étnicos en el noroeste del país, que están involucrados en secuestros y tienen un historial de matar tanto a cristianos como a musulmanes.
Reuters
Los medios de Nigeria han estado llenos de las amenazas de Trump
¿Quién ha estado haciendo campaña sobre esto?
Las preocupaciones sobre las amenazas que enfrentan los cristianos nigerianos han sido discutidas por políticos en los Estados Unidos y por grupos cristianos internacionales durante mucho tiempo.
En años anteriores, ha sido planteado en EE. UU. por el Indigenous People of Biafra (Ipob), un grupo proscrito en Nigeria que lucha por un estado separatista en el sureste mayoritariamente cristiano.
Intersociety ha sido acusado por el ejército nigeriano de estar vinculado a Ipob, pero la ONG ha negado cualquier conexión.
Otro grupo separatista de Biafra también ha afirmado haber jugado un papel clave en promover la narrativa del "genocidio cristiano" en el Congreso de EE. UU.
El Gobierno de la República de Biafra en el Exilio, BRGIE, lo describió como un "esfuerzo altamente orquestado", diciendo que había contratado firmas de lobby y se había reunido con funcionarios estadounidenses, incluido Cruz.
El senador declinó comentar.
¿Qué dicen otros grupos de investigación?
Las cifras de InterSociety son mucho más altas que otras fuentes de datos sobre el número de cristianos asesinados en Nigeria.
Acled, que monitorea de cerca la violencia en África Occidental, ha producido números muy diferentes. Las fuentes de sus hallazgos publicados se pueden rastrear y verificar fácilmente.
Su analista senior, Ladd Serwat, no abordó directamente los informes de InterSociety, pero le dijo a la BBC que la cifra de 100,000 muertes, promocionada en las redes sociales, incluiría todos los actos de violencia política en Nigeria, por lo que no sería cierto decir que este es el número de cristianos asesinados desde 2009.
Acled ha encontrado que poco menos de 53,000 civiles, musulmanes y cristianos, han sido reportados muertos en violencia política dirigida desde 2009.
Mirando solo el período de 2020 a septiembre de 2025, Acled dice que alrededor de 21,000 civiles fueron asesinados en secuestros, ataques, violencia sexual y uso de explosivos.
Identificó 384 incidentes donde los cristianos fueron específicamente atacados desde 2020 hasta septiembre de 2025, en los que murieron 317 personas, lo que significa que representan solo una pequeña proporción de los asesinados.
Para sus fuentes, Acled confía en medios tradicionales, redes sociales donde los informes pueden ser verificados, grupos de derechos y socios locales.
¿Y las cifras de Trump?
En una publicación de Truth Social el viernes pasado, Trump citó una cifra de 3,100 cristianos asesinados. Se refería a un informe de Open Doors por muertes durante los 12 meses desde octubre de 2023, dijo un funcionario de la Casa Blanca.
Open Doors es una organización benéfica que investiga la persecución de cristianos en todo el mundo.
En su informe dice que mientras 3,100 cristianos murieron, 2,320 musulmanes también fueron asesinados en ese período de 12 meses.
Open Doors también incluye lo que llama "Grupos Terroristas Fulani" en su lista de perpetradores y dice que fueron responsables de casi un tercio de los cristianos asesinados durante esos 12 meses.
Frans Veerman, investigador senior de Open Doors, dijo "lo que vemos ahora es que los cristianos aún son objetivo, pero cada vez más algunos musulmanes son objetivo de militantes fulani".
Los analistas dicen que hay muchos ataques violentos contra mezquitas y comunidades musulmanas en el noroeste del país.
"Uno podría decir que esto es parte de la inseguridad más amplia", dijo el Sr. McHarry. "La razón por la que no se asume que tiene una dimensión religiosa se debe al hecho de que las identidades de las personas que llevan a cabo estos ataques contra musulmanes son ellos mismos musulmanes".
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