El soldado Pte Bezverkhny perdió ambas piernas y contrajo sepsis cinco veces. Cuando Pte Oleksander Bezverkhny fue evacuado al Hospital de Feofaniya en Kiev, pocos creían que sobreviviría. El joven de 27 años tenía una lesión abdominal grave y metralla había atravesado sus glúteos. Ambas piernas fueron amputadas. Luego, los médicos descubrieron que sus infecciones eran resistentes a los antibióticos comúnmente utilizados, y la tarea ya desalentadora de salvar su vida se volvió casi desesperada. La resistencia antimicrobiana (AMR) es cuando las bacterias evolucionan y aprenden a defenderse contra los antibióticos y otros medicamentos, volviéndolos ineficaces. Ucrania no es el único país afectado por este problema: alrededor de 1,4 millones de personas murieron a nivel mundial a causa de una infección por AMR en 2021, y en el Reino Unido hubo 66,730 infecciones graves resistentes a los antibióticos en 2023. Sin embargo, la guerra parece haber acelerado la propagación de patógenos multirresistentes en Ucrania. Las clínicas que tratan lesiones de guerra han registrado un fuerte aumento de casos de AMR. Más del 80% de todos los pacientes admitidos en el Hospital de Feofaniya tienen infecciones causadas por microbios resistentes a los antibióticos, según el médico adjunto jefe Dr. Andriy Strokan. Irónicamente, las infecciones resistentes a los antimicrobianos a menudo se originan en instalaciones médicas. El personal médico intenta seguir protocolos estrictos de higiene y usar equipo de protección para minimizar la propagación de estas infecciones, pero las instalaciones pueden estar abrumadas por personas heridas en la guerra. El Dr. Volodymyr Dubyna, jefe de la UCI del Hospital Mechnikov, dijo que desde el inicio de la invasión rusa su unidad sola ha aumentado el número de camas de 16 a 50. Mientras tanto, con muchos empleados huyendo de la guerra o uniéndose al ejército, los niveles de personal han disminuido. El Dr. Strokan explicó que estas circunstancias pueden afectar la propagación de bacterias AMR. “En los departamentos de cirugía hay una enfermera que cuida a 15-20 pacientes”, dijo. “Físicamente no puede lavarse las manos en la cantidad y frecuencia requeridas para no propagar infecciones”. La naturaleza de esta guerra también significa que los pacientes están expuestos a muchas más cepas de infección de las que estarían en tiempos de paz. Cuando un soldado es evacuado por razones médicas, a menudo pasa por múltiples instalaciones, cada una con sus propias cepas de AMR. Aunque los profesionales médicos dicen que esto es inevitable debido a la escala de la guerra, solo empeora la propagación de las infecciones por AMR. Este fue el caso de Pte Bezverkhny, que fue tratado en tres instalaciones diferentes antes de llegar al hospital en Kiev. Dado que sus infecciones no podían ser tratadas con la medicación habitual, su condición se deterioró y contrajo sepsis cinco veces. Esta situación es diferente a otros conflictos recientes, por ejemplo la guerra de Afganistán, donde los soldados occidentales serían estabilizados en el lugar y luego transferidos por aire a una clínica europea en lugar de pasar por múltiples instalaciones locales diferentes. Esto no sería posible en Ucrania, ya que la afluencia de pacientes no se ha visto desde la Segunda Guerra Mundial, según el Dr. Dubyna, cuyo hospital en Dnipro limita con regiones en primera línea. Una vez que sus pacientes están lo suficientemente estables, son transferidos a otra clínica, si tiene espacio, para liberar capacidad. “En términos de control microbiológico, significa que se propagan [bacterias] más lejos. Pero si no se hace, no podemos trabajar. Entonces es una catástrofe”. Con tantos heridos, los hospitales ucranianos simplemente no pueden permitirse aislar a los pacientes infectados, lo que significa que las bacterias multirresistentes y peligrosas se propagan sin control. El problema es que las infecciones que causan deben ser tratadas con antibióticos especiales de la lista de “reserva”. Pero cuanto más a menudo los médicos recetan estos, más rápido se adaptan las bacterias, volviendo ineficaces esos antibióticos también. “Tenemos que equilibrar nuestras balanzas”, explica el Dr. Strokan. “Por un lado, debemos salvar a un paciente. Por otro lado, no debemos criar nuevos microorganismos que tengan resistencia antimicrobiana”. En el caso de Pte Bezverkhny, los médicos tuvieron que usar antibióticos muy caros, que los voluntarios consiguieron en el extranjero. Después de un año en el hospital y más de 100 operaciones, su condición ya no es mortal. Los médicos lograron salvar su vida. Pero a medida que los patógenos se vuelven más resistentes, la lucha por salvar a otros se vuelve aún más difícil.
