Esta inquietante opera prima del director británico James Marsh (*La teoría del todo*) es una especie de *Cabo del miedo* menor. Gael García Bernal interpreta a un inadaptado sociópata que amenaza la vida aparentemente perfecta de su padre predicador (William Hurt), al que no veía hace mucho. En lo que ahora parece un ensayo para *Pozos de ambición*, Dano es el hijo sincero que hace campaña para que se enseñe el creacionismo en la escuela, y se ve desbordado por la aparición de su siniestro medio hermano. *Variety* tachó la película de “nociva”. Sin duda es desagradable, pero Dano ayuda a darle un pulso.
Superficialmente macabra, esta película de amigos, con Dano como un náufrago varado y Daniel Radcliffe como el cadáver que llega a la orilla, es sorprendentemente conmovedora. Claro, está llena de la misma excentricidad fabricada que alcanzaría su punto máximo en la siguiente película de los mismos directores, *Todo en todas partes al mismo tiempo*. Pero incluso mientras Dano usa el cuerpo de Radcliffe como dispensador de agua, arma de caza y balsa propulsada por pedos, surge una ternura palpable. Hacen una pareja adorable.
Para medir la versatilidad de Dano, prueba esto: en el espacio de unos meses, interpretó al plácido ingeniero Burt Fabelman, padre trabajador del héroe aspirante a cineasta de la saga autobiográfica de Steven Spielberg (y basado libremente en el propio padre del director, Arnold), y amenazó Gotham City como el Acertijo en *The Batman*. Dano capta a la perfección la melancolía callada y con nudo en la garganta de Burt mientras ve cómo su esposa infiel (Michelle Williams) y su hijo ambicioso (Gabriel LaBelle) escapan de su influencia.
Una simpática película de carretera sobre una familia de Albuquerque que viaja por el país en una furgoneta VW amarilla para que la hija pequeña (Abigail Breslin) pueda competir en un concurso de belleza. Ahora huele a cierta preciosidad *indie* de Sundance de los 2000, pero el reparto, incluyendo a Alan Arkin (que ganó un Oscar por interpretar al abuelo de mala reputación), es un gusto. Dano es conmovedor y divertido como el adolescente *emo* que se comunica solo con notas escritas (ej. “Odio a todos”) hasta que una crisis le arranca un grito angustiado al estilo Munch. Pocos actores podrían hacer que el diálogo declarativo que sigue – “¡Que se jodan los concursos de belleza! ¡La vida es un puto concurso de belleza tras otro!” – sonara tan sincero.
La comediante y actriz Kate McKinnon describió a Dano en 2016 como una “máquina sexual achuchable de ojos tristes”, pero esa cualidad rara vez se ha explotado directamente en la pantalla. Una excepción es este desgarrador estudio de un músico de rock y padre irresponsable que aprovecha una última oportunidad para conectar con su hija. “Cobró vida gracias a Paul”, dijo la directora de la película, So Yong Kim. “Desarrolló tantos detalles. La ropa, los anillos, las uñas, el pelo, la forma de caminar y comportarse. Se transformó por completo.”
Como el Acertijo enmascarado, jadeante y envuelto en film transparente, también conocido como Edward Nashton, Dano da miedo incluso cuando no está despachando a sus víctimas con martillos y bombas. Incluso parece poner los pelos de punta al Batman de Robert Pattinson. Lo mejor de todo es el momento cerca del final del cada vez más flojo *reboot* de superhéroes de Matt Reeves, cuando por fin vemos a Dano sin su máscara, y el suspense se tensa de repente. Detenido por policías en un diner, le presentan una serie de identificaciones diferentes, cada una con su foto. “¿Cuál eres tú?”, pregunta el agente que lo arresta. “Tú dime”, responde con frialdad. Habla como un verdadero actor de carácter.
Dano había acumulado mucha experiencia actoral en la infancia – a los 12 años ya compartía escenario en Broadway con George C. Scott – pero su don especial para mostrar una vulnerabilidad extrema fue evidente por primera vez para el público de cine en este inquietante drama *indie*. En solo su segundo papel en pantalla, interpreta a un adolescente descuidado que cae en la órbita de un delincuente sexual (Brian Cox). Sigue impactando el momento en que Cox afeita con ternura el rostro angelical de Dano con una navaja barbera. “Mi primer pensamiento ahora es: ¿cómo lo hicimos?”, dijo Dano en 2023, antes de confirmar que Cox, con quien se reencontró en la comedia dramática *The Good Heart* y en televisión en la *Guerra y paz* de la BBC, “fue encantador conmigo”.
Vendida como una comedia romántica, esto es mucho más pegajoso y complejo de lo que esa etiqueta sugiere: un bromista la describió como *Annie Hall* mezclado con *Frankenstein*. De nuevo bajo la dirección del matrimonio Jonathan Dayton y Valerie Faris, responsables de *Pequeña Miss Sunshine*, Dano interpreta a un novelista bloqueado cuyos jugos creativos empiezan a fluir de nuevo después de inventar un personaje femenino idealizado, Ruby (interpretado por la pareja de Dano, Zoe Kazan, que también es la guionista de la película). Cuando ella cobra vida, descubre que puede modificar y controlar sus características simplemente anotándolas en papel, lo que lleva a un clímax profundamente perturbador. Dano es hábil separando lo dulce (*Swiss Army Man*) y lo desagradable (*Prisioneros*), pero es fascinante verlos mezclados aquí en la misma paleta.
Cuando Paul Thomas Anderson despidió a Kel O’Neill, el actor elegido inicialmente para el papel del santurrón y llorón predicador Eli Sunday, Dano fue ascendido al papel con solo unos días de antelación. (También conservó su papel original, el menor del hermano de Eli, Paul). El resultado es electrizante: Eli puede retorcerse mientras expulsa los demonios de su congregación, pero es Dano quien parece un hombre poseído. Al acusarlo de dar “una interpretación de no entidad”, Quentin Tarantino malinterpreta la dinámica entre el ogro buscador de petróleo Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) y el irritante Eli, que amenaza su control. El director de *Pulp Fiction* anhela un enfrentamiento equilibrado. Pero el titán del petróleo está alterado y exasperado precisamente porque este adversario aparentemente débil le toca las narices. **No logra comprender al chico:** no es un rival en los negocios, como esos trajes formales a los que Plainview provoca en la escena del restaurante, y tampoco es un estafador, como el tipo que se hace pasar por su hermano. Esos idiotas son comunes y corrientes. (Plainview insulta al primero y no pierde tiempo matando al segundo). Eli, en cambio, es un irritante singularmente obstinado. Poner a otro tipo alfa-masculino frente a Day-Lewis habría convertido la batalla en algo convencional. Eso es justo lo que Dano no podría ser ni aunque lo intentara.
Una interpretación poderosa… Paul Dano en *Love & Mercy*.
Fotografía: François Duhamel/Roadside Attractions/Allstar
Esta biografía fracturada de Brian Wilson va y viene entre los años 60 (LSD, *Pet Sounds*, las primeras voces clamorosas en la cabeza de Wilson) y los 80 (cuando el genio de los Beach Boys era drogado y dominado por un médico explotador, interpretado por un Paul Giamatti escalofriante). Un concepto audaz exige actores audaces, y esta película los tiene: John Cusack está adecuadamente aturdido y cauteloso como el Wilson mayor, mientras Dano asume la tarea más exigente de capturar los eufóricos altos y profundos bajos del músico, además de todos los matices de trauma intermedios. Desde el perfeccionismo de Wilson en el estudio, dirigiendo un coro de perros que ladran o abandonando una costosa sesión de grabación por malas vibraciones, hasta su acosada timidez ante la presencia de su padre abusivo (Bill Camp), esta es una interpretación compleja y enorme —la mejor de Dano en el cine, de hecho, solo igualada por su retrato de un convicto teniendo un affair con una empleada de la prisión en la miniserie de Ben Stiller de 2018 *Escape at Dannemora*. A juzgar por las provocaciones machistas de Tarantino (llama a Dano “salsa floja” y “una hermana débil”), su queja parece girar en torno a un déficit percibido de carisma rudo en el actor de cara láctea. Unos pocos minutos de *Love & Mercy* son suficientes para demostrar que esa acusación es, en el mejor de los casos, mal informada, y en el peor, una tontería. Como atestiguó Anthony Lane en su entusiasta reseña para *The New Yorker*: “No hay nada de débil en su excelente interpretación de Wilson”.