El daño hepático puede comenzar incluso antes de que nazca un bebé. Un estudio de 2025 publicado en Liver International encontró que los bebés expuestos a una dieta poco saludable durante el embarazo ya mostraban signos de lesiones hepáticas, incluso antes del nacimiento. Este daño temprano es parte de una afección hepática en crecimiento que ahora afecta hasta 1 de cada 3 niños en los EE. UU.
Simplemente, es una acumulación de grasa dentro del hígado que conduce a hinchazón, cicatrización y eventualmente daño grave si no se revierte. ¿La parte sorprendente? Estos niños no parecían enfermos. No estaban con sobrepeso y no tenían signos evidentes de problemas de azúcar en la sangre o insulina. Pero sus hígados ya estaban mostrando daño, todo relacionado con lo que sus madres comieron durante el embarazo.
Cómo la dieta de la mamá moldea el hígado del bebé antes del nacimiento
El estudio reveló que cuando las madres embarazadas seguían una dieta occidental, rica en grasas poco saludables y azúcar refinada, sus bebés desarrollaban cicatrices en el hígado y problemas de ácidos biliares antes de nacer. Los investigadores utilizaron macacos japoneses para mostrar que estos cambios imitaban una enfermedad hepática común en niños, que involucra acumulación de grasa, inflamación y cicatrización en el hígado.
Incluso cambiar a una dieta saludable más tarde no arregló completamente el problema: los animales que comieron una dieta más saludable después del nacimiento todavía mostraron estrés hepático y crecimiento excesivo de conductos biliares. Los investigadores encontraron signos de cicatrización y células hepáticas activadas tratando de reparar el daño. Una vez que el proceso se puso en marcha durante el embarazo, no se detuvo solo porque la dieta mejoró más tarde.
Los tipos específicos de proteínas de cicatrización estaban elevados: los investigadores midieron dos proteínas que forman tejido cicatricial y encontraron significativamente más en los hígados de animales cuyas madres comieron una dieta occidental. Un marcador fue un 37% más alto en esos animales. Las células hepáticas responsables de la formación de cicatrices también estaban más activas.
El peor daño ocurrió en animales que siguieron con la dieta occidental después del nacimiento: cuando la dieta poco saludable continuó después del destete, las cicatrices, el estrés oxidativo y la acumulación de ácidos biliares fueron aún peores. Sus hígados estaban inundados de ácidos biliares y no podían eliminarlos adecuadamente, lo que mantuvo el daño en marcha.
Por qué los ácidos biliares y el oxígeno son importantes para la salud del hígado
Los ácidos biliares son sustancias químicas naturales que su hígado produce para ayudar a descomponer las grasas. Pero cuando se acumulan demasiado, se vuelven tóxicos. Una de las funciones del hígado es mantener estos ácidos en equilibrio, eliminando lo que no se necesita.
En los bebés expuestos a una dieta poco saludable durante el embarazo, este sistema se descompuso. Sus hígados seguían produciendo más ácidos biliares pero no podían eliminarlos lo suficientemente rápido, lo que llevó a daño y cicatrización. En resumen, el hígado de un bebé depende del equilibrio, y ese equilibrio se ve interrumpido por una mala dieta, incluso en el útero.
El “interruptor” interno del hígado dejó de funcionar: normalmente, su hígado tiene un sistema interno que actúa como un termostato, indicándole cuándo dejar de producir ácidos biliares y cuándo eliminarlos. En estos animales, ese sistema no funcionaba bien. Algunos de los genes que ayudan a eliminar los ácidos biliares estaban activos, pero los que indican al hígado que deje de producir más no estaban haciendo su trabajo. Esto provocó que la bilis tóxica quedara atrapada en el hígado, lo que llevó a inflamación y daño tisular.
La baja oxigenación en el útero empeoró las cosas: los bebés cuyas madres comieron una dieta poco saludable durante el embarazo también tenían niveles más bajos de oxígeno en su sangre. La baja oxigenación, incluso en pequeñas cantidades, hace que el hígado sea más vulnerable al daño. En el estudio, los bebés con menos oxígeno tenían niveles más altos de ácidos biliares tóxicos y más cicatrices en el hígado. Creó la tormenta perfecta: baja oxigenación, acumulación tóxica y estrés hepático temprano.
Los hígados de los bebés comenzaron a crecer de manera incorrecta: el hígado tiene pequeños tubos llamados conductos biliares que ayudan a transportar los ácidos biliares fuera del hígado. En los bebés sanos, estos conductos crecen de manera controlada. Pero en los bebés expuestos a una dieta poco saludable, el hígado comenzó a crecer demasiados de estos conductos antes del nacimiento, y no dejaron de crecer. Este crecimiento excesivo es una señal de que el hígado está bajo estrés constante e intentando repararse a sí mismo. En lugar de sanar, creó más problemas.
El daño comenzó antes del nacimiento y no pudo revertirse más tarde: los bebés expuestos a dietas poco saludables ya tenían los tipos incorrectos de ácidos biliares acumulándose en sus hígados antes de nacer. Las enzimas que suelen controlar esto se ralentizaron o se bloquearon. Todo esto sucedió sin signos de infección o inflamación. Fue simplemente el resultado de lo que la madre comió, y una vez que comenzó, comer sano más tarde no fue suficiente para deshacer el daño.
Apoyar la producción de energía celular es clave para un embarazo saludable
El estudio de Liver International sugiere que una vez que el hígado comienza a seguir este camino poco saludable, es difícil revertir las cosas. Por eso, el embarazo es el momento más importante para tomar medidas. La comida que consumes durante esos nueve meses sienta las bases para el hígado, el metabolismo y la salud futura de tu hijo. Es el plano – y tú eres el arquitecto.
Si estás embarazada o planeas quedar embarazada, las decisiones que tomes ahora afectan a tu hijo por el resto de su vida. Esto incluye cuán bien funciona su hígado y qué tan resilientes son a las enfermedades crónicas.
Tu bebé en desarrollo es especialmente sensible al ácido linoleico (LA), una grasa poliinsaturada que se encuentra en casi todos los aceites vegetales y la mayoría de los alimentos ultraprocesados. El LA perjudica tus mitocondrias – las partes de tus células que producen energía – y eso hace que sea más difícil para tu bebé construir tejidos saludables, incluido en el hígado. Mi consejo es simple: protege la salud de tu bebé protegiendo primero tu energía celular. Así es como lo haces:
1. Elimina los aceites vegetales de tu dieta – Si estás embarazada o planeas concebir, este es el cambio dietético más importante que puedes hacer. Los aceites vegetales como el de soja, girasol, cártamo, maíz y canola están en todas partes – en alimentos procesados, aderezos para ensaladas, salsas, snacks e incluso comidas empaquetadas “saludables”.
Los aceites de oliva y aguacate a menudo se mezclan con aceites vegetales, lo que los hace poco confiables. El LA es un veneno mitocondrial que daña tanto tu salud como la de tu bebé. En su lugar, usa ghee, mantequilla de vacas alimentadas con pasto o sebo de res para cocinar.
2. Mantén tu ingesta total de LA por debajo de 5 gramos al día – Si puedes reducirla a menos de 2 gramos, aún mejor. Haz un seguimiento de tu ingesta durante unos días utilizando un rastreador de nutrición en línea para tener una idea de dónde estás. Si comes fuera de casa, casi con seguridad excederás. Incluso los alimentos orgánicos y sin gluten a menudo contienen aceites vegetales. Si viene en un paquete, asume que tiene LA a menos que se demuestre lo contrario.
3. Evita comer fuera durante el embarazo – Sé que es inconveniente, pero la comida de restaurantes, especialmente la comida rápida y para llevar, está cargada de aceites vegetales. Incluso los establecimientos “limpios” casi siempre cocinan con aceites ricos en LA porque son más baratos y tienen una vida útil más larga.
No los verás en el menú, pero están escondidos en aderezos, marinadas, verduras salteadas y más. Si te tomas en serio la protección de la salud hepática futura de tu bebé, prepara tus comidas en casa con grasas saludables.
4. Cambia a proteínas animales bajas en LA como bisonte, cordero o carne de vacuno alimentada con pasto – Si tus proteínas habituales son pollo y cerdo, es hora de hacer un cambio. Estas carnes suelen ser extremadamente altas en LA. Concéntrate en incorporar bisonte, cordero y otras carnes rumiantes como tus fuentes de proteínas primarias en su lugar.
5. Diseña tus comidas en torno a la energía – no a la restricción – El embarazo no es el momento de ser bajo en carbohidratos, bajo en grasas o bajo en calorías. Tu bebé necesita combustible, y eso significa que tú también lo necesitas. Prioriza las comidas que apoyen la función mitocondrial: carbohidratos de frutas, proteínas de fuentes ricas en colágeno y grasas saturadas de fuentes animales alimentadas con pasto.
Estos pasos no solo reducen el riesgo de enfermedad hepática de tu hijo. Te dan más energía, una mejor digestión y un embarazo más tranquilo. No solo estás criando un bebé, estás construyendo todo su plano metabólico.
Preguntas frecuentes sobre la dieta materna durante el embarazo
Q: ¿Cómo afecta una dieta poco saludable durante el embarazo al hígado de mi bebé?
A: Una dieta occidental alta en grasa poco saludable y azúcar refinada, especialmente de aceites vegetales, daña el hígado de tu bebé desde el útero. Interrumpe la regulación de los ácidos biliares, desencadena estrés oxidativo y causa fibrosis – cicatrices que persisten durante años, incluso si tu hijo come saludablemente después de nacer.
Q: ¿Hay signos visibles de daño hepático en los bebés?
A: No necesariamente. Los bebés pueden lucir saludables y no estar con sobrepeso, pero sus hígados podrían mostrar signos de estrés y daño.
Q: ¿Por qué es tan perjudicial el ácido linoleico durante el embarazo?
A: El ácido linoleico, que se encuentra en los aceites vegetales y alimentos procesados, envenena tus mitocondrias y interrumpe tus vías de señalización de ácidos biliares. Esto conduce a la acumulación de ácidos biliares y estrés hepático tanto en ti como en tu bebé. El resultado es disfunción hepática a largo plazo y un mayor riesgo de enfermedad.
Q: ¿Cambiar a una dieta saludable después del nacimiento puede revertir el daño?
A: No completamente. La investigación muestra que el daño hepático causado por la dieta materna continúa en la primera infancia incluso si el niño come bien después de nacer. Por eso es tan importante reducir las grasas dañinas como el LA durante el embarazo mismo, antes de que comience el daño.
Q: ¿Qué medidas puedo tomar para proteger la salud hepática de mi bebé durante el embarazo?
A: Elimina los aceites vegetales, mantén el ácido linoleico por debajo de 5 gramos diarios, evita comer fuera, concéntrate en proteínas animales rumiantes como cordero y bisonte, y alimenta tus mitocondrias con carbohidratos saludables, proteínas ricas en colágeno y grasas saturadas. Estos pasos ayudan a construir una base metabólica sólida para tu bebé.