El secretario de justicia de Filipinas dijo el viernes que pidió ayuda técnica a Japón para buscar a docenas de participantes de peleas de gallos que supuestamente fueron asesinados por policías corruptos y arrojados a un lago al sur de Manila.
El caso está vinculado a una serie de desapariciones misteriosas en 2022 en la gran industria de las peleas de gallos del país, conocida localmente como "sabong".
El interés en estos casos sin resolver aumentó después de que un testigo, identificado como Julie "Dondon" Patidongan (excandidato a alcalde), apareciera en televisión afirmando saber dónde se hundieron los cuerpos en el lago Taal.
El secretario Crispin Remulla declaró que ahora tiene varios testigos que pueden "testiguar dónde (en el agua) fueron arrojadas las personas desaparecidas".
También mencionó que 15 oficiales de policía están bajo investigación y con deberes restringidos. "Ellos ejecutaron las muertes", dijo.
"Acabo de firmar una carta al gobierno japonés pidiendo asistencia para mapear el fondo del lago y usar otra tecnología necesaria", añadió Remulla. "Necesitamos un enfoque científico. No podemos dejarlo al azar".
El lago Taal, ubicado a dos horas de Manila, alberga un volcán activo, mide más de 89 millas cuadradas y en algunas zonas alcanza 564 pies de profundidad.
El volcán Taal, cerca de Manila, es uno de los más activos del país y ha estado en erupción desde enero de 2020. Forma una gran caldera con un lago donde se encuentra la isla volcánica.
Patidongan apareció inicialmente en silueta en una entrevista en GMA antes de revelar su identidad, diciendo que temía por su vida. Él acusó a Charlie Ang, involucrado en peleas de gallos en vivo, como el autor intelectual de las desapariciones.
Ang negó los cargos y demandó a Patidongan por difamación y amenazas.
En 2022, el departamento de justicia arrestó a policías y guardias de seguridad por la desaparición de 34 personas del mundo de las peleas de gallos, que probablemente murieron. Patidongan afirma que el número podría llegar a 100.
Filipinos de todas clases apuestan millones cada semana en peleas donde los gallos luchan hasta la muerte con espuelas de metal. El "sabong" sobrevivió a la pandemia pasándose a plataformas en línea, atrayendo más apostadores.
Una investigación del Senado en 2022 reveló que las apuestas diarias en peleas en línea sumaban $52.4 millones. Pero, tras las desapariciones, el expresidente Rodrigo Duterte las prohibió.
En 2020, un policía murió en una redada contra peleas ilegales después de que una espuela de gallo le cortara una arteria.
Recientemente, en EE.UU., más de 40 personas fueron arrestadas en Florida por una red de peleas de gallos. También, en Kansas, cientos de aves fueron sacrificadas tras incautarse en una operación ilegal.