Upon entering the eastern city of Goma in DR Congo, it was initially difficult to discern that I had entered a conflict zone. The bustling streets were filled with residents going about their daily routines, seemingly unaffected by the recent turmoil. However, the presence of armed fighters from the M23 rebel group at a checkpoint near a police post indicated a shift in power within the city.
Following the rebel group’s capture of Goma, casualties were reported as clashes with DR Congo’s army and its allies ensued. The rebels, predominantly ethnic Tutsis, claimed to be advocating for minority rights while the government accused them of seeking control over the region’s valuable mineral resources.
As I navigated through the devastated city to a hospital treating the wounded, I encountered heartbreaking stories of individuals impacted by the conflict. From a doctor injured in a bombing to a woman who had removed a bullet from her own arm, the toll of the violence was evident.
The overwhelmed medical facilities struggled to cope with the influx of patients, including victims of sexual violence which the UN had highlighted as a disturbing tactic used in the conflict. Despite some semblance of normalcy returning to the city, the scars of the recent violence were still visible, serving as a grim reminder of the fragility of peace in the region. Los bancos principales también permanecen cerrados.
Quizás algunos permanezcan cautelosos de que cualquier cosa pueda suceder en medio de la situación de seguridad volátil en la provincia más amplia de Kivu del Norte.
“La gente tiene miedo… todavía tengo miedo porque aquellos que causaron la tensión todavía están con nosotros y no sabemos qué está pasando”, dijo el dueño de la tienda Sammy Matabishi.
“Pero lo malo es que no hay gente que nos compre, muchos se han ido a Ruanda, [la ciudad congoleña de] Bukavu, Kenia y Uganda.”
Agrega que los comerciantes que importan productos de países vecinos no han podido transportar los productos a la ciudad.
El equipo militar abandonado yace en el suelo fuera de la base de la unidad de mantenimiento de la paz de la ONU [BBC]
Muchos residentes con los que hablé dijeron que habían aceptado que M23 controlara el lugar.
Y como forastero pude ver que los rebeldes estaban decididos a afirmar su control.
Habían tomado la oficina del gobernador militar de Kivu del Norte, a quien habían matado mientras avanzaban hacia Goma.
Los combatientes también estaban presentes en áreas estratégicas alrededor de la ciudad, mientras que otros patrullaban las calles en camionetas, armas en mano.
Durante todo el tiempo que estuve en Goma, no vi a un solo soldado congoleño activo.
Sin embargo, vi camiones abandonados con la inscripción “FARDC”, el acrónimo en francés de las fuerzas armadas de la RDC.
Cerca de la base de la misión de mantenimiento de la paz de la ONU (Monusco) – que ha sido encargada de proteger a los civiles de las fuerzas rebeldes – se esparcían uniformes militares, cargadores y balas por la carretera.
“Cuando M23 llegó aquí, rodearon a nuestro ejército”, me dijo Richard Ali, quien vive cerca.
“Muchos se quitaron los uniformes militares, tiraron sus armas y se pusieron ropa de civil. Otros huyeron.”
Un almacén del Programa Mundial de Alimentos en Goma fue saqueado durante los enfrentamientos [Getty Images]
Mientras M23 se regodea por una conquista importante, el gobierno congoleño continúa refutando la afirmación de los rebeldes de que han capturado totalmente Goma.
Las autoridades acusan a M23 de ocupar ilegalmente su tierra -con el apoyo de Ruanda- y prometen recuperar cualquier territorio perdido.
Aunque Ruanda solía negar consistentemente apoyar a los rebeldes, su respuesta ha cambiado a una más defensiva, en la que los portavoces del gobierno afirman que los enfrentamientos cerca de su frontera son una amenaza para la seguridad.
Se informa ahora que los rebeldes se están moviendo hacia el sur hacia Bukavu, la capital de Kivu del Sur, y han prometido llegar a la capital Kinshasa.
Por ahora, Goma sigue siendo su mayor golpe. Las condiciones allí presagian cómo podría ser la vida para muchos más congoleños, si M23 gana más terreno.
Reportes adicionales de Robert Kiptoo y Hassan Lali de la BBC en Goma
Más sobre el conflicto en la RDC:
[Getty Images/BBC]
Visita BBCAfrica.com para más noticias del continente africano.
Síguenos en Twitter @BBCAfrica, en Facebook en BBC Africa o en Instagram en bbcafrica
Podcasts de BBC Africa
“