He informado sobre muchas elecciones. He visto a primeros ministros y presidentes llegar a los centros de votación, emitir votos y luego responder algunas preguntas de los reporteros. Pero nunca he visto algo como lo que sucedió en la Estación de Votación 478 en Minsk. El líder de larga data de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, una vez apodado “el último dictador de Europa”, llegó para emitir su voto. Luego, mientras los bielorrusos seguían votando, el candidato Lukashenko dio una conferencia de prensa en vivo de cuatro horas y media en la televisión estatal. Fue una oportunidad para interrogarlo sobre la controvertida votación que sus críticos han denunciado como “un fraude”. “¿Qué pregunta miserable has preparado para mí?” preguntó. “Como siempre haces”. “Buenos días”, respondí. “Buenos días, Steve”. “¿Cómo puedes llamar a esto una elección democrática, cuando tus principales rivales están en prisión o en exilio?” le pregunté. “Algunos están en prisión y otros en exilio. ¡Pero tú estás aquí!” dijo Lukashenko. “Todos tienen derecho a elegir. Eso es democracia. Algunos eligieron la cárcel, otros el exilio. Nunca obligamos a nadie a salir del país”. En realidad, fue la brutal represión de las autoridades contra los manifestantes después de las elecciones presidenciales de 2020 lo que llevó a los oponentes más firmes de Alexander Lukashenko a ser encarcelados o forzados al exilio político. La elección personal no tuvo nada que ver. “Dijiste recientemente ‘No debemos cerrar la boca a la gente'”, le recordé. “Pero tus rivales no solo han sido excluidos de la papeleta. Algunos de ellos han sido encarcelados. Actualmente hay más de 1,200 presos políticos en Bielorrusia. ¿No es hora de abrir las cárceles y liberarlos? Personas como Maria Kolesnikova, Sergei Tikhanovsky…” “Sigues hablando de Maria conmigo. Dios mío”, suspiró Lukashenko. “Está bien, responderé tu pregunta… La cárcel es para personas que han abierto demasiado la boca y han quebrantado la ley. ¿Acaso no tienen cárceles en Gran Bretaña y Estados Unidos?” “En cualquier país, si infringes la ley, debes asumir las consecuencias”, continuó. “La ley es estricta pero es la ley. No la inventé. Debes cumplirla”. “Debes cumplir la ley”, interrumpí. “Pero estas personas están en prisión por criticarte”. “La ignorancia de la ley no te exime de responsabilidad ante ella”. Aunque a figuras prominentes de la oposición no se les permitió postularse, el nombre de Alexander Lukashenko no fue el único en la papeleta. Había otros cuatro candidatos. Pero parecían más como obstaculizadores que como desafiantes serios. “Hablamos con algunos de los otros candidatos”, le dije a Lukashenko. “Uno de ellos, el líder del Partido Comunista, te apoya abiertamente. Otro te elogia. Es una extraña elección, ¿no, con oponentes como estos…” “Steve, ¡esto es una experiencia completamente nueva para ti!” respondió, provocando risas y aplausos de los periodistas locales en la sala. “Es cierto”, dije. “No he visto una elección como esta antes”. “La política de los comunistas basada en la justicia es la misma política que estamos promoviendo”, argumentó Lukashenko. “Entonces, ¿por qué votarían en mi contra?” La jefa de política exterior de la Unión Europea, Kaja Kallas, ha caracterizado esta elección presidencial en Bielorrusia como un “flagrante insulto a la democracia”. Aunque a Alexander Lukashenko parece no importarle. “Te lo juro”, me dijo, “me importa poco si reconoces nuestra elección o no. Lo más importante para mí es que el pueblo de Bielorrusia la reconozca”.
