Este jueves, el himno de gol de Estados Unidos —”Free Bird” de Lynyrd Skynyrd— sonó siete veces en el estadio. En dos ocasiones, la celebración fue bastante breve.
Reponiéndose de que dos goles fueran anulados por desafíos del entrenador, EE.UU. debutó en los Juegos Olímpicos con una contundente victoria 5-1 sobre Letonia, en una exhibición dominante de algunos de los mejores jugadores de la NHL del país. Brock Nelson anotó dos veces, cuatro jugadores dieron dos asistencias cada uno y hubo aportación en todas las líneas.
“Creemos en la profundidad que tenemos”, dijo el alero Jake Guentzel. “Hay buenos jugadores en cada línea. Así es el hockey estadounidense en este momento.”
Brock Nelson de Estados Unidos celebra su gol con compañeros durante el partido del Grupo A masculino contra Letonia en los Juegos Olímpicos de Invierno en el Milano Rho Ice Hockey Arena el 12 de febrero de 2026, en Milán, Italia.
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Después de un primer periodo extraño con un par de revisiones de video y un gol del empate de Letonia, los estadounidenses encontraron su ritmo y durante largos tramos apenas dejaron que sus oponentes tuvieran el disco. EE.UU. superó en disparos a Letonia 38-18 y el portero titular Connor Hellebuyck solo necesitó hacer 17 paradas.
“Sentí que controlamos el juego”, dijo el centro Jack Eichel. “Vamos a seguir mejorando en cada partido de este torneo, en cada periodo. Esa es nuestra meta, y es un buen comienzo para nosotros.”
Elvis Merzlikins estuvo bajo asedio en el otro extremo, y después del segundo gol de Nelson se quedó sentado en la cresta con la cabeza agachada. Un contraataque de superioridad se convirtió en una versión de los Harlem Globetrotters sobre hielo, con pase tras pase: Jack Hughes a su hermano Quinn, a Matthew Tkachuk, de vuelta a Jack y luego a Nelson para empujar a una portería semiabierta con 11.1 segundos restantes en el segundo periodo.
“No creo que haya mucho que hacer”, dijo Merzlikins. “Si ese tipo no hubiera marcado, probablemente el otro lo hubiera hecho porque vi a dos jugadores completamente libres, y es difícil parar algo así.”
Arturs Silovs del Equipo Letón reacciona después de conceder un gol a EE.UU. en el tercer periodo de su partido del Grupo A en los Juegos Olímpicos de Invierno en el Milano Santagiulia Ice Hockey Arena el 12 de febrero de 2026 en Milán, Italia.
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Brady Tkachuk anotó el primer gol estadounidense del torneo en menos de seis minutos, y Tage Thompson levantó un elegante tiro de espalda en el juego de poder, haciendo que el entrenador Mike Sullivan pareciera listo por poner al alero de 2 metros en la potente primera unidad. Cuatro goles con 32 disparos fueron suficientes para sacar a Merzlikins, quien fue sustituido al comenzar el tercero por Arturs Silovs.
El capitán Auston Matthews dio la bienvenida a Silovs a los Olímpicos con un gol en superioridad numérica, asistido por Eichel y Quinn Hughes. Cada uno de ellos tuvo dos asistencias, junto con Matthew Tkachuk y Jack Hughes.
“Creo que la profundidad que tenemos se notó”, dijo Brady Tkachuk. “Pienso que todos jugaron un gran partido esta noche. Se ve el compromiso. Se ve que cada línea juega de la manera correcta.”
Hablando con CBS News después del partido, Jack Hughes señaló que la pista de hielo más pequeña utilizada en los Juegos Olímpicos de Invierno no ha sido un gran problema.
“Hablando de ello antes, pensabas que sería mucho más importante”, dijo Jack Hughes. “La pista está bastante bien. Estoy seguro de que a medida que avance el torneo, el hielo mejorará. Cuando estás ahí, el tamaño no es una diferencia tan grande.”
Y preguntado por CBS News sobre la pausa de la NHL durante los Juegos Olímpicos, y si cree que el hockey olímpico es mejor, Thompson respondió: “Creo que es lo mejor contra lo mejor, ¿sabes? Cada vez que reúnes a todos los mejores jugadores y los haces representar a su país, surge otro nivel de orgullo cuando vistes tus colores. Y obviamente, la intensidad aumenta.”
Estados Unidos juega contra Dinamarca el sábado por la noche antes de finalizar la ronda preliminar 24 horas después contra Alemania.
Juegos Olímpicos de Invierno Milán 2026
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