La Guardia Civil de Valencia ha arrestado a dos personas en Manacor (Mallorca) — un hombre de 48 años y una mujer de 46 años — e investigado a otro — un hombre de 48 años — acusados de presuntamente vender especies animales protegidas como tigres blancos, leopardos negros, hienas y pumas a nivel internacional a través de internet.
Están acusados de delitos contra la fauna, contrabando, organización criminal y falsificación de documentos. La operación, llamada ‘Operación Kotach’, comenzó en marzo de 2024 basada en información sobre una pareja de ciudadanos rusos que se habían establecido en la localidad de Ariany (Mallorca) en una parcela de terreno donde poseían y criaban servales (Leptailurus serval), caracales (Caracal caracal) y sus híbridos con gatos domésticos, los cuales luego ponían a la venta en conocidas redes sociales.
La actividad observada en las redes sociales era ‘extremadamente activa’, y se descubrió que personas de diferentes continentes estaban participando, con una demanda muy alta de estos animales. Las investigaciones mostraron que la cría de caracales y servales en Mallorca era la punta del iceberg de una operación internacional que involucraba a otras especies protegidas: tigres blancos, leopardos negros, pumas, hienas, etc. La mayoría de los animales ofrecidos en venta provenían de Rusia, Bielorrusia y Ucrania y eran introducidos de contrabando en territorio de la Unión Europea.
Las investigaciones sugieren que los animales ingresaban a la Unión Europea a través de la frontera polaca con Bielorrusia y, desde allí, eran distribuidos después de haberse preparado documentación fraudulenta. Se trataba de una organización criminal global que involucraba a criadores, transportistas y veterinarios. Según la Guardia Civil, los intentos de criar y mantener a estos felinos como mascotas son comunes en Rusia y Ucrania, y esta tendencia ha comenzado a ser imitada en otros países por personas adineradas que buscan un símbolo de estatus.
Los sospechosos anunciaban la venta de tigres blancos, leopardos nublados, linces boreales, hienas, leopardos negros y pumas en sus cuentas de redes sociales. Incluso se encontró que se pedían 60.000 euros por un leopardo nublado. Estos animales están protegidos por el Reglamento del Consejo 338/97 de 9 de diciembre de 1996 sobre la protección de especies de fauna y flora silvestres mediante la regulación del comercio en ellas, que implementa el Convenio sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en la Unión Europea.
La fase inicial de la operación ha resultado en dos arrestos y una persona bajo investigación por delitos contra la fauna, contrabando, falsificación de documentos y organización criminal.
El personal de Miterd, la Uprona de Mallorca y miembros de la Seguridad Ciudadana de la Comandancia de las Islas Baleares han colaborado en la operación.
Ahora comienza la fase de análisis documental, en la que se analizarán la multitud de documentos incautados en la casa registrada. En la casa se encontraron más de 40 pasaportes de animales de Rusia, Bielorrusia y China, así como una gran cantidad de equipos informáticos (2 ordenadores, 3 teléfonos móviles y 2 memorias USB).
Durante el registro realizado el 8 en Ariany (Mallorca), los agentes de la Guardia Civil localizaron un total de 19 ejemplares de la familia felínida, incluidos en las regulaciones de CITES y en el Reglamento de la CEE 3387/97.
Los animales han sido trasladados temporalmente al Safari Zoo de Son Servera. Posteriormente, el Ministerio de Transición Ecológica los reubicará en Prima Domus, en Villena (Alicante), de forma permanente.
Dos personas fueron arrestadas en la redada. Se trata de un hombre de 48 años de nacionalidad rusa y una mujer de 46 años de la misma nacionalidad que están acusados de los siguientes delitos: delitos contra la fauna, contrabando, organización criminal y falsificación de documentos. Además, posteriormente, otro hombre de 48 años de nacionalidad israelí está siendo investigado por los mismos delitos.