Los New Orleans Pelicans despidieron al jefe de operaciones de baloncesto David Griffin el lunes, poniendo fin a un capítulo de seis años durante el cual el club seleccionó al ex superestrella de Duke Zion Williamson pero aún luchaba por ganar de manera consistente con tres entrenadores diferentes.
Griffin, cuyo título era vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto, deja su puesto un día después de una derrota por 115-100 ante Oklahoma City que extendió la racha de derrotas al final de la temporada del equipo plagado de lesiones a siete juegos.
“Esta fue una decisión difícil, pero una que siento que es necesaria en este momento para llevar un enfoque fresco a nuestra oficina y construir una cultura que entregue un éxito sostenible”, dijo la propietaria de los Pelicans, Gayle Benson, en un comunicado escrito.
El récord de 21-61 de los Pelicans, el cuarto peor de la NBA esta temporada, fue la segunda peor marca de la franquicia desde su llegada a Nueva Orleans en 2002 y la peor desde la temporada 2004-05, cuando el club, entonces llamado los Hornets, tuvo un récord de 18-64.
Pero los fracasos de los Pelicans esta temporada, la primera en las últimas cuatro sin una clasificación para los playoffs, parecían menos ligados al nivel de talento en el plantel que a la salud de todos sus titulares e incluso reservas prominentes.
Las lesiones fueron tan frecuentes que Griffin nunca pudo ver a los mejores jugadores en el equipo que armó el verano pasado jugar juntos bajo la dirección de Willie Green, el entrenador que contrató hace cuatro años.
El futuro de Green sigue siendo incierto y podría ser decidido por el reemplazo aún no nombrado de Griffin. Una persona con conocimiento de la situación confirmó el lunes que los Pelicans han tenido discusiones para medir el interés del nativo de Luisiana Joe Dumars en el trabajo, un detalle reportado primero por ESPN. Dumars es un ex ejecutivo del año de la NBA y actualmente es vicepresidente ejecutivo en la oficina de la liga. La persona habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque ninguna de las partes anunció públicamente las conversaciones.
“No he tenido ninguna discusión, ningún tipo de charla aún”, dijo Green el domingo cuando se le preguntó sobre su futuro con el club. “No lo hice bien. Tengo que asumir la responsabilidad total de dónde estamos como equipo. Fallamos. Yo fallé.”
Pero Green dijo que esperaba que la evaluación del club sobre él incluyera las tres temporadas anteriores, cuando Nueva Orleans se clasificó para el play-in de la Conferencia Oeste y avanzó dos veces a una serie de playoffs de primera ronda.
“Creo que eso es importante. Tratas de mirar el trabajo en su totalidad”, dijo Green. “Pero no me di este trabajo a mí mismo. Tuve que ser elegido para este puesto, y estoy agradecido.”
Green sucedió a Stan Van Gundy, quien fue despedido en 2021 después de solo una temporada sin playoffs. Van Gundy fue contratado en 2020 después de que Griffin despidiera a Alvin Gentry, un entrenador que heredó en 2019 y mantuvo en su lugar durante una campaña que también terminó sin playoffs.
Esta temporada, Williamson se perdió 52 partidos debido a varias lesiones, siendo la distensión de su tendón de la corva la peor de ellas.
El base titular Dejounte Murray, visto como la adquisición más destacada del club la temporada pasada, se perdió 51 partidos debido a lesiones en la mano y el tendón de Aquiles.
Herb Jones, reconocido como uno de los mejores jugadores defensivos de la NBA, se perdió 62 partidos con lesiones repetidas en el hombro derecho.
El alero de alto puntaje Brandon Ingram, que comenzó esta temporada descontento por la falta de una extensión de contrato que buscaba, apareció en solo 18 partidos con Nueva Orleans debido a una lesión en el tobillo antes de ser canjeado a Toronto en febrero.
Trey Murphy III se perdió 29 partidos con múltiples lesiones.
Griffin, que no habló con los medios el domingo, se unió a los Pelicans en 2019. Poco después, los Pelicans ganaron la lotería del draft de la NBA, lo que les dio la oportunidad de seleccionar a Williamson, el prospecto general número uno consensuado ese año.
Pero lo que parecía ser buena suerte en ese momento, en retrospectiva parece más una maldición.
Afligido por lesiones, Williamson se perdió 258 de 472 partidos de temporada regular desde que fue seleccionado, y nunca ha aparecido en un partido de playoffs.
Los Pelicans tienen un récord de temporada regular de 209-263 desde que Griffin llegó y seleccionó a Williamson, y el club perdió las dos series de playoffs de primera ronda a las que llegó durante ese período.
El récord de esta temporada también fue el peor de los Pelicans desde que el difunto esposo de Benson, Tom, compró el club en 2012.
Estos resultados han dejado un aire de incertidumbre en torno a la próxima temporada baja de los Pelicans, no solo para la oficina principal y el cuerpo técnico.
“Realmente no sabemos quién volverá. Solo estoy tratando de ser honesto contigo”, dijo Murphy. “Nadie está a salvo.”