El 28 de junio de 2024, un Boeing 777 de British Airways con destino a Vancouver tuvo que abortar el despegue en el Aeropuerto de Gatwick de Londres después de que el copiloto confundiera la izquierda y la derecha.
La confusión provocó que los frenos de la aeronave se incendiaran, según ha revelado un informe de la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB, por sus siglas en inglés). El incidente ocurrió a las 11.20 am y llevó al cierre de la pista principal durante 50 minutos, así como a la cancelación de 23 vuelos y la desviación de otros 16. El avión, que llevaba a bordo a 334 pasajeros y 13 miembros de la tripulación, se detuvo de manera segura a cierta distancia antes del final de la pista, sin que se reportaran heridos.
La AAIB descubrió que el copiloto, con más de 6.100 horas de experiencia de vuelo, tiró “involuntariamente” de la palanca de empuje izquierda en lugar de prepararse para tirar de la columna de control con su mano derecha, imitando una maniobra de aborto. El piloto luego empujó brevemente la palanca de empuje hacia adelante antes de detener el despegue. Esto provocó un incendio en los frenos de la rueda principal del lado derecho. Afortunadamente, los bomberos del aeropuerto llegaron a la escena y extinguieron las llamas en cuestión de minutos.
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La tripulación actuó como si el error del piloto fuera normal
El copiloto, que había regresado recientemente de sus vacaciones anuales, se describió a sí mismo como “bien descansado” y expresó sorpresa por el error, sin dar una razón clara para el mismo. La tripulación describió la mañana como “sin incidencias”, sin distracciones ni problemas de carga de trabajo, como si esto fuera una ocurrencia normal.
British Airways ha destacado que la seguridad es su máxima prioridad, señalando la calma y la respuesta efectiva de la tripulación. La aerolínea había emitido un aviso de seguridad días antes, instando a los pilotos a pausar y reflexionar antes de actuar. La AAIB destacó la “naturaleza compleja” de los procedimientos de despegue, recomendando la ensayación mental para los pilotos, incluso aquellos con una amplia experiencia, para evitar tales errores.