La sorprendente elección del primer papa estadounidense se sintió cargada de tensión y desorientación para los católicos romanos de todo el mundo, quienes consideraban tal resultado poco probable y tal vez no deseado, hasta que el Papa Leo XIV se paró en el balcón de la Basílica de San Pedro y decidió hablar algunas frases en español.
En un instante, el nuevo papa, antes Cardenal Robert Francis Prevost, señaló que su identidad desafiaría la fácil categorización. Eligió en ese momento decisivo del jueves por la noche no decir nada en inglés ni mencionar a Estados Unidos. Parecía tener la intención de transmitir el mensaje de que no era un estadounidense típico.
Funcionó. El Papa Leo, nacido en Chicago, tiene herencia criolla, vivió en Perú durante décadas y habla al menos tres idiomas, se estableció como un ciudadano del mundo. Los católicos de todo el mundo se apresuraron a reclamar partes de su trasfondo multicultural y multilingüe como propias.
“Se considera estadounidense, pero también se considera peruano”, dijo Julia Caillet, una osteópata de 33 años, que estaba en la fila afuera de la Catedral de Notre Dame en París para un servicio especial para jóvenes católicos celebrando al nuevo papa el viernes por la noche. “Es un sacerdote del mundo”.
En un momento en que el presidente Trump ha aislado a Estados Unidos de sus aliados diplomáticos y socios comerciales y ha trastornado gran parte del orden mundial, algunos católicos temían que un pontífice estadounidense pudiera de alguna manera acercar a la Iglesia Católica Romana al tumultuoso gobierno estadounidense.
En cambio, el Papa Leo parece haberles tranquilizado, al menos por ahora, que preservaría a la iglesia como una voz moral global que clama por la paz y la justicia, especialmente para los migrantes, los pobres y las víctimas de la guerra, siguiendo el ejemplo del Papa Francisco.
Es descrito como más reservado y diplomático que Francisco. Sin embargo, las cálidas palabras del Papa Leo para Perú, donde tiene doble ciudadanía después de haber vivido y trabajado allí durante más de 20 años, recordaron a los católicos a Francisco, quien era de Argentina.
La Noticias del Vaticano llamó a Leo, de 69 años, no el primer papa de Estados Unidos, sino el segundo papa “de las Américas”. Y los sudamericanos se apresuraron a declararlo suyo.
“Es más peruano que estadounidense”, dijo el cardenal Odilo Scherer de Brasil en una conferencia de prensa el viernes.
Y varios otros cardenales brasileños rechazaron pregunta tras pregunta sobre la nacionalidad del nuevo papa; un periodista brasileño dijo que un papa estadounidense había parecido tabú, debido al poder de Estados Unidos.
Fue un alivio para Araceli Torres Hallal, de 64 años, una emprendedora católica en la Ciudad de México, enterarse en los últimos días de que el nuevo papa no era “totalmente estadounidense”.
“Nos sentimos amenazados por ellos”, dijo ella de Estados Unidos. “Así que hubiera sido un desastre total y una bofetada en la cara si el papa hubiera sido completamente estadounidense”.
La Sra. Torres vio la experiencia del Papa Leo como obispo y misionero en Perú para la Orden de San Agustín, y sus 12 años liderando la orden a nivel mundial, como cruciales para darle forma como un pastor en contacto con las necesidades de las personas pobres y vulnerables. Ella espera que él sirva como un contrapeso a algunas de las políticas antiinmigrantes de Trump.
Incluso llamar al Papa Leo “estadounidense” ha molestado a aquellos latinoamericanos que se resienten del uso de la palabra para describir a alguien de Estados Unidos, porque lo ven como una forma de imperialismo. Piensan que “estadounidense” debería aplicarse a cualquier persona de todo el continente, es decir, de América del Norte, Central o del Sur.
Los 133 cardenales que eligieron al Papa Leo en un cónclave de dos días seguramente eran conscientes de la posible crítica que podrían enfrentar por elegir a un papa de una superpotencia donde aproximadamente el 80 por ciento de las personas ni siquiera son católicas, especialmente para suceder a Francisco, quien se centró en lo que llamó las “periferias” de la iglesia, lejos de Roma, y en su mayoría en el sur global.
Muchos de los cardenales en el cónclave fueron nombrados por Francisco. Vinieron de más países que nunca antes y compartieron sus puntos de vista, y sin embargo eligieron a un estadounidense de todos modos, en lo que describieron como un proceso profundamente espiritual y gratificante.
Varios cardenales dijeron después del cónclave que la nacionalidad del Papa Leo apenas importaba.
“Al final, no creo que el país de origen sea el factor determinante”, dijo el cardenal Luis Antonio Tagle de las Filipinas, quien era considerado un fuerte contendiente antes del cónclave, en una conferencia de prensa el viernes. “En última instancia, se trata de la persona que realmente puede servir a la iglesia”.
En Filipinas, muchos de los fieles habían apoyado al cardenal Tagle, uno de varios contendientes potenciales para convertirse en el primer papa asiático. Pero algunos dijeron que ya estaban convencidos por el Papa Leo.
La Hermana Mary John Mananzan, monja benedictina, superiora y directora de la Academia de Santa Escolástica en la ciudad de San Fernando en Filipinas, se sintió alentada por la noticia de que en las redes sociales, una cuenta a nombre del Cardenal Prevost criticó al vicepresidente JD Vance por intentar afirmar que la enseñanza católica podría usarse para defender las deportaciones masivas de inmigrantes de Estados Unidos.
“Aunque tiene una cualidad gentil”, dijo ella sobre el nuevo papa, “tiene la integridad para poder expresar su opinión cuando alguien está violando los derechos humanos”.
En África, donde la iglesia crece más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, Adelaide Ndilu dijo que se sorprendió al enterarse de que el nuevo papa era estadounidense. Luego bailó de alegría.
La Sra. Ndilu, de 59 años, productora y presentadora de Radio Waumini, una emisora nacional de radio católica en Kenia, dijo que confiaba en el Papa Leo debido a su proficiencia en varios idiomas, años en Perú y herencia criolla.
Después de ser elegido, los genealogistas descubrieron registros que mostraban que sus abuelos podrían haber venido de Haití, la República Dominicana y Francia.
Ella esperaba que ese trasfondo lo ayudara a navegar por la creciente diversidad cultural y espiritual entre los miembros de la iglesia.
“Queremos un papa que pueda llegar a las periferias y sacar a la iglesia de su zona de confort”, dijo ella. “Queremos un papa para toda la gente”.
Laurent Stalla-Bourdillon, un sacerdote y teólogo en la Diócesis de París, dijo que le parecía normal que el primer papa estadounidense tuviera una herencia muy mezclada.
“Para nosotros, eso es lo que es América: mezclada, muchas procedencias, muchas generaciones de migración”, dijo. “Es un crisol”.
Al final, la parte más fundamental de la identidad del Papa Leo puede que no sea ni su nacionalidad estadounidense ni peruana, argumentaron algunos miembros del clero y expertos religiosos.
Puede que sea que, desde muy joven, el nuevo papa se identificó como agustiniano, un miembro de una orden religiosa conocida por su énfasis en el servicio misionero y comunitario.
“¡Ingresó a los agustinos cuando tenía 17 años!”, dijo el cardenal Jean-Paul Vesco, arzobispo de Argel y miembro de una orden diferente.
“Soy dominico. Es otra ciudadanía”, dijo él el viernes. “Perteneces a otra realidad. Cuando estás en una orden, la diferencia de países pasa a un segundo plano. En su mente, estoy seguro de que es eso”.