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Laura Snapes, subeditora de música Me asignaron la tarea de no escuchar Spotify durante una semana, pero Alexis, tu tarea fue mucho peor: solo escuchar listas de reproducción creadas por Spotify y las canciones que te sugería basándose en tu historial de escucha. ¿Cómo te fue?
Alexis Petridis, crítico principal de rock y pop Un día en el coche simplemente no escuché nada en lugar de enfrentarlo de nuevo. Cuando me reproduce canciones que me gustan, no es lo que quiero escuchar en ese momento. Eso no quiere decir que la música que me recomendaba no fuera buena. Una mañana me puso Schizophrenia de Sonic Youth. Me encanta esa canción pero no quería escucharla en ese momento. Me puso Riffin’ the Scotch de Billie Holliday seguida de My Bloody Valentine, lo que claramente demuestra la gran amplitud de mi gusto musical, pero solo porque me gusta todo no significa que quiera escucharlo todo junto. No me gustó que estuviera intacto por manos humanas. Siempre pienso que lo increíble de una colección de discos es que no tiene sentido para nadie más que para ti. Y sin embargo, cuando se presenta así, lo encuentro realmente chocante y difícil, está por todas partes.
LS El algoritmo se esfuerza por encontrar los puntos de datos que conectan todas esas cosas, para cerrar la red y hacerla coherente cuando no lo es.
AP El primero que probé tenía un DJ de inteligencia artificial que seguía diciendo “Ga-lax-ie 500”, que suena como un laxante. Me pregunto cuánto tiene que ver esto con mi edad y que estas cosas no hayan estado siempre en mi vida, pero lo encuentro inherentemente espeluznante, tanto la voz de IA como las estrechas recomendaciones basadas en tu propio gusto. Leí suficiente ciencia ficción en mi adolescencia para saber que esto es muy ciertamente el principio del fin: un minuto son todos “¿te gustaría escuchar a Galaxie 500?”, al siguiente la humanidad está esclavizada, viviendo bajo tierra extrayendo uranio para un robot. Hay listas de reproducción generadas que se supone que son genéricamente adyacentes a la hora del día en que las escuchas: “Shoegaze del miércoles”. ¿Por qué? Luego tienes “rock hippie de los 70 por la tarde”, con mucha música que no es de los años 70. Está I Am Waiting de los Rolling Stones, que es de 1965. Expecting to Fly de Buffalo Springfield es de 1967. Eight Miles High de The Byrds es de 1966. ¿Cómo usas Spotify en general?
LS Tengo mp3 de todo lo que me importa. Pago por Spotify pero trato de gastar tanto o más en Bandcamp u otros cada mes, como compensación de carbono. Hasta cierto punto, tú y yo necesitamos tener Spotify, como un crítico de cine necesita Netflix. Pero también, los artistas no ganan nada cuando reproduzco sus mp3; si transmito música que ya poseo en Spotify, al menos están recibiendo fracciones de un centavo y los datos del oyente que necesitan para operar en ese ecosistema. Y no tengo que escuchar anuncios. ¿Y tú?
AP Normalmente mi escucha no se centra en Spotify. Uso más YouTube para el trabajo. Escucho muchos discos físicos. ¿Escuchaste muchas cosas diferentes como resultado de no usar Spotify durante una semana?
LS Más o menos. Me suscribo a muchas newsletters de música e inevitablemente abro 20 enlaces de Bandcamp a la semana y cierro 15 sin escucharlos, porque solo hay tanto tiempo. Pero esta semana revisé la mayoría de ellos y realmente me encantó un álbum de un compositor sueco llamado Hugo Randulv. En general, solo uso Spotify como una herramienta de descubrimiento para escuchar álbumes que nunca he escuchado antes y que he visto recomendados en otros lugares, o para reproducir viejos favoritos mientras estoy fuera. La única vez que hice trampa fue cuando me quedé sin música divertida a mitad de una carrera y puse la última maqueta de Doechii, pero la compré cuando llegué a casa. Nunca uso sus listas de reproducción. Dejé de revisar mi Discover Weekly porque a menudo recomienda cosas que sería lógico que me gustaran, pero ya he decidido que no. Pero eso no cuadra con su concepto algorítmico de que una de estas cosas es igual a la otra.
AP Esa es la cuestión: por muy bueno que sea el algoritmo, hay algo sobre el gusto humano que no puede replicar del todo. Echemos un vistazo a mi “hecho para ti”. Normalmente no suelo navegar por esto. Aquí está mi “mezcla de reggae”… con las leyendas folclóricas Shirley y Dolly Collins.
Desde la izquierda: Phoebe Bridgers, Julien Baker y Lucy Dacus de Boygenius, fotografiadas con Taylor Swift en los premios Grammy de 2024. Fotografía: David Swanson/Reuters
LS Vaya. Con listas de reproducción como “tarde hippie de los 70”, es como sus “géneros” inventados de Spotify Wrapped, donde se nombran a) para imitar el lenguaje de los memes, y b) como una reducción de la música a “vibes”, eliminando el contexto histórico. Esto podría estar volviéndose un poco Adbusters, pero creo que las listas temporales también se tratan de sincronizar con los hábitos del consumidor. Tu lista de reproducción “preparándome” para mí, una caminata con la energía del “personaje principal” a Starbucks. Y la vibra de “cafetería” es tan predominante, que ha terminado dictando los tipos de música que son firmados: obtienes más cantautores listos para el pop, de frente, como Phoebe Bridgers y Julien Baker en sellos independientes, son obviamente geniales pero también son productos que funcionan bien en ese ecosistema.
AP El chico del sello Secretly Group dice en el libro que no podrían firmar a la banda experimental Oneida ahora. Es un muy buen ejemplo de cómo los marcadores de competencia del pop se han aplicado a todo tipo de música debido a Spotify. Está obligando a todos a competir con Ed Sheeran y Sabrina Carpenter, y esa no siempre es tu motivación para formar una banda o hacer música. Te ayuda a avanzar en ese mundo si te pareces a Sam Fender.
LS Puede volverse aún más detallado. Mucho de lo que escucho allí es drone, el sonido de una tecla de órgano presionada durante media hora. Pero la idea de Spotify de música ambiental está más cerca de lo que ellos llaman “contenido de ajuste perfecto” (PFC), como descubrió Liz Pelly en su libro Mood Machine, donde encargan granjas de estilo muzak para producir música relajada para encajar en listas de reproducción basadas en el estado de ánimo y supuestamente pagan una tarifa de regalías más baja que a los sellos discográficos tradicionales. Llenar esas listas de reproducción con eso descarta a los artistas realmente involucrados en esos sonidos y disciplinas que de otro modo tendrían la oportunidad de ganarse la vida con ellos. Hay ejemplos de esas listas de reproducción siendo rediseñadas y músicos perdiendo dinero que estaban ganando. Encontraste que varias listas de reproducción de jazz parecían tener casi ningún artista “real” en ellas.
AP La cosa del jazz es la máxima extensión de eso. En un nivel, sí, Spotify está dando trabajo a los músicos de jazz que producen PFC, y es difícil conseguir trabajo como músico de jazz. Por otro lado, mira a Ezra Collective. Están tocando en Wembley. Esto es lo que puede suceder cuando los oyentes se exponen a algo emocionante y underground. Una lista de reproducción de jazz llena de música aparentemente encargada para el propósito está impidiendo activamente que los oyentes se expongan a ese tipo de cosas. ¿Descubres cosas a través de Spotify?
LS Definitivamente. Intento no dejar que la reproducción automática se ejecute después de que termina un álbum, pero me ha llevado a cosas buenas. A veces su persistencia me ha hecho cambiar de opinión sobre algo. No entendí a Astrid Sonne al principio, pero escuché tanto a Clarissa Connelly – fueron a la misma escuela de música experimental danesa – que seguía alimentándome de ella, y encajó. Pensando en las grandes empresas de tecnología, con, por ejemplo, Amazon, creo que la mayoría de la gente es consciente del conflicto moral en usarlo – las condiciones en las que trabajan los empacadores y los repartidores. ¿Crees que hay ese mismo sentido de remordimiento sobre lo que Spotify le está haciendo a los artistas?
AP No. Creo que hay una vaga sensación de que no se paga muy bien, pero las estrellas realmente grandes – los artistas más visibles – están bien. Kate Nash está haciendo OnlyFans para ganar dinero y ha llegado a algo si tienes que hacer eso para mantener a flote tu carrera. Pero en un sentido más amplio, la mayoría de las personas ven a Sabrina Carpenter o a The Weeknd y les va muy bien. Así que creo que hay una desconexión en la mente de las personas sobre esta noción de que los artistas no están siendo remunerados correctamente por Spotify.
LS Me enfurece que también hayan desmonetizado cualquier canción con menos de 1,000 reproducciones.
AP Anohni hace un punto muy bueno en el libro de que un disco puede ser realmente impactante pero solo tienes que escucharlo dos veces. Hay mucha música que me gusta, como la electrónica extrema, que no voy a escuchar una y otra vez.
LS Pensé que la única parte ingenua del libro era el final, que analiza posibles alternativas al streaming. Pelly destaca las bibliotecas públicas en EE. UU. que tienen plataformas de streaming para músicos locales. Es una idea encantadora pero con la mejor voluntad del mundo no es lo mismo. Creo que hemos visto colapsar muchas alternativas a gran escala.
AP Cierto, ¿quién sigue hablando de Tidal? Me pareció completamente inviable, aunque aprecio que ella intentara darle un giro positivo – “hay otra manera” – pero no creo que la haya.
LS Creo que el resultado más probable es que Spotify pasará de la música a un producto diferente, y se tendrán que encontrar otras soluciones. Es una razón por la que nunca me he deshecho de mis mp3, porque todo esto también podría desaparecer.
Mood Machine: The Rise of Spotify and the Costs of the Perfect Playlist de Liz Pelly es publicado por Hodder & Stoughton (£22). Para apoyar a The Guardian y The Observer, compra una copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.
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