El rapero ganador de un Grammy, Prakazrel “Pras” Michel, del grupo Fugees, fue condenado a 14 años de prisión por su participación en un estafa de miles de millones de dólares de Malasia que desvió dinero a la política estadounidense.
Este miembro fundador del exitoso trío de los 90, que tiene 52 años, fue declarado culpable en 2023 de lavado de dinero y violaciones a las finanzas de campaña. Todo ocurrió en un escándalo global de influencia extranjera liderado por el financiero malasio Low Taek Jho.
En abril de 2023, un jurado federal lo declaró culpable de 10 cargos, que incluían conspiración y actuar como agente no registrado de un gobierno extranjero. En el juicio en Washington DC testificaron el actor Leonardo DiCaprio y el ex fiscal general Jeff Sessions.
Los fiscales del departamento de Justicia dijeron que las guías federales recomendaban una cadena perpetua para Michel. Afirmaron que él “traicionó a su país por dinero” y “mintió sin parar para llevar a cabo sus planes”.
Escribieron que su condena “debe reflejar la gran cantidad de sus crímenes, su indiferencia hacia los riesgos para su país y lo inmenso de su avaricia”.
Su abogado defensor, Peter Zeidenberg, dijo que la sentencia de 14 años de su cliente era “completamente desproporcionada para el delito”. Según su abogado, Michel apelará su condena y sentencia.
Zeidenberg había recomendado una sentencia de tres años en prisión. Los abogados de Michel dijeron que la cadena perpetua sería un castigo “absurdamente alto” para él, ya que normalmente se reserva para terroristas mortales y líderes de carteles de droga.
Continuaron diciendo: “La posición del gobierno es una que haría retroceder al Inspector Javert y, en todo caso, simplemente muestra lo fácil que es manipular las guías para producir resultados absurdos”.
A principios de la década de 2010, Low – ahora un fugitivo que se cree se esconde en China – usó miles de millones de dólares robados de un fondo de inversión estatal de Malasia, conocido como 1MDB. Con ese dinero invirtió en bienes raices de lujo en EE.UU., arte y películas de Hollywood como la de DiCaprio, “El lobo de Wall Street”. Low mantiene su inocencia.
Se acusó a Michel de ayudar a Low a canalizar dinero secretamente a la campaña de reelección de 2012 del entonces presidente Barack Obama. Lo hizo a través de empresas fantasma, ocultando el origen de las donaciones.
Los fiscales también dijeron que Michel intentó detener una investigación del departamento de Justicia sobre Low, manipuló a dos testigos y cometió perjurio durante el juicio.
Michel, que es originalmente de Brooklyn, fundó los Fugees con sus amigos de la infancia Lauryn Hill y Wyclef Jean.
El grupo ganó dos premios Grammy en el momento de mayor fama en los años 90 y vendió decenas de millones de álbumes.
En agosto de 2024, el juez rechazó la solicitud de Michel de un nuevo juicio. Esto se basó en parte en que su abogado defensor usó un programa de inteligencia artificial generativa durante sus argumentos finales. Los jueces dijeron que eso y otros errores en el juicio no constituyeron una grave injusticia.