En ciertos casos, se constató que hospitales de distintos países pagaban más del doble por los mismos medicamentos oncológicos. Crédito de la foto: Svitlana Hulko/Shutterstock
De acuerdo con una investigación que analiza cómo se fijan los precios de los fármacos oncológicos en los sistemas sanitarios europeos, algunos hospitales en los Países Bajos llegan a pagar hasta 2.800 euros más que otros por idénticos medicamentos contra el cáncer. Estos hallazgos han suscitado preocupación por la falta de transparencia en las negociaciones farmacéuticas y el impacto que los acuerdos confidenciales de precios pueden tener en los presupuestos sanitarios públicos.
El estudio fue llevado a cabo por investigadores del Instituto Oncológico de los Países Bajos con el apoyo de la Sociedad Holandesa contra el Cáncer. Mediante el análisis de datos de precios de medicamentos en hospitales de varios países europeos, la investigación pretendía determinar la magnitud de las variaciones en el coste de tratamientos oncológicos idénticos entre instituciones.
Los investigadores comparan precios en hospitales europeos
El análisis se centró en los precios pagados por 15 medicamentos oncológicos en 23 hospitales de nueve países europeos, incluidos seis centros en los Países Bajos. El objetivo era comprender si los hospitales pagaban precios similares por tratamientos idénticos o si existían diferencias significativas.
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Los resultados revelaron que los hospitales neerlandeses llegaban a pagar, en ocasiones, miles de euros más por paciente por los mismos fármacos que otros centros del propio país. En los casos más extremos identificados, la diferencia de precio alcanzó los 2.800 euros por tratamiento.
Los investigadores subrayaron que estas disparidades no se deben a variaciones en los propios medicamentos. Los fármacos oncológicos suministrados a los hospitales son productos farmacéuticos estandarizados, por lo que, en teoría, tratamientos idénticos deberían adquirirse a precios similares. En su lugar, las variaciones parecen originarse en los acuerdos individuales negociados entre cada hospital y los laboratorios fabricantes.
Diferencias de precio en tratamientos de uso extendido
Entre los medicamentos analizados en el estudio, se observaron variaciones de precio significativas en varios tratamientos oncológicos ampliamente utilizados.
Uno de los ejemplos más claros fue el de la abiraterona, una terapia hormonal comúnmente recetada para el cáncer de próstata metastásico. Los hospitales incluidos en la investigación pagaron cantidades notablemente distintas por el mismo fármaco, dependiendo de los acuerdos que habían negociado.
Otro medicamento con diferencias de precio considerables fue la lenalidomida, utilizada en el tratamiento del mieloma múltiple, un tipo de cáncer de la médula ósea. Al igual que con otros fármacos examinados, los hospitales que adquirían este medicamento frecuentemente desconocían los precios conseguidos por otras instituciones.
Los investigadores señalaron que estos ejemplos ilustran un patrón más amplio dentro del mercado farmacéutico, donde los hospitales negocian contratos de forma independiente y a menudo carecen de información sobre los precios pactados en otras partes.
Los contratos confidenciales limitan la transparencia de precios
Un factor central identificado por los investigadores es el uso de cláusulas de confidencialidad en los contratos farmacéuticos. Los hospitales suelen acordar no divulgar el precio que pagan por los medicamentos cuando negocian con los laboratorios.
Según los autores del estudio, estos acuerdos de confidencialidad implican que los hospitales tienen una capacidad limitada para comparar precios con otras instituciones. Sin acceso a esta información, pueden creer que han negociado condiciones favorables incluso si los precios que pagan son sensiblemente más altos que los de otros centros. El profesor Wim van Harten, del Instituto Oncológico de los Países Bajos, afirmó que la investigación demostró que, debido a esta falta de transparencia, los hospitales pueden llegar a pagar hasta un 22% más que el precio promedio por ciertos medicamentos.
Dado que los medicamentos oncológicos se encuentran entre los tratamientos más costosos de la sanidad moderna, incluso diferencias porcentuales relativamente pequeñas pueden traducirse en costes adicionales sustanciales para los hospitales y los sistemas de salud.
Disparidades aún mayores en el conjunto de Europa
El estudio también constató que las diferencias de precios no se limitaban a los hospitales de los Países Bajos. Al comparar centros de múltiples países europeos, las variaciones resultaron a veces incluso mayores.
En ciertos casos, se halló que hospitales de distintos países pagaban más del doble por los mismos fármacos oncológicos. Estos hallazgos ponen de relieve cómo los sistemas nacionales de adquisición, las estrategias de negociación y los marcos regulatorios pueden influir en el coste de los medicamentos.
Los sistemas sanitarios europeos suelen negociar los precios a nivel nacional o mediante acuerdos hospitalarios individuales. Como resultado, el poder adquisitivo y la capacidad de negociación pueden variar enormemente entre países, e incluso entre instituciones de un mismo país.
Reclamos de mayor transparencia en la fijación de precios farmacéuticos
Investigadores y organizaciones oncológicas afirman que estos hallazgos subrayan la necesidad de una mayor transparencia en la negociación de los precios de los medicamentos.
Sostienen que permitir a los hospitales un acceso controlado a la información sobre los precios pagados por otras instituciones podría fortalecer su posición negociadora al adquirir fármacos costosos. Una transparencia mejorada también podría reducir las diferencias innecesarias en el coste de los tratamientos entre sistemas sanitarios. Las entidades benéficas contra el cáncer enfatizan que el objetivo de tales reformas no sería restringir el acceso a tratamientos innovadores, sino garantizar que los hospitales paguen precios justos y consistentes por los medicamentos esenciales.
Los investigadores involucrados en el estudio señalan que una mayor transparencia en los precios podría, en última instancia, contribuir a una mayor eficiencia del gasto sanitario, sin comprometer el acceso de los pacientes a las terapias oncológicas que salvan vidas.