Max O’Leary marcó su tan esperado debut internacional con dos paradas claves para evitar la vergüenza de Irlanda en Luxemburgo.
El portero de Bristol City, de 28 años, que fue convocado por primera vez hace seis años, detuvo a Danel Sinani y al suplente Vincent Thill en cada tiempo para asegurar un empate 0-0 en el amistoso, su último partido antes de empezar las eliminatorias del Mundial en septiembre.
El capitán Nathan Collins chocó contra el poste y Jack Taylor, otro suplente, estrelló el balón en el travesaño, pero Irlanda no logró marcar para el técnico Heimir Hallgrimsson en su cumpleaños número 58.
El equipo, sin muchos jugadores de la Sky Bet Championship porque su temporada terminó hace un mes, se verá diferente en las eliminatorias. Pocos de los que jugaron en Luxemburgo convencieron para enfrentar a Hungría o Armenia.
O’Leary atajó un centro de Tomas Moreira bajo presión de Sinani y luego vio a Gerson Rodrigues, cuya participación fue polémica por sus condenas por violencia, errar un remate. Un cartel en el estadio decía: “Tarjeta roja a la violencia contra las mujeres”.
Casi reciben un gol cuando Evan Ferguson perdió un pase y Sinani escapó de Killian Phillips, pero O’Leary desvió su disparo con la mano.
Rodrigues mandó un centro que casi convierte Dzogovic, pero el partido, de baja calidad, siguió sin goles. Collins casi marcó de cabeza antes del descanso.
McAteer dio algo de vida al ataque irlandés, pero sin el bloqueo de Jason Knight, Laurent Jans hubiera marcado para Luxemburgo.
Parrott vio un gol anulado por fuera de juego y no pudo convertir un pase de McAteer. O’Leary detuvo a Dardari en la respuesta local.
Taylor erró un remate y O’Leary paró a Thill. Pero fue Taylor quien estuvo más cerca de ganar al golpear el travesaño en el minuto 88.