En respuesta al asesinato de una refugiada ucraniana en el sistema de tren ligero de Charlotte, la legislatura de Carolina del Norte dio su aprobación final el martes a un paquete de justicia penal que limita la libertad bajo fianza y busca garantizar que más acusados reciban evaluaciones de salud mental.
El proyecto de ley, escrito por republicanos y llamado “Ley Iryna”, también podría ayudar a reanudar las ejecuciones en el estado.
La Cámara de Representantes votó 81-31 para aceptar la medida ómnibus aprobada por el Senado el lunes, enviándola luego al gobernador demócrata Josh Stein. El gobernador, quien fue fiscal general, ha dicho que apoya algunas reformas procesales tras el fatal ataque del 22 de agosto contra Iryna Zarutska de 23 años.
No estaba inmediatamente claro si Stein firmaría el proyecto para convertirlo en ley o lo vetaría. Un portavoz de Stein dijo que estaba revisando la medida.
Imágenes de vigilancia mostraron a Zarutska entrando a un vagón del tren ligero el 22 de agosto y sentándose en una fila delante de Brown. Cuatro minutos después, el sospechoso, Decarlos Brown Jr., supuestamente sacó un cuchillo de su bolsillo y atacó a Zarutska tres veces por la espalda, según un affidávit del FBI que acompañaba la denuncia penal.
Miembros de la comunidad se reunen en una vigilia para honrar la vida de Iryna Zarutska, quien fue apuñalada mortalmente en un tren el mes pasado, el 22 de septiembre de 2025, en Charlotte, Carolina del Norte.
Nell Redmond/AP
Brown había sido arrestado más de una docena de veces y fue liberado este año por un magistrado por un delito menor sin fianza alguna. Brown está acusado de asesinato en primer grado en la corte estatal y de un cargo federal en relación con la muerte de Zarutska. Ambos crímenes pueden ser castigados con la pena de muerte.
“Brown nunca debería haber salido de la cárcel. Las prácticas de capturar y liberar a delincuentes violentos terminarán hoy con su apoyo”, dijo la representante estatal republicana Tricia Cotham del área de Charlotte a sus colegas durante dos horas de debate en la Cámara. “Este acto atroz era evitable”.
La indignación pública por la muerte de Zarutska se intensificó con la publicación del video de seguridad que muestra el ataque en el tren, lo que llevó al presidente Trump y sus aliados republicanos a acusar a los demócratas de Charlotte y del estado de promover políticas blandas contra el crimen.
La “Ley Iryna” aborda la fianza, los magistrados y la salud conductual
Gran parte del proyecto de ley se centra en eliminar la liberación sin fianza para muchos delitos y limitar la discreción que tienen los magistrados y jueces en las decisiones de liberación previa al juicio.
“Cuando tenemos magistrados que no prestan atención, como obviamente fue el caso, tenemos que hacer un cambio”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, Destin Hall, según informó la afiliada de CBS WBTV.
Pero el abogado defensor de Charlotte Tim Emry, quien se postuló anteriormente para fiscal de distrito, no estuvo de acuerdo.
“El magistrado no está dormido”, dijo Emry a WBTV. “Sería totalmente inconstitucional que el magistrado mantuviera a alguien sin fianza por un cargo menor de delito menor.”
El proyecto también establece cuándo los infractores deben ser examinados para posible internamiento involuntario.
La madre de Brown dijo a los medios de comunicación que a su hijo le han diagnosticado esquizofrenia.
Varios demócratas de la Cámara objetaron la etiqueta de “blando con el crimen”, señalando que los republicanos han controlado la Asamblea General por más de una década. Dijeron que el proyecto se queda muy corto en proporcionar servicios de salud mental que, según los defensores, podrían detener los crímenes antes de que ocurran, así como fondos para contratar más policías y respondedores de crisis, y para alojar a acusados detenidos por problemas de conducta.
“Ser duro con el crimen no solo significa centrarse en el castigo después de los hechos”, dijo la representante demócrata Marcia Morey de Durham, exjueza. “Lamentamos el asesinato. Fue insensible, fue horrible. Pero lo que votan hoy no hace nada para revertirlo ni lo hubiera prevenido. Seamos inteligentes con el crimen.”
A diferencia de la votación partidista del lunes en el Senado, más de un tercio de los demócratas de la Cámara presentes se unieron a todos los republicanos para votar a favor del proyecto el martes. Los márgenes indican que un veto de Stein podría ser anulado.
El proyecto busca terminar con la paralización de ejecuciones por casi 20 años
El proyecto inicialmente contenía un lenguaje que requería que ciertas apelaciones para los condenados a muerte fueran escuchadas y revisadas por los tribunales antes de fines de 2027. Más de 120 personas están en el corredor de la muerte en Carolina del Norte, pero no se ha realizado una ejecución desde 2006.
Pero una enmienda del poderoso líder del Senado Phil Berger indicaría al secretario del Departamento de Corrección de Adultos que encuentre otra forma de ejecución si la inyección letal —actualmente el único método del estado— es declarada inconstitucional o “no está disponible”, potencialmente si no se pueden obtener los fármacos.
“Durante casi dos décadas, obstáculos judiciales y administrativos han impedido la verdadera justicia para las víctimas, y es hora de que eso termine”, dijo Berger en una publicación compartida en X.
El secretario tendría que seleccionar otro método que haya sido adoptado por otro estado. Eso podría incluir el uso de un pelotón de fusilamiento, un método usado para ejecutar reclusos de Carolina del Sur dos veces este año, o quizás la electrocución.
El castigo capital ha sido suspendido en Carolina del Norte en parte debido a desafíos legales sobre el uso de las drogas para la inyección. Los desafíos de los reclusos también han ocurrido bajo una ley ahora derogada que permitía a algunos prisioneros recibir cadena perpetua sin libertad condicional si podían demostrar que el prejuicio racial fue la razón de su sentencia de muerte.
Los demócratas criticaron la adición de Berger, diciendo que está mal y es cínico usar la medida para impulsar lo que un legislador llamó castigos “bárbaros” para quitarle la vida a otra persona.
“Sin importar lo que pienses sobre la pena de muerte en general, no hay duda de que estos métodos son arriesgados y tienen el potencial de ser extremadamente espantosos”, dijo la representante demócrata Vernetta Alston, una abogada que anteriormente representó a condenados a muerte en apelaciones.