El Reino Unido ha arrestado a ocho hombres, incluidos siete ciudadanos iraníes, como parte de dos investigaciones relacionadas con presuntas amenazas a la seguridad nacional. La Policía Metropolitana de Londres confirmó los arrestos el domingo, diciendo que cinco hombres, incluidos cuatro de los ciudadanos iraníes, fueron detenidos bajo sospecha de “preparación de un acto terrorista”, mientras que los otros tres están detenidos bajo la legislación de seguridad nacional introducida en 2023 para contrarrestar las acciones de estados hostiles. En la primera operación, que tuvo lugar el sábado, la policía antiterrorista arrestó a cuatro iraníes junto con el otro individuo, cuya nacionalidad aún se estaba estableciendo, en Londres, Swindon y el área de Greater Manchester en relación con “un presunto complot para atacar un lugar específico”. Los cinco hombres tenían entre 29 y 46 años. Los cuatro iraníes fueron arrestados bajo la Ley Antiterrorista mientras que el quinto hombre fue detenido bajo la Ley de Policía y Evidencia Criminal. “Esta es una investigación en desarrollo”, dijo Dominic Murphy, jefe de lucha contra el terrorismo de la Policía Metropolitana, agregando que la policía estaba explorando “varias líneas de investigación para establecer cualquier posible motivación y para identificar si puede haber algún otro riesgo para el público vinculado a este asunto”. En la segunda operación, que tuvo lugar el mismo día, la policía antiterrorista arrestó a tres ciudadanos iraníes de 39, 44 y 55 años en Londres bajo la Ley de Seguridad Nacional, que otorga a las fuerzas del orden mayores poderes para interrumpir “amenazas estatales”, incluida la interferencia extranjera y el espionaje. La Policía Metropolitana dijo el domingo que los tres arrestos en Londres no estaban “relacionados con el arresto de cinco personas ayer”. La Ministra del Interior, Yvette Cooper, describió las amenazas como “serias”, diciendo que el gobierno estaba trabajando con la policía y las agencias de inteligencia para “mantener el país seguro”. Los arrestos se produjeron en medio de crecientes preocupaciones sobre las operaciones iraníes en suelo británico después de que el jefe del servicio de inteligencia doméstica MI5 de Gran Bretaña dijera el año pasado que el Reino Unido había descubierto 20 complots respaldados por Irán que representaban “amenazas potencialmente letales” desde 2022. En 2023, un nacional austriaco fue condenado por llevar a cabo una “reconocimiento hostil” contra la sede de Londres de Iran International, un canal de televisión crítico con el gobierno iraní. Al año siguiente, un periodista británico de origen iraní que trabajaba para Iran International fue apuñalado en Londres. En febrero, un ex soldado británico fue condenado a 14 años de prisión después de ser encontrado culpable de espiar para Irán. Irán ha rechazado repetidamente las sugerencias de que ha estado detrás de complots para atacar al Reino Unido. En marzo, Teherán convocó al embajador británico en respuesta a las acusaciones y transmitió una protesta formal. Y en octubre, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Esmaeil Baghaei, acusó al Reino Unido de albergar grupos “terroristas” que promueven la violencia.
