EL ROCÍO, España (AP) — Cientos de miles de peregrinos católicos caminaron durante días bajo un sol abrasador por caminos rurales, senderos arenosos e incluso cruzaron un río para llegar al pequeño pueblo de El Rocío, en el sur de España, durante el fin de semana de Pentecostés.
Un ícono de la Virgen María — La Virgen del Rocío — ha sido venerado en esta zona remonta desde la Edad Media.
Hoy, vestidos con sus mejores galas pero cubiertos de polvo y sudor, las multitudes se empujan para ser los primeros en rezar y cantar sevillanas —canciones de flamenco— ante la Virgen en el santuario blanco junto a los humedales, donde viven caballos salvajes y flamencos.
En el viaje de varios días a pie, a caballo o en carros tirados por bueyes, y en las casas que bordean las calles del pueblo, hay mucha fiesta, bebida, música y risas. Pero también hay promesas solemnes, misas en silencio y lágrimas de agradecimiento bajo la luz de las velas.
"Desde que era niño, el centro de todo ha sido la Virgen", dijo Javier Berjano, quien caminó desde Sevilla con la hermandad de Triana, una de las más antiguas y grandes entre las más de 100 que participan. "Lo importante del peregrinaje no es que sea fácil o bonito, sino que valga la pena".
El momento cumbre es la procesión del ícono de la Virgen María durante la madrugada entre el domingo y lunes de Pentecostés. La gente lucha por acercarse a la imagen dorada de María, que mira a un niño Jesús en su regazo, y luego la llevan por las calles de arena para visitar cada casa de hermandad.
Con el sol y el calor intenso del lunes por la mañana, los peregrinos volvieron a celebrar, descansar antes del viaje de vuelta y empezar a planear la próxima romería a su amada Virgen, cuya imagen casi todos llevan en medallas colgadas al cuello, y algunos hasta tatuada en su piel.
Esta es una historia fotográfica documental curada por editores de fotografía de AP.
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con fondos de Lilly Endowment Inc. AP es responsable exclusivo de este contenido.