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Hakainde Hichilema (izquierda) venció a Edgar Lungu (derecha) en las elecciones presidenciales del 2021, la tercera vez que se enfrentaban en las urnas.
Lo personal se ha vuelto muy político en Zambia.
El duelo y los preparativos para un funeral nunca son fáciles, pero si sumas el conflicto por una rivalidad antigua entre los dos políticos más importantes del país —el presidente Hakainde Hichilema y su ahora difunto predecesor Edgar Lungu—, tienes una mezcla explosiva.
El odio era tan grande que la familia de Lungu dijo que uno de sus últimos deseos fue que Hichilema no se acercara a su cuerpo.
La disputa arruinó los planes del gobierno para honrar al exmandatario, creó una división dolorosa en el país y dejó a la gente preguntándose cómo las cosas llegaron a este punto.
El domingo se suponía que sería el funeral de estado para el expresidente de 68 años, quien gobernó por seis años desde 2015. Pero no habrá dignatarios visitantes y el lugar —un gran centro de convenciones en el corazón de la capital, Lusaka— quedará vacío.
Ya había señales de problemas cuando, justo después de la muerte de Lungu el 5 de junio, su hija compartió un mensaje en Facebook.
Vestida con una chaqueta negra gruesa y conteniendo las lágrimas, Tasila Lungu dijo que su padre había muerto en un hospital de Sudáfrica, donde recibió tratamiento con "dignidad y privacidad".
El partido Frente Patriótico de Lungu ya celebró un servicio conmemorativo en Sudáfrica, al que asistió su familia, incluida su viuda.
Al final del anuncio de un minuto, Tasila mencionó el lema "Una Zambia, Una Nación", el credo que guió el servicio de Lungu al país.
Destacar la necesidad de unidad en un momento en que la tradición sugiere que el país debería unirse fue una señal de que algo no andaba bien.
Y había otro problema: ¿dónde estaba el anuncio del presidente?
El comunicado de la hija confirmó los rumores en redes sobre la muerte de su padre. Mensajes de condolencias ya llegaban, incluso del presidente de Kenia, pero Hichilema no había dicho nada.
Mientras medios independientes reportaban la noticia, la televisión nacional, ZNBC, guardaba silencio.
Tres horas después del post de la hija, el presidente publicó un mensaje en Facebook pidiendo unidad y que los ciudadanos mantuvieran los valores de paz y dignidad.
El ministro de Información, Cornelius Mweetwa, restó importancia al retraso, diciendo que no era rol del presidente anunciar primero la muerte de un exmandatario.
Aun así, los seguidores de Lungu sintieron que el mensaje de "unidad" de Hichilema sonó falso.
Hichilema ganó la presidencia en su sexto intento, derrotando a Lungu en el 2021. Era su tercer enfrentamiento electoral, pero la enemistad iba más allá de las urnas.
La clave para entender esto fueron los más de 100 días que Hichilema, entonces líder opositor, pasó en prisión en 2017, acusado de traición.
Se le acusó de poner en riesgo la vida de Lungu cuando su caravana supuestamente no dio paso a la del presidente. Los cargos se retiraron tras la intervención del secretario general de la Commonwealth.
Ese mismo año, Hichilema contó a la BBC que estuvo en aislamiento, sin luz, agua ni baño, y culpó directamente a Lungu por su encarcelamiento.
Fue una de las 17 veces que lo arrestaron. Sus seguidores también sufrieron acoso del partido en el poder, el PF.
Las elecciones del 2021 podrían haber cerrado el capítulo. Lungu, rechazado por casi un millón de votos debido a acusaciones de corrupción y comportamientos antidemocráticos, se retiró.
Pero cuando el desencanto con Hichilema creció por la crisis económica, Lungu vio su oportunidad y en octubre del 2023 anunció su regreso a la política.
Poco después, el estado le quitó sus beneficios por volver a la política activa, lo que molestó al exmandatario y su familia.
Lungu también denunció acoso policial. En 2023, la policía le advirtió por salir a correr, llamándolo "activismo político".
En mayo del 2024, dijo a la BBC que casi no podía salir de su casa sin que la policía lo obligara a regresar.
También alegó que le impidieron viajar al extranjero para tratamientos médicos. El ministro negó restricciones y lo llamó "invención de mentes politizadas".
Mweetwa dijo que, a pesar del trato que Hichilema recibió en la oposición, no haría lo mismo con Lungu.
También hay acusaciones de que la lucha anticorrupción del presidente apunta a allegados del antiguo PF, incluida la familia de Lungu.
Su viuda, aún bajo investigación, ha perdido propiedades y enfrenta demandas. EPA / AFP Algunos de sus hijos, incluyendo a Tasila, también han enfrentado trato similar—todos niegan cualquier maldad.
A finales del año pasado, el Tribunal Constitucional le prohibió postularse otra vez como presidente, alegando que ya había cumplido los dos mandatos máximos permitidos por la ley.
El exmandatario estaba molesto por como sentía que lo habían tratado.
"No había amor entre los dos y [Lungu] pensaba: ‘No quiero que finjan preocupación por mí cuando en realidad no la hay’", dijo el abogado de la familia, Makebi Zulu.
Lungu logró llegar a Sudáfrica en enero, pero según Zulu, los médicos le dijeron tras varios exámenes que, si hubiera ido antes, el tratamiento habría tenido más éxito. No se reveló de qué enfermaba.
En parte por eso, Lungu dijo que "no quería que el actual presidente asistiera a su funeral".
El gobierno rechazó la idea de que impidieron a Lungu ver a sus médicos en Sudáfrica.
Tras su muerte, la familia quería organizar el funeral, pero las autoridades zambianas buscaron controlarlo.
A pesar del conflicto, el fin de semana pasado parecía haberse logrado un acuerdo para un funeral de Estado. Pero todo se rompió cuando la familia acusó al gobierno de incumplir lo pactado, al darle más protagonismo a Hichilema.
En un mensaje, el presidente agradeció a los zambianos por su "paciencia y solidaridad", pero dijo que, tras intentar dialogar con la familia, "se debía tomar una decisión clara".
Así, los planes del funeral en Zambia se suspendieron y el duelo nacional terminó antes.
El entierro será en Sudáfrica y es poco probable que Hichilema asista.
Los zambianos esperaban que ambos líderes superaran sus diferencias, pero su muerte y lo que pasó después les negó el cierre y la reconciliación que anhelaban ver.
Esas diferencias también privaron a millones de zambianos de despedir a quien alguna vez los gobernó.
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