A medida que Canadá avanza hacia uno de los períodos más tormentosos de su historia rumbo a las elecciones federales del 28 de abril, hay un nombre que no está en la boleta pero está en la mente de la gente: Danielle Smith.
La Sra. Smith, la primera ministra de Alberta, la provincia occidental a menudo llamada la Texas de Canadá debido a su petróleo, ranchos y política conservadora, es considerada “divisiva” tanto por sus seguidores como por sus críticos: la gente la ama, la gente la odia, la gente ama odiarla.
Una conservadora no apologetica alineada con MAGA, ha irritado a los canadienses de todo el país al hablar con admiración del presidente Trump y centrarse en la fortuna de su provincia, especialmente en sus exportaciones de petróleo, incluso cuando la administración estadounidense amenaza a Canadá.
La Sra. Smith, de 54 años, ha sido primera ministra durante los últimos dos años y medio, habiendo pasado las últimas dos décadas sumergiéndose en la política de forma intermitente.
“Sigo siendo despedida”, se rió en una entrevista con The New York Times en Calgary, Alberta, en febrero.
También ha trabajado como economista, lobista y conductora de radio de un popular programa de llamadas en el que perfeccionó su estilo narrativo folclórico, afable pero marcadamente ideológico.
Es lo más cercano que tiene el movimiento conservador de Canadá a un aliado de MAGA, y tiene la fotografía de Mar-a-Lago con el Sr. Trump para probarlo.
Antes de que el Sr. Trump empezara a decir que quería hacer de Canadá el estado número 51, antes de ser investido, la Sra. Smith lo visitó en Florida.
Incluso antes de la reelección del Sr. Trump, la Sra. Smith fue clave en dar forma a la evolución del movimiento conservador más amplio de Canadá. Los críticos dicen que ha cortejado a minorías ideológicas, incluidas organizaciones fervientemente antivacunas, defensores del separatismo albertano y activistas anti-trans radicales, para asegurar su elección.
Ha sido cuidadosa en hacer que esos grupos se sientan incluidos en su agenda sin respaldar completamente su retórica.
Esa habilidad, junto con la libertad política que le otorga su falta de interés en la oficina nacional, la ha puesto a la vanguardia de la derecha canadiense en evolución.
En los últimos meses, la Sra. Smith ha defendido sus gestos pro-Trump como un enfoque diplomático que complementa la postura más agresiva adoptada por el gobierno federal.
Simplemente, dijo de sus lazos con Trump, “Estoy feliz de ser el policía bueno”.
MAGA de Hoja de Arce
El enfoque de la Sra. Smith está respaldado por algo más que la admiración por el Sr. Trump y su política.
También está impulsado por la relación inusual de su provincia con los Estados Unidos y el resto de Canadá.
“Los estadounidenses nos ayudaron a construir nuestras dos industrias más grandes, nuestra industria ganadera y nuestra industria del petróleo y gas”, agregó, sentada en su oficina en Calgary.
La Sra. Smith ha calificado su apoyo al Sr. Trump diciendo que no apoya sus aranceles a Canadá.
“Creo que va a perjudicarlos, nos perjudicará, pero creo que probablemente podamos resolver eso”, dijo.
Ha tenido que responder a críticas y calibrar su entusiasmo en el contexto de la llamada del Sr. Trump a la anexión de Canadá – “No va a suceder”, dijo – y su ira por los productos canadienses, incluido el petróleo de Alberta, que casi en su totalidad se dirige a los Estados Unidos y está sujeto a un arancel del 10 por ciento (aunque posteriormente se introdujo un vacío legal para evitar el gravamen).
Pero en general fue efusiva sobre el Sr. Trump, recordando su visita en enero a su club de Mar-a-Lago en Florida, donde lo vio pinchar en un iPad y presidir después de un partido de golf.
Niños de Regreso
Y, agregó, al igual que el Sr. Trump, ella tiene su propia historia de regreso.
Hace más de una década, la Sra. Smith lideraba un pequeño partido de derecha en Alberta cuando decidió unirse al partido conservador provincial más grande, un movimiento que indignó a sus antiguos colegas pero que ella defendió como un esfuerzo para unificar a los conservadores de la provincia.
El movimiento de alto riesgo fracasó. La Sra. Smith no fue seleccionada por el partido para ser candidata en su distrito electoral y dejó la política durante años.
En 2022, volvió con fuerza, ganando su candidatura para liderar el Partido Conservador Unido de Alberta y luego una elección provincial para convertirse en primera ministra.
Para ganar, adoptó el enfoque opuesto al que había intentado una década antes: en lugar de dirigirse al centro, lideró la expansión del partido hacia la derecha. Aseguró el apoyo de organizaciones libertarias de base, incluido un grupo prominente de ciudadanos que se había organizado en torno a las órdenes de vacunación obligatoria, así como un movimiento que busca la independencia de Alberta del resto de Canadá.
La independencia de Alberta, de hecho, se convertiría en una cuestión apremiante.
Promesas Occidentales
La Sra. Smith ha buscado utilizar la cuestión de la relación de Alberta con el resto de Canadá en su beneficio político.
Muchos albertanos, no solo aquellos que apoyan la independencia, dicen que las riquezas energéticas de su provincia están siendo explotadas por un gobierno federal que toma ingresos de ellos para financiar partes más pobres del país.
Y critican a Ottawa por introducir políticas climáticas que limitan la capacidad de la provincia para extraer y vender productos energéticos.
Preguntada explícitamente si apoyaba la separación de Alberta, la Sra. Smith dijo: “Deberíamos volver a lo que dice la Constitución”, refiriéndose al sistema federal de Canadá, en el que las provincias tienen poder para gestionar varias áreas de política importantes. “La Constitución nos da áreas de jurisdicción exclusiva que el gobierno federal sigue invadiendo y tratando de socavar”.
Los defensores del separatismo ven, en la Sra. Smith, una aliada. Su jefe de gabinete es coautor de un documento crucial, la Estrategia de Alberta Libre, que expone los motivos de la independencia.
Otro autor, Barry Cooper, que enseña ciencias políticas en la Universidad de Calgary, dijo que ella estaba haciendo los ruidos correctos. “Creo que puede avanzar en nuestro lugar dentro de la federación”, dijo.
Históricamente, el separatismo “ha sido un concepto abstracto relacionado con Alberta yendo por su cuenta”, dijo Jared Wesley, profesor de la Universidad de Alberta que investiga el tema. Aunque sigue siendo una opinión minoritaria, una encuesta reciente del Instituto Angus Reid indicó que el apoyo podría crecer si el Partido Liberal ganara las próximas elecciones federales.
La Sra. Smith se ha comprometido a explorar la idea de celebrar un referéndum de independencia después de esa elección y ha amenazado con una ruptura con el gobierno federal para obtener concesiones.
El mes pasado, después de reunirse con el primer ministro Mark Carney, el líder liberal en las elecciones, dijo que había “presentado una lista específica de demandas que el próximo primer ministro, sea quien sea, debe abordar en los primeros seis meses de su mandato para evitar una crisis de unidad nacional sin precedentes”.
Las demandas incluyeron varias políticas para fortalecer el sector energético de la provincia.
Bendición y Maldición
La Sra. Smith está desempeñando un papel clave en movilizar el apoyo al líder conservador federal, Pierre Poilievre, quien está luchando por convertirse en el próximo primer ministro del país y también nació en Alberta.
Juntos, la Sra. Smith y el Sr. Poilievre están definiendo una marca de conservadurismo canadiense centrada en cuestiones culturales, limitando el papel del gobierno en la vida pública y privada, y un enfoque antélite y antifederal para dirigir Canadá. Si el Sr. Poilievre pierde las elecciones, esa visión podría estar en peligro.
Ambos políticos apoyaron el llamado Convoy de la Libertad, un movimiento con gran atractivo en Alberta que comenzó como una protesta contra las órdenes de vacunación Covid para los camioneros, atrajo a otros grupos, se volvió violento en algunos lugares y paralizó la capital del país durante semanas.
Pero el abrazo de la Sra. Smith puede ser de doble filo, como está descubriendo el Sr. Poilievre.
En una entrevista con Breitbart el mes pasado, dijo que el Sr. Poilievre estaba “en sintonía” con el Sr. Trump y que había pedido a la Casa Blanca que “ponga las cosas en pausa” – una referencia al clima hostil entre los dos países – hasta las elecciones.
Los críticos dijeron que sus declaraciones eran una invitación a Washington para interferir en las elecciones de Canadá a favor del Sr. Poilievre, cuyo estilo combativo tiene similitudes con el de Trump. El Sr. Poilievre ha visto evaporarse su gran ventaja sobre los liberales en la carrera hacia la votación, en parte porque muchos canadienses consideran ahora al Sr. Trump una gran amenaza.
Pero la Sra. Smith, una vez más, no se disculpó, insistiendo en que estaba tratando de hacer lo mejor para Canadá, no solo para el Sr. Poilievre.
Siempre en lo Cierto
Con el Sr. Trump en la Oficina Oval, la Sra. Smith parece sentir que, finalmente, su lado ideológico está ganando.
Se deleita con el asalto del Sr. Trump a lo que ella llama “despertismo”.
Pero el área de política donde su alineación con el movimiento del Sr. Trump es más pronunciada es probablemente la salud. De hecho, la Sra. Smith dice que Alberta ha estado a la vanguardia.
“Estuvimos a la vanguardia en proteger la elección de los niños a través de los cambios de políticas trans que hemos realizado”, agregó, refiriéndose a la aprobación de Alberta de legislación que limita el acceso a intervenciones médicas de afirmación de género para menores y otras políticas dirigidas a niños transgénero.
La Sra. Smith se ha opuesto a cualquier vacunación obligatoria, a pesar de los brotes de sarampión en Canadá y en los Estados Unidos.
“Los padres son bastante discernidos”, dijo. “Son capaces de saber qué vacunas son mejores para sus hijos”.
Llamada en
Aunque la Sra. Smith ha estado en la vanguardia de los debates políticos más candentes del país, sigue sintiéndose más cómoda en las ondas de radio de Alberta.
Responde preguntas de los albertanos en un programa de llamadas regular llamado “Tu Provincia. Tu Primera Ministra”.
Escucha atentamente y ofrece una respuesta sonriente, sin importar el tema, que hace que el interlocutor sienta que está haciendo un punto realmente bueno, por más irrazonable que sea.
Acredita sus años como conductora de radio de llamadas por aprender a escuchar a todos, una cualidad que la hace simpática, como incluso algunos de sus críticos más duros conceden.
“Prefiero escuchar a la gente; es lo correcto y educado”, dijo, añadiendo una rara referencia a Canadá en lugar de Alberta: “Quizás es solo algo canadiense”.