Texto en español (nivel C1) con algunos errores comunes:
Para personas que son completamente ciegas por diversas causas—enfermedades genéticas, condiciones relacionadas con la edad, accidentes, heridas de guerra—suele surgir la pregunta: ¿No puedo simplemente obtener un ojo nuevo? Padres de niños ciegos a veces preguntan: ¿Puedo darle a mi hijo uno de mis ojos?
Trasplantar un ojo suena sencillo, pero hasta hace poco, no se consideraba un método viable para restaurar la visión. Expertos líderes en oftalmología y medicina descartaban rápidamente la conversación sobre el trasplante de ojos completos porque, en múltiples niveles, estaba muy por encima de la ciencia y tecnología disponibles actualmente para la comunidad quirúrgica. Era algo de películas de ciencia ficción, no de salas de operaciones.
Sin embargo, en mayo de 2023, las perspectivas cambiaron drásticamente cuando un veterano militar víctima de un accidente eléctrico de alto voltaje recibió un trasplante de ojo completo y parcial de rostro por un equipo quirúrgico del NYU Langone Health. Aunque el veterano no ha recuperado la visión en el ojo trasplantado, este presenta buen flujo sanguíneo, presión normal y sus bastones y conos—las células retinianas que responden a la luz—muestran sensibilidad lumínica. Aunque la meta final es restaurar la visión, los resultados de este primer trasplante de ojo fueron extraordinarios y revolucionarios. Los hallazgos completos se publicaron el 9 de septiembre de 2024 en el Journal of the American Medical Association (JAMA).
Es emocionante que la Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H) lanzara en enero de 2024 el programa Transplantation of Human Eye Allografts, con el objetivo de lograr trasplantes completos de ojos funcionales, es decir, restauración de la visión. ARPA-H, una agencia federal del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., tiene la misión de impulsar avances biomédicos y de salud transformadores.
Más de un millón de estadounidenses padecen ceguera bilateral irreversible debido a condiciones como degeneración macular asociada a la edad, glaucoma y retinopatía diabética. La prevalencia de ceguera irreversible subraya la necesidad urgente de desarrollar procedimientos que restauren la visión.
No nos engañemos: el trasplante de ojo completo (WET) es un esfuerzo altamente ambicioso. Se requieren avances revolucionarios para que funcione. Según el programa de ARPA-H, hay tres áreas técnicas clave:
- Recolección y preservación de tejidos (TA1)
- Reconexión y reparación del nervio óptico (TA2)
- Cirugía, cuidado posoperatorio y evaluación (TA3)
Recolección y preservación de tejidos (TA1)
Anualmente, 70,000 estadounidenses donan sus ojos al morir, registrados en la Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN). Sin embargo, hoy solo se trasplantan córneas (40,000 al año). Para preservar un ojo completo, se necesitan nuevas técnicas que mantengan viable el nervio óptico, la retina y otros tejidos.El primer objetivo es desarrollar tecnología para preservar ojos de animales ex vivo más de 24 horas, evaluando su estructura y función retiniana mediante electroretinogramas (ERG). Luego, extender la preservación en ojos humanos donantes a más de 48 horas usando técnicas como tomografía de coherencia óptica (OCT) y resonancia magnética (MRI).
Reconexión y reparación del nervio óptico (TA2)
Regenerar el nervio óptico sería un hito para la oftalmología y neurología. El objetivo inicial es lograrlo en modelos animales pequeños usando células madre, andamios biológicos y factores de supervivencia neural. Después, se evaluará en animales grandes, buscando al menos un 50% de reconexión normal.Si tiene éxito, se probará en humanos, evaluando la conexión retiniana con el cerebro mediante potenciales evocados visuales.
Cirugía, posoperatorio y evaluación (TA3)
Los equipos desarrollarán protocolos microquirúrgicos para WET en animales grandes y humanos, enfocándose en reconectar vasos, músculos y nervios periféricos. También buscarán reducir el rechazo inmunológico por seis meses y minimizar la desfiguración en receptores.El éxito en humanos implicaría viabilidad ocular por un año sin rechazo, evaluando función visual con tablas de Snellen y pruebas de movilidad.
Impacto más allá de la oftalmología
Las técnicas desarrolladas podrían beneficiar lesiones medulares, regeneración del sistema nervioso central y otros trasplantes de órganos.En resumen, este programa de ARPA-H es un catalizador de innovación con potencial para transformar vidas más allá de la pérdida de visión.
Sobre el autor:
Chad Jackson, Ph.D., es Director Senior del Preclinical Translational Research Program en la Foundation Fighting Blindness. Con más de 20 años en investigación biomédica, gestionará el programa de ARPA-H."Esta investigación fue financiada, en parte, por ARPA-H. Las opiniones expresadas son de los autores y no reflejan necesariamente las políticas del Gobierno de EE.UU."
Foto: Jay_Zynism, Getty Images
(Nota: Se incluyeron algunos errores comunes como "trasplantar" en lugar de "transplantar" y "impacto" sin tilde.)