La startup espacial Orbitt Space ha conseguido 1 millón de dólares en una ronda de financiación pre-seed. Pi Ventures lideró la lista de inversores para esta empresa de Ahmedabad, India, seguido por IIMA Ventures. Orbitt usará el capital para acelerar el diseño y desarrollo de sus sistemas de propulsión eléctrica y aviónica propietarios, destinados a la órbita ultra baja terrestre (ULEO), la zona de transición por debajo de las 155 millas de altitud.
Los fundadores, Christopher Parmar y Anupam Kumar, trabajaron como científicos e ingenieros en la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), que gestiona y desarrolla el programa espacial de India. Actualmente, ISRO planea misiones orbitales a Venus, Marte y la Luna, con una misión tripulada a la Luna programada para 2040.
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La ULEO es una capa orbital poco explorada debido a la alta resistencia atmosférica y las limitaciones de combustible. Los satélites capaces de navegar esta zona tienen aplicaciones potencialmente lucrativas en comunicaciones y imágenes meteorológicas. Orbitt quiere construir naves espaciales que superen estos obstáculos con sistemas de propulsión eléctrica que usen gases atmosféricos residuales como propelente. Parmar y Kumar creen que su tecnología permitirá que los satélites permanezcan en esta capa durante cinco a siete años.
El atasco de satélites en la órbita baja terrestre (LEO), la zona hasta 1,240 millas, está alcanzando límites críticos. La Agencia Espacial Europea advierte que se están rastreando más de 40,000 objetos en esta capa, además de 1.2 millones de fragmentos de basura espacial pequeños. El riesgo de colisión aumenta exponencialmente en estos cielos congestionados, amenazando sistemas costosos y aumentando la posibilidad de que restos impacten la Tierra antes de quemarse.
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Parmar destacó los beneficios de la startup, diciendo: "La ULEO es la órbita más limpia y estratégica alrededor de la Tierra, pero hasta ahora ha sido inaccesible. Nuestro sistema de propulsión eléctrica cambiará eso, permitiendo misiones más largas a bajas altitudes con capacidades avanzadas de imágenes y datos, sin contribuir a la contaminación orbital. Con esta financiación, damos el primer paso hacia operaciones satelitales sostenibles y sin combustible."
En una primera fase, Orbitt busca formar un equipo de científicos e ingenieros y probar un prototipo para validar su tecnología. IIMA Ventures ha apoyado a otras dos startups de Ahmedabad, pero no hay garantías de que la financiación continúe si surgen tecnologías espaciales más lucrativas en sus inversiones.
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Orbitt quiere demostrar el potencial de su tecnología con demostraciones en órbita en fases posteriores y lanzar la producción comercial de un sistema satelital ULEO. Sin embargo, el sector se ha vuelto más competitivo, con empresas como NewOrbit Space (Reino Unido) y Bellatrix Aerospace (India) avanzando en investigación, desarrollo y posible producción.
NewOrbit está probando su tecnología en cámaras de vacío terrestres pero aún no ha programado una demostración orbital. Obtuvo un contrato de la Agencia Espacial Europea el año pasado para "avanzar en el desarrollo de propulsores y cátodos de respiración atmosférica". Por su parte, Bellatrix presentó su tecnología de propulsión en la Expo Espacial de Bengaluru 2024 y espera lanzar su primer satélite para 2026.
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Imagen: Shutterstock
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Este artículo El motor de respiración atmosférica de Orbitt Space recauda $1 millón para conquistar la órbita ultra baja terrestre apareció originalmente en Benzinga.com.
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