Cuatro hombres han admitido su culpabilidad en Kenia por intentar contrabandear cientos de hormigas altamente buscadas fuera del país. El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS), que está más acostumbrado a proteger criaturas más grandes, como leones y elefantes, ha descrito esto como un “caso emblemático”. El contrabando incluía hormigas gigantes africanas cosechadoras, que algunos distribuidores del Reino Unido valoran en hasta £170 ($220) cada una. El caso mostró un “cambio perturbador en los patrones de tráfico, de mamíferos icónicos a especies menos conocidas que son vitales para el equilibrio ecológico”, dijo el KWS. Los sospechosos habían ocultado las criaturas en “tubos de ensayo y jeringas modificadas especialmente” que habrían permitido a los insectos sobrevivir durante dos meses, dijo el KWS. También hubo un “intento calculado de eludir los sistemas de seguridad” al ocultar el contenido de los tubos. Las fotografías del cargamento ilegal compartidas por el KWS muestran cientos de estos contenedores llenos de algodón, cada uno con dos o tres hormigas. Se cree que los destinos previstos eran los mercados de mascotas exóticas en Europa y Asia. El KWS dijo que la demanda de especies raras de insectos está creciendo. Los recolectores los mantienen en hábitats especiales, conocidos como formicariums, y los observan construir sus colonias. La hormiga gigante africana cosechadora – o Messor cephalotes – es la más grande de su especie y puede crecer hasta alrededor de 20 mm, con la reina creciendo hasta 25 mm. Pat Stanchev, el gerente general del sitio web de venta de insectos Best Ants UK, dijo que es su “tamaño grande y hermoso” lo que los hace atractivos para aquellos que quieren tenerlos como mascotas. Él no vende la hormiga gigante africana cosechadora pero dijo a la BBC que está al tanto de personas que intentan pasar ilegalmente insectos importados. En Kenia, las hormigas están protegidas por tratados internacionales de biodiversidad y su comercio está altamente regulado. “Esta persecución envía un mensaje fuerte de que Kenia hará cumplir el cumplimiento… y marca un paso significativo en la lucha de Kenia contra los crímenes de vida silvestre no convencionales”, dijo el KWS. Actualización 15 de abril: Esta historia fue modificada para eliminar la referencia a la sentencia que tuvo lugar el martes.
