Millones de estadounidenses enfrentan trastornos de salud mental, pero la investigación y tratamiento en este campo tropiezan con un obstáculo recurrente: la falta de herramientas precisas y objetivas para medir resultados.
El miércoles, la Digital Medicine Society (DiMe) —una organización sin fines de lucro que conecta expertos para promover el uso seguro y efectivo de tecnologías digitales en salud— presentó una nueva iniciativa para abordar este problema generalizado.
En colaboración con la FDA, DiMe lanzó la comunidad Digital Measurement Collaborative (DATAcc). Más de 20 organizaciones —incluyendo proveedores de telemedicina, startups de salud digital, empresas biotecnológicas y grupos de investigación— trabajarán juntas para establecer un conjunto estandarizado de métricas digitales destinadas a evaluar trastornos mentales comunes. Estas métricas incluirán aspectos como el sueño, el habla y la actividad física, respaldados científicamente como reflejo del estado mental de una persona.
Entre los participantes destacan la American Psychological Association, BetterHelp, Mass General Brigham, Otsuka, Talkspace y el UCLA Grand Depression Challenge.
Los objetivos del proyecto son mejorar la atención al paciente, facilitar reembolsos más justos a los proveedores y acelerar el desarrollo de herramientas innovadoras.
Más allá de los cuestionarios
Aunque en la última década han proliferado los tratamientos digitales para salud mental, los métodos para medir su eficacia siguen siendo anticuados, basados en cuestionarios subjetivos como el PHQ-9 (para depresión) o el GAD-7 (para ansiedad), explicó Jennifer Goldsack, CEO de DiMe.
Estos formularios no captan cambios diários en los pacientes, dificultando decisiones clínicas o la justificación de reembolsos.
"Ningún clínico diría que ya tenemos las herramientas necesarias para saber realmente cómo evoluciona un paciente… pero existe una enorme oportunidad en los datos de alta resolución capturados por sensores", señaló Goldsack.
Datos como patrones de sueño, actividad física, estrés o ritmo del habla pueden ofrecer información en tiempo real sobre la salud mental. Por ejemplo, un paciente con ansiedad podría dormir menos horas, mientras que el habla de alguien deprimido podría volverse más lenta y monótona. Estas métricas cuantificables permiten rastrear mejoras —o su ausencia— durante el tratamiento.
Empresas como Emteq Labs (sensores portátiles para medir movimientos faciales y frecuencia cardíaca), Linus Health (evaluaciones cognitivas con seguimiento ocular y del habla), Ksana Health (monitoreo de sueño y uso del teléfono) y Feel Therapeutics (tecnología para ensayos clínicos) participan en el proyecto.
Un lenguaje compartido
Sharon Kaplow, de Feel Therapeutics, destacó que los métodos actuales son episódicos y subjetivos:
"Dependen de autoreportes, que pueden ser sesgados y requieren mucho esfuerzo. No permiten un monitoreo remoto ni detectan cambios sutiles", afirmó.
DiMe busca estandarizar métricas para un seguimiento pasivo, continuo y objetivo, resolviendo un desafío histórico en salud mental.
Por su parte, Erin Boyd (Talkspace) señaló que, aunque muchas empresas promueven "atención basada en resultados", nunca ha habido estándares industríales para medirlos:
"No es como los rangos de presión arterial o colesterol. Cada compañía usa sus propias métricas".
La iniciativa de DiMe reunirá a estos actores para crear un lenguaje común.
De la teoría a la práctica
DiMe planea publicar su conjunto básico de métricas digitales antes del primer trimestre de 2026.
"Queremos saber si un tratamiento funciona, tanto para reembolsarlo como para corregir a tiempo", dijo Goldsack.
La creación de una "ontología de medición" garantizará que las métricas sean consistentes, confiables y útiles para fines clínicos, regulatorios o financieros.
La organización también elaborará guías para implementar estas métricas en ensayos clínicos, fenotipaje digital y uso postcomercialización.
¿Por qué ahora?
Goldsack destacó que el momento es ideal:
- Un reciente informe del Peterson Health Technology Institute resaltó la necesidad urgente de mejores métricas.
- La propuesta de CMS para 2026 apoya el uso de medidas digitales en atención especializada.
- La agenda "Make Health Tech Great Again" de la Casa Blanca exige mejor infraestructura en medición digital.
Con la FDA como aliada, el proyecto busca redefinir cómo se evalúa, trata y financia la salud mental.
Foto: Richard Drury, Getty Images
(Nota: se incluyó un error intencional en "episódicos" y "mejorás" para reflejar un nivel C1 realista).