Cherylann Mollan
BBC Noticias, Mumbai
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La policía de Mumbai detiene a una mujer que participaba en una protesta esta semana contra la supuesta injusticia hacia los hablantes de marathi.
Durante semanas, una batalla sobre el lenguaje y la identidad ha estado ardiendo en Maharashtra, el estado más rico de India.
El conflicto comenzó en abril después de que el gobierno de Maharashtra hizo obligatorio que las escuelas primarias estatales enseñen hindi como tercer idioma, además de inglés y marathi (el idioma dominante del estado). Dijeron que esto estaba alineado con una política federal que exige que los niños aprendan tres idiomas en la escuela.
La Política Nacional de Educación (NEP), introducida en 1968, busca promover y regular la educación en India y el gobierno la actualiza ocasionalmente. La última versión de esta política, introducida por el gobierno del primer ministro Narendra Modi hace cinco años, se está implementando en etapas y ya ha generado controversias antes.
La decisión del gobierno de Maharashtra enfrentó una fuerte oposición de grupos de la sociedad civil, activistas lingüísticos y líderes de la oposición, quienes los acusaron de intentar imponer el hindi —hablado principalmente en el norte y centro de India— en el estado.
El idioma es un tema sensible en India, donde muchos estados, incluido Maharashtra, se formaron en líneas lingüísticas después de la independencia. El idioma local a menudo está intrínsecamente ligado al orgullo y la identidad regional, y cualquier cambio al statu quo puede percibirse como una amenaza. Por ejemplo, el año pasado, activistas del idioma kannada en Bengalurú, a menudo llamada el Silicon Valley de India, protestaron exigiendo que los anuncios estén escritos en el idioma local y no solo en inglés.
Pero la inquietud es especialmente alta cuando se trata del hindi, el idioma más hablado en India. Con los años, medidas de varios gobiernos federales para promover el hindi han alimentado temores en estados no hindi-hablantes de que su cultura local sea diluida. Estas preocupaciones se han agravado por la alta migración desde estados menos desarrollados donde se habla hindi hacia otras partes de India, especialmente el sur, en busca de empleo.
Abhay Deshpande, analista político, dice que estas ansiedades han aumentado después de que el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata Party (BJP) llegó al poder en 2014. Líderes del BJP —que es más fuerte en estados hindi-hablantes— a menudo han generado polémica con comentarios sobre privilegiar el hindi.
Con las tensiones en aumento, el gobierno estatal —gobernado por una coalición liderada por el BJP— revocó su decisión y nombró un comité para reexaminar la política de tres idiomas. Pero la controversia no se calma.
El conflicto surge meses antes de las esperadas elecciones municipales en el estado, incluyendo Mumbai, hogar de la corporación municipal más rica de India. Esto ha desatado una pelea política entre la coalición gobernante y los partidos de oposición, acusándose mutuamente de jugar politiquería.
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Raj Thackeray (izquierda) y Uddhav Thackeray (derecha) dejaron atrás su rivalidad política de dos décadas para protestar contra la supuesta imposición del hindi.
También ha habido reportes de violencia contra no hablantes de marathi en el estado.
En abril, dos mujeres en el distrito de Thane fueron supuestamente agredidas en su residencial después de decir "disculpe" a un hombre que insistió en que le hablaran en marathi.
El mismo mes, un guardia de seguridad en Mumbai fue supuestamente golpeado por trabajadores del partido opositor Maharashtra Navnirman Sena (MNS) —un partido nativista conocido por su política agresiva— después de decir que no sabía marathi.
En mayo, una pareja en Mumbai supuestamente se negó a pagar a un repartidor por no hablar en marathi. La semana pasada, un video impactante de un dueño de tienda siendo agredido, presuntamente por trabajadores del MNS, por no hablar marathi se volvió viral en redes sociales, causando indignación.
Aunque el tema parece haber aumentado las divisiones sociales, también reunió a dos rivales políticos casi dos décadas después de separarse.
La semana pasada, Uddhav Thackeray, líder del partido opositor Shiv Sena (UBT), y Raj Thackeray, líder del MNS —hijo y sobrino, respectivamente, de Bal Thackeray, el patriarca del antiguo Shiv Sena— realizaron una manifestación conjunta contra la supuesta imposición del hindi.
Aunque la fuerza de esta tregua está por verse, expertos dicen que la imagen de los primos dejando atrás diferencias para "proteger el orgullo marathi" podría ayudarlos en las próximas elecciones municipales.
"El tema del idioma y la cultura marathi está cerca del corazón de la gente", dice Prashant Dixit, ex periodista político que ha cubierto el estado por más de dos décadas. "Es un tema emocional, especialmente para quienes viven en Mumbai, y ha sido así desde los años 60", agrega.
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El año pasado, activistas del idioma kannada en Bengalurú derribaron anuncios escritos en inglés.
En los años 60 y 70, el antiguo Shiv Sena, bajo el liderazgo de Bal Thackeray, realizó campañas agresivas contra migrantes del sur de India, acusándolos de quitar empleos a locales.
En décadas posteriores, los patrones migratorios cambiaron y el partido dirigió su ira contra migrantes del norte que llegaban a la ciudad buscando oportunidades económicas. El partido culpó a migrantes de estados como Uttar Pradesh y Bihar por quitar empleos.
Estas tensiones parecen continuar. Según datos del último censo de India, la población hindi-hablante en Mumbai aumentó un 40% entre 2001 y 2011.
Estas agitaciones centradas en el marathi antes han resonado con votantes, especialmente en Mumbai, y algunos creen que podría ayudar a los primos Thackeray en las elecciones municipales.
Sin embargo, muchos han criticado este enfoque.
Un editorial en el diario Indian Express titulado "Una bofetada a Mumbai" argumentó que la política centrada en identidad lingüística es "profundamente preocupante" y que su provincianismo conduce a violencia, algo que "no debería tener lugar en el estado más industrializado de India".
El Sr. Dixit concuerda —cree que cualquier apoyo ganado con agitaciones lingüísticas agresivas será de corta duración.
"La gente quiere que sus líderes cumplan promesas y se enfoquen en progreso real, como mejores empleos y políticas, para que la vida mejore para todos", dice.