Los Golden State Warriors adquirieron a Jimmy Butler en la fecha límite de intercambios en un intento por conseguir un puesto entre los seis primeros en los playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA.
Butler tuvo el impacto adecuado, pero Golden State no logró su objetivo y tuvo que conformarse con participar en el torneo de play-in de la NBA. Los Warriors, clasificados en el séptimo puesto, ahora deben tomar el camino difícil hacia los playoffs y enfrentarse a los Memphis Grizzlies, clasificados en el octavo puesto, el martes por la noche en San Francisco.
El ganador de este partido obtendrá el puesto número 7 en los playoffs del Oeste y se enfrentará a los Houston Rockets en la primera ronda.
Los Warriors tuvieron un récord de 23-7 en los partidos en los que Butler estuvo presente después del intercambio que lo trajo desde el Miami Heat.
Incluso con todo ese éxito, Golden State no pudo conseguir una clasificación automática. Los Warriors (48-34) quedaron a un juego del sexto puesto, ocupado por los Minnesota Timberwolves.
Además, Golden State se pierde la oportunidad de descansar y recargar energías al tener que jugar contra los Grizzlies (48-34) y posiblemente un segundo partido en la fase de play-in.
El veterano alero Draymond Green dejó en claro que no es un problema.
“Estaremos bien”, dijo Green a los periodistas después de la derrota en casa por 124-119 en tiempo extra ante Los Angeles Clippers que colocó a Golden State en la ronda de play-in. “En los playoffs, no hay partidos consecutivos ni nada por el estilo, así que solo tenemos que llegar allí. Estaremos bien. No somos personas mayores. Somos jugadores de baloncesto de alto nivel… Hemos estado entrenando todo el año para esto. Sin faltar el respeto a las personas mayores, por cierto. Amamos a nuestras personas mayores”.
Sin embargo, los Warriors confían en Stephen Curry de 37 años, Jimmy Butler de 35 años y Draymond Green de 35 años para hacer una carrera en los playoffs.
Después de tener conflictos con casi todos en la organización del Miami Heat, Butler encajó bien en Golden State y promedió 17.9 puntos, 5.9 asistencias y 5.5 rebotes.
Curry ciertamente no muestra su edad después de liderar al equipo con promedios de 24.5 puntos y 6.0 asistencias. Hizo 311 triples para superar los 300 por sexta vez en su carrera. Solo otros cuatro jugadores han logrado 300 en una sola temporada.
Una preocupación importante es que los Warriors fueron superados en rebotes 42-25 por los Clippers y solo consiguieron tres rebotes ofensivos. Ahora se enfrentan a un equipo tenaz como los Grizzlies que lucha ferozmente por los rebotes.
“Cuando obtenemos rebotes, nos ves corriendo en transición”, dijo Curry. “Cualquiera que tome un rebote y haga un pase de salida, tenemos la confianza de que todos pueden correr, y tenemos espaciado. Esa suele ser nuestra mejor ofensiva… Incluso con Memphis, son un equipo más grande, pero puedes enfrentarlos en transición si puedes asegurar rebotes y esos balones sueltos. Eso probablemente será una buena prueba o un marcador si podemos ganar ese partido”.
Los Grizzlies despidieron al entrenador Taylor Jenkins con nueve partidos restantes esta temporada y han tenido un récord de 4-5 bajo el entrenador interino Tuomas Iisalo.
Memphis perdió sus tres primeros partidos después del cambio antes de ganar cuatro de los últimos seis.
Los Grizzlies se impusieron con autoridad por 132-97 sobre los Dallas Mavericks en el último partido de la temporada. Lamar Stevens lideró con 31 puntos, su mejor marca personal.
Stevens dijo que Memphis está listo a pesar de que muchos creen que enfrentan un camino difícil después del despido de Jenkins.
“Estoy emocionado por la oportunidad”, dijo Stevens. “Independientemente de contra quién íbamos a jugar, creo que tenemos un gran desafío con algo que demostrar. Creo que mucha gente nos está descartando, así que estamos emocionados de ir allí y jugar nuestro juego”.
Los Warriors tuvieron un récord de 3-1 contra los Grizzlies esta temporada, con victorias por cinco, ocho y nueve puntos. Curry anotó 52 puntos en la victoria por 134-125 el 1 de abril, que fue el único partido de la serie en el que Butler participó.
Memphis también arrolló a Golden State por 144-93 el 19 de diciembre, cuando estableció un récord de franquicia con 27 triples.