En los últimos días, las comunidades literarias de TikTok e Instagram solo hablan de una cosa. “He estado esperando este día más que mi propia boda,” dice una creadora, mostrando a la cámara una copia de la novela de 1,040 páginas que fue el debut más pre-ordenado del año para Penguin y que ya consiguió un acuerdo para los derechos cinematográficos de siete cifras potencialmente récord.
¿Cómo es que una novelista primeriza despega de una manera tan impresionante? La cuestión es que la autora detrás de la enorme novela de fantasía oscura, Alchemised, no es una desconocida: SenLinYu, de 34 años, comenzó escribiendo fanfiction de Harry Potter que se volvió viral en línea durante la pandemia, acumulando más de 20 millones de descargas. Su fanfic de Draco y Hermione (“Dramione”), muy inspirado por The Handmaid’s Tale, ha sido reescrito – eliminando necesariamente la propiedad intelectual de terceros – y publicado de manera tradicional como Alchemised. Pero si no supieras de los orígenes de Alchemised, probablemente no lo notarías: incluso mirando con atención, es difícil ver algún rastro de Harry Potter en la versión renovada, que tiene un mundo y sistema de magia diferente.
Al comienzo de Alchemised, publicado el martes pasado, conocemos a Helena Marino, una prisionera de guerra retenida en la deteriorada propiedad de Kaine Ferron, un excompañero de clase que tiene la tarea de buscar en su mente recuerdos perdidos. Ubicada en un mundo de nigromancia y alquimia, la novela en tres partes sigue la complicada y obsesiva relación entre ellos, mientras explora el trauma de la guerra y cuestiona los límites del bien y el mal. Y describirla como fantasía “oscura” no es una exageración: el sitio web de Sen incluye 12 advertencias de contenido, que llegan hasta experimentación humana, tortura médica, eugenesia, canibalismo y necrofilia.
Aunque a menudo se clasifica a Alchemised como “romantasy” en los medios, Sen, que usa los pronombres they/them, “nunca la ha considerado realmente una romantasy”, o un romance. No leen mucho romance, porque el género tiende hacia historias idealizadas. “Nunca quise escribir una relación que se supusiera que fuera aspiracional.” Lograr que la gente deje de llamar a Alchemised una romantasy “ha sido un poco como jugar al Whac-A-Mole”. Sin embargo, sí la ven como una historia de amor.
La confusión de los subgéneros de fantasía tiene paralelismos con la visión cultural limitada del fanfiction, a menudo asociado exclusivamente con contenido erótico. La gente “suele tomar lo más escandaloso, lo más provocador y correr con eso”, o lo ven como “algo realmente despreciable”, acusando a los escritores de fanfiction de no tener ideas originales, dice Sen. La autora señala que las adaptaciones de mitos griegos – libros como Circe, El Silencio de las Mujeres y La Canción de Aquiles – que se han vuelto tan populares en los últimos años no son criticadas por ser poco originales, a pesar de basarse en el mismo principio que el fanfiction. “La inconsistencia me parece graciosa.”
“Siempre que es algo que las mujeres o la comunidad LGBTQ+ suelen hacer mucho,” hay más críticas, dice Sen. “Los hombres hacen fantasy football, y nadie dice, ‘Ah, tus jugadores imaginarios, es tan tierno que hagas eso’ – se trata con seriedad, la gente lo comenta en la oficina.”
Aunque Sen siempre se sintió atraída por la fantasía, creció en una familia conservadora y “muy religiosa” en el noroeste de Estados Unidos, y el género “era visto con escepticismo”. Si bien podía leer libros escritos por autores cristianos – Las Crónicas de Narnia, El Señor de los Anillos – otras vertientes de la fantasía “no eran algo que tuviéramos en nuestra casa”.
Postergaron escribir en serio, creyendo que necesitaban más experiencia de vida, pero hacia finales de sus veinte años, después de tener dos hijos, se dieron cuenta de que podían “morirse esperando tener más perspectiva”. Comenzaron a escribir Manacled en la aplicación de notas de su teléfono, durante las siestas de su bebé. El fanfiction les atrajo como forma porque podían publicar de forma anónima (han mantenido el seudónimo SenLinYu para Alchemised), y aún había un nivel de responsabilidad: “Si digo que voy a actualizar los jueves o algo, yo, como persona que quiere complacer a los demás – como perfeccionista, como niño que siempre tenía que hacer mis tareas una semana antes porque me estresaba mucho la idea de incumplir un plazo – lo terminaré, porque dije que publicaría un capítulo.”
Sen comenzó a reescribir Manacled alrededor de la Navidad de 2022, y cuando estaban terminando, una agencia literaria se puso en contacto con ellos. Despojar a la historia de las referencias a Harry Potter y The Handmaid’s Tale no fue “para nada agradable”, ni algo que quisieran volver a hacer. “Preferiría que me dispararan,” les dijo Sen a sus seguidores de Tumblr el año pasado. Describieron el proceso como tomar dos rompecabezas de 5,000 piezas y “tener que usar ambos para armar un nuevo rompecabezas que de algún modo tenga sentido. No lo recomiendo. También tuve que descartar y construir desde cero un sistema de curación y medicina completamente nuevo y fue literalmente traumático.”
La guerra es un tema principal del libro, una trama inspirada en parte por la historia familiar de Sen. Su educación “tradicionalista” significó que escucharon “narrativas muy específicas” sobre la segunda guerra mundial y las contribuciones de EE. UU. Aunque crecieron en un círculo “muy, muy blanco”, son mitad japoneses, y su “abuela materna y toda su familia extensa fueron internados durante la segunda guerra mundial por ser japoneses”. Sen quería examinar aquellas partes de la historia que son “omitidas de la narrativa” para crear binarios simples de “estos son los buenos, estos son los malos”.
Sen se vio influenciado por la historia feminista, incluyendo La Guerra no Tiene Rostro de Mujer de Svetlana Alexievich, una historia oral de las mujeres soviéticas durante la segunda guerra mundial, y ¿Quién le Cocinó la Cena a Adam Smith? de Katrine Kielos. “Había tantas mujeres en la Resistencia” – el movimiento al que pertenece la protagonista Helena – escribe Sen. “No muchas en combate, pero en todos los demás lugares; habían trabajado en el hospital, ido al frente como médicos de campo y arrastrado a los heridos a un lugar seguro, operado las radios y transmitido mensajes, lavado y reparado la ropa y los uniformes, y cocinado las comidas. Todas las tareas ordinarias que nunca terminaban.”
Muchos en la base de fans de Sen estaban “muy emocionados” de que Manacled se convirtiera en una obra publicada tradicionalmente. Hablando antes del lanzamiento de Alchemised, el autor dijo que se sentía como “una botella de champán a punto de explotar”. Ahora, los fans están ocupados digiriendo la intensa historia de amor, y muchos comparten sus reacciones en TikTok. Un formato popular muestra a la creadora sonriendo con el libro y diciendo “esta soy yo antes de leer Alchemised”, antes de cambiar a un video de “después” donde llora. “Siento una pérdida que nunca había sentido antes,” dice una creadora. “No sé cómo voy a superar esto.”
Alchemised es publicado por Penguin (£25). Para apoyar a The Guardian, pide tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicar cargos por entrega.