Algunos historiadores son recelosos de analisar su trabajo a la luz de eventos modernos, comparando sus temas con figuras políticas actuales. Pero Matthew Pinsker del Dickinson College, autor tanto de un nuevo libro importante, *Boss Lincoln: La vida partidista de Abraham Lincoln*, como del Substack *¿Qué haría Lincoln?*, no lo es.
“Definitivamente no le huyo a la comparación,” dijo Pinsker desde Carlisle, Pensilvania.
“Obviamente, con cualquier analogía histórica, hay más diferencias que similitudes, y la historia nunca se repite exactamente. Y no quiero utilizar a Lincoln como arma solo para apoyar mi punto de vista y oponerme a otros.
“Pero siento que estamos en un momento de crisis para la democracia y Lincoln es, podría decirse, el mejor político democrático de la historia del mundo. Y es justo intentar inspirarnos en él, eso es lo que yo intento hacer… él puede ofrecer perspectiva para demócratas, republicanos, independientes e incluso los desencantados. Era humano. No era perfecto. Pero creo que todos agradeceríamos tener unos cuantos Lincolns más en la política actual.”
El decimosexto presidente tomó posesión en 1861, mientras la unión se desintegraba. Cuando fue asesinado en Washington el 14 de abril de 1865, la guerra civil estaba ganada y la derrotada la esclavitud. Lincoln suele ser considerado el mejor presidente. A Pinsker a menudo le piden que lo compare con otro republicano considerado de los peores.
Hablando con NPR sobre la redecoración llamativa de la Casa Blanca de Donald Trump y la destrucción del Ala Este, Pinsker señaló que la esposa de Lincoln, Mary Todd Lincoln, “fue encargada de renovar la Casa Blanca… y se pasó del presupuesto, y él estaba furioso. Se quejó de que tenía que pagar los ‘flub-dubs’ (adornos) para esta maldita casa vieja. Ahora, a Trump le encantan los ‘flub-dubs’.”
Puede que no sea el término técnico para los aplicaciones dorados de Trump, supuestamente de Home Depot, pero Pinsker quería destacar la creencia de Lincoln de que la Casa Blanca pertenece al pueblo estadounidense, comparada con la creencia de Trump de que todo el país es su patio de recreo. Y así, en la conversación, es imposible no lanzar preguntas propias. Hablamos horas después de que la Corte Suprema enfureciera a Trump al dictaminar sus aranceles inconstitucionales. ¿Qué habría hecho Lincoln?
Pinsker está “seguro de que Lincoln entendía que la Corte era el árbitro final de la ley. Se opuso al manejo que la Corte dio al caso Dred Scott [1857, que decía que las personas negras no podían ser ciudadanas], y aún así dijo que la solución era acudir al pueblo, ganar elecciones y nombrar nuevos jueces. El único recurso ante una decisión de la Corte Suprema que no te gusta es ganar más elecciones y cambiar la naturaleza del tribunal con el tiempo.”
Siguiente pregunta: ¿qué habría hecho Lincoln ante un escándalo como el que ahora sacude Washington y el mundo, sobre el financiero y delincuente sexual Jeffrey Epstein y sus vínculos con gente poderosa, con Trump a la cabeza?
“Lincoln tenía creencias morales fundamentales y si tuviera un miembro de su gabinete que las violara, no tendría problema en removerlo. Pero él no lidió con nada parecido al escándalo Epstein. Realmente no puedo encontrar un precedente histórico para este tipo de escándalo moral. Es vergonzoso.”
Bajo Trump, algunas cosas simplemente no tienen comparación.
*Boss Lincoln* hace eco al primer libro de Pinsker, *El santuario de Lincoln: Abraham Lincoln y la Casa de los Soldados*, al ganar elogios por encontrar nuevos ángulos. Un estudio de Lincoln como un líder partidista tenaz – como Whig en los 1840, incluyendo su término en el Congreso; en la década siguiente, mientras se formaba el partido Republicano contra la esclavitud; como presidente en tiempos de guerra – *Boss Lincoln* tardó años en realizarse.
“Mis hijos se burlaban diciendo que el libro tuvo su propio bar mitzvah,” dijo Pinsker. “Pero he estado trabajando en este proyecto intermitentemente desde que era estudiante universitario, asistente de investigación de [el biógrafo de Lincoln] David Donald, y siempre he trabajado a Lincoln como un partidista y un político. Sabía que había un libro ahí, solo me tomó tiempo llegar a esta versión.
“La clave para escribir cosas nuevas es encontrar nueva evidencia. Y el misterio no tan oculto de Lincoln es que cada año encontramos algunos documentos nuevos escondidos en algún archivo o baúl. Cada uno individualmente no es revolucionario, pero en las últimas décadas han aparecido docenas de estas comunicaciones privadas y confidenciales que él escribió, que han surgido, que revelan un lado diferente de él.
“Esa es la base del material que uso y luego el resto viene de digitalizar tantas fuentes. Vivo en esta era digital. Los historiadores del pasado solo podían trabajar en archivos y fuentes impresas, así que era más difícil conectar los fragmentos. Es mucho más fácil para la gente de mi época hacerlo, y eso crea un conjunto más rico de oportunidades para entender la política detrás de bambalinas.”
Gran parte de *Boss Lincoln* trata precisamente de esa estrategia, planificación y negociación, la oferta y contraoferta de la política.
Los momentos tensos ocurren en salas llenas de humo, aunque Pinsker sostiene que un famoso ejemplo del genio político de Lincoln, la aprobación de la 13ª enmienda que abolió la esclavitud, ha sido exagerada en la cultura popular, notablemente por Steven Spielberg en Lincoln, su película ganadora del Oscar del 2013.
“Muestra a Lincoln después de que todas las decisiones difíciles ya habían sido tomadas y ganadas,” dijo Pinsker. “Para ese momento [enero de 1865] ya sabían que podían obtener la 13ª enmienda… no necesitaban sobornar a la gente para que la apoyara. La película sugiere que Lincoln consintió el soborno. Ese no es el Jefe Lincoln.”
El Lincoln de Pinsker se encuentra en episodios como el del Memorándum Ciego de agosto de 1864, tres meses antes del día de las elecciones.
En medio de una guerra aparentemente interminable, la reelección no parecía probable. Como escribe Pinsker, el 23 de agosto, Lincoln “escribió dos oraciones que no compartió con nadie. ‘Esta mañana, como en los últimos días,’ escribió con pluma, ‘parece extremadamente probable que esta Administración no sea reelegida. Entonces será mi deber cooperar con el presidente electo, para salvar la Unión entre la elección y la inauguración… ya que él habrá asegurado su elección bajo condiciones que le harán imposible salvarla después.’”
Lincoln firmó el documento, lo selló y pidió a sus siete miembros del gabinete que lo firmaran. Luego lo archivó.
“Eso muestra a Lincoln en su máximo esplendor,” dijo Pinsker. “No creo que se pueda apreciar lo que ocurre en agosto del 64 a menos que se reconozca todo lo que he descrito de las décadas anteriores, que Lincoln era un estratega independiente. Operaba solo. Esa es otra razón por la que uso el título Jefe Lincoln. Él no es alguien que lidere por consenso.
“En este momento crítico, cuando casi todos en su partido están en revuelta, creen que van a perder, las facciones tiran en diferentes direcciones, él emprende esta estrategia manipuladora tras bambalinas para intentar mantener a todos unidos. Escribe este documento como el plan B final que le mostrará al demócrata que lo venza, en caso de que pierda, pero no se lo muestra a sus ministros. Les hace firmar el reverso.
La caricatura política de 1863 de una revista pro-administración retrata a un presidente enfadado como un hombre con hacha mientras soportaba múltiples crisis de personal tanto en su gabinete como en el ejército durante el invierno de 1862-63. Fotografía: House Divided Project at Dickinson College
“La mayoría de historiadores han pensado que ellos estaban firmando su lealtad hacia él, que se unían a su promesa de trabajar con el presidente electo demócrata entre noviembre y marzo, antes de la inauguración, para intentar terminar la guerra. Pero ellos no lo vieron así. Estos tipos eran políticos de mente dura. No firmaban nada excepto como un sello de fecha, y Lincoln quería eso por si tenía que probarle al hombre que lo venció que él sabía que iba a perder desde hacía semanas y que no planeaba arrestarlo o cancelar las elecciones o algo peor, porque eso es lo que los demócratas pensaban de Lincoln. Lo veían como un tirano, y Lincoln lo sabía.
“Por eso nadie en el gabinete escribió sobre este momento. No cotillearon sobre ello. No significaba nada para ellos. Él no le contó a nadie hasta después de las elecciones, cuando se lo mostró. Al final del libro, uso eso para que la gente aprecie que Lincoln actuaba de una manera supremamente independiente, y incluso la gente más cercana a él estaba algo ignorante sobre lo que estaba haciendo.”
Entre pasajes más pequeños pero igualmente reveladores en el libro de Pinsker está la historia de Anna Dickinson, una joven cuáquera de Pensilvania que se convirtió en una oradora pública prominente. En enero de 1864, la “Juana de Arco de América” fue invitada a dirigirse al Congreso sobre los “Peligros del Momento”. Lo que dijo contribuyó mucho a solidificar el poder de Lincoln.
“Dickinson sí aparece en libros de la guerra civil y biografías de Lincoln,” dijo Pinsker, “pero creo que la mayoría ha pasado por alto el papel crítico que jugó en el invierno de 1863-64. Era una oradora política conocida – una *influencer*, se podría decir – y los republicanos, los unionistas como ahora se llamaban, la invitaron a hablar en el Congreso.
“Lo crítico de eso fue que ella era una radical, una abolicionista, y [el secretario del tesoro] Salmon Chase, el radical principal, intentaba desplazar a Lincoln como líder del partido, para ser el nominado… así que su respaldo a Lincoln, entregado en el Congreso, fue un punto de inflexión importante. Merece más atención.”
Retomando el punto de Pinsker sobre la historia en la era digital, su trabajo sobre Dickinson le debe algo a uno de sus estudiantes. En 2021, buscando en la Biblioteca del Congreso, Gracie Perine encontró el relato más completo que se conoce del discurso en el Capitolio. Según ese informe, de un periódico republicano, el respaldo de Dickinson fue recibido con “un aplauso tremendo y prolongado”.
*Boss Lincoln*, publicado por WW Norton & Company, ya está a la venta.
Hola a todos,
Me llamo Roberto y soy de Argentina. Vivo aquí desde que nací, pero siempre me ha fascinado la idea de conocer otras culturas. Por eso, decidí estudiar turismo en la universidad. Ahora trabajo como guía en Buenos Aires, y la verdad es que me encanta mi trabajo. Tengo la oportunidad de conocer gente de todas partes del mundo y mostrarles las maravillas de mi ciudad.
A veces es estresante, especialmente cuando hay grupos muy grandes, pero el momento en que veo sus caras de asombro en lugares como La Boca o el Teatro Colón, todo el esfuerzo vale la pena. En mi tiempo libre, me gusta mucho leer y salir a caminar por los parques. También intento aprender italiano, pero me cuesta bastante encontrar tiempo para practicar.
Bueno, eso es un poco sobre mí. ¡Espero poder conocernos mejor pronto!