Zehra Naqvi rememora los días mágicos de los albores de la Internet social.
Creció en los fandoms de One Direction y Marvel a principios de la década de 2010. Era una época en la que la gente publicaba fotos de cafés con espuma usando el filtro Valencia en Instagram, y Twitter aún era Twitter, un espacio donde la gente se reunía para intercambiar bromas y análisis culturales.
Pero ahora Instagram está saturado de influenciadores y Twitter es X, una plaza digital con una feroz división política.
“Las plataformas que triunfaron fueron las que mantuvieron a las personas desplazándose por más tiempo, no las que las hicieron sentirse más conectadas”, dijo Naqvi a TechCrunch. “Ahora hay abundancia de contenido, pero escasez de alegría”.
No obstante, esto está empezando a cambiar. Naqvi forma parte de la nueva ola de redes sociales: comunidades *en linea* de nicho que priorizan los intereses. Este mes, ella anunció el lanzamiento de su empresa, Lore– un sitio que ayuda a los fans a mantenerse al día con sus fandoms.
Ella cree que los usuarios cada vez quieren pasar menos tiempo en sitios generalistas como Facebook, Instagram y Twitter y, en su lugar, unirse a comunidades en línea adaptadas a sus intereses.
Natalie Dillon, inversora de consumo en la firma de capital riesgo Maveron, afirma que está empezando a ver un número cada vez mayor de fundadores construyendo redes que priorizan los intereses.
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“En esencia, el comportamiento del consumidor está impulsando un cambio del rendimiento a la participación”, dijo Dillon a TechCrunch. “Para la próxima generación, la comunidad no es una característica superpuesta a un producto. Es el producto”.
Ella ofrece ejemplos como beli, una aplicación que permite a los usuarios compartir sus restaurantes favoritos con amigos, o Fizz, que conecta a personas que asisten a la misma universidad. Otros incluyen la aplicación de conexión astrológica Co–Star o incluso Partiful, que permite a las personas conectar con amigos para planificar eventos.
Estos son los tipos de aplicaciones participativas que Naqvi quiere construir, algo parecido a la primera Internet social antes de que “se fragmentara y se volviera triste”.
“Los espacios especializados dan a las personas permiso para ser específicas y mostrarse como son sin perderse en el algoritmo”, dijo.
La generación anterior de empresas de redes sociales encontró el éxito a través de “más”, continuó; más seguidores, más engagement, más ruido. Pero algunos fundadores y usuarios ahora están llegando a una conclusión diferente: quizá no exista una única aplicación de redes sociales que se convierta en “la próxima gran novedad”. Serán varias.
Quizás esa sea la cuestión.
“Lo que hemos aprendido es que la profundidad importa más que la amplitud”, afirmó Naqvi.
Las comunidades especializadas en línea se están expandiendo
Por supuesto, siempre han existido grupos privados como subreddits, servidores de Discord y comunidades de Facebook. En X, seguir a muchas de las mismas cuentas también era una forma de acceder a una esfera de nicho diferente: piensen en Tech Twitter o Black Twitter.
Pero los algoritmos de los sitios grandes seleccionan el contenido para los usuarios dándole a la persona más de lo que cree que quiere ver. Los creadores de contenido tampoco son inocentes y alimentan tendencias, temas y debates, cualquier cosa que pueda crear virilidad y mantener la atención fija en su trabajo.
“Llegamos a un punto de saturación”, dijo Naqvi. “Todo el mundo está cansado del *doomscrolling* y del contenido performativo”.
En otras palabras, los días de construir sitios grandes y generalistas como Facebook han terminado, según Claire Wardle, profesora asociada de la Universidad de Cornell, que estudia los ecosistemas de información contemporáneos.
Wardle dijo que los usuarios están cada vez más preocupados por la cantidad de tiempo que pasan en línea, la moderación del contenido, los espacios hiperpolíticos y la permanencia de las publicaciones en las redes sociales.
Lógicamente, hay algunas excepciones flagrantes: TikTok, con sede en Beijing, que ha experimentado un crecimiento masivo en popularidad en los últimos años, fue brevemente prohibido en los EE. UU. ya que el gobierno estaba preocupado por la escala de su influencia potencial. Incluso Threads de Facebook ahora tiene más de 400 millones de usuarios activos mensuales a partir de este mes.
Pero todos ellos tienen sus raíces en lo que ya se ha convertido en la “última generación” de redes sociales. Wardle, en particular, calificó a TikTok como un sitio de “estilo broadcast”.
“Para los pocos que aman ser el centro de atención, eso funciona”, dijo Maya Watson, fundadora del reciente sitio de redes sociales cerrado ¿Por Qué?. Ahora está trabajando en otra aplicación en modo sigiloso. “La mayoría de las personas no se registraron para ser creadores; solo queríamos comunidad”.
La red social Spill de Alphonzo Terrell ha tenido mucho éxito al centrarse en la comunidad.
Créditos de imagen: Robin L Marshall/Getty Images para AfroTech / Getty Images
Spill se convirtió en un refugio para los usuarios de Black X que huyeron a raíz del crecente fanatismo. Terrell dijo que Spill cambió su diseño para pasar de simplemente alimentar a los usuarios con contenido a conectarlos con comunidades que podrían ser de su interés.
Por ejemplo, aquellos a quienes les gusta ver la WNBA pueden unirse a un espacio específicamente para eso. Spill también tiene juegos, como Spades, un pasatiempo importante en la comunidad negra, y se ha asociado con Netflix, Amazon y Paramount para organizar eventos de visualización conjunta llamados “Tea Parties”, en los que los usuarios pueden ver películas y deportes juntos en la aplicación.
“La próxima era de las redes sociales no se trata de la mayor cantidad de seguidores”, dijo Terrell a TechCrunch. “Se trata de profundidad; ayudar a la gente a encontrar a su gente”.
Muchos usuarios negros también huyeron a Blacksky, fundada por Rudy Fraser. Con Blacksky, está construyendo una red de código abierto con el mismo protocolo y red de distribución que Bluesky.
Ilustración del concepto que representa la red social descentralizada Bluesky. Créditos de imagen: Bluesky (se abre en una nueva ventana)
La base de usuarios de Bluesky es actualmente cerca de 40 millones según un rastreador de usuarios en línea creado con la API de Bluesky. Wardle calificó a la red social como un representante de cómo las comunidades en línea buscan contenido más adaptado a sus intereses políticos, dada la inclinación izquierdista de Bluesky.
Pero Blacksky va un paso más allá.
Se dirige a minorías e individuos marginados y tiene un algoritmo que puede filtrar el acoso étnico. A diferencia de X, donde un usuario puede bloquear a una persona racista y luego ver a otra, los usuarios de Blacksky pueden filtrar completamente lo que quieran de sus cronologías, brindando una experiencia personalizada en las redes sociales.
“A veces necesitas un escenario completo. A veces simplemente quieres un rincón tranquilo con amigos cercanos en Internet donde puedas controlar quién ve qué”, dijo Fraser a TechCrunch.
Los usuarios son propietarios de sus datos y pueden alojar dicha información en Blacksky en lugar de en Bluesky, lo que les da control sobre quién tiene acceso a su contenido.
La gente también vota en conjunto sobre las decisiones, dijo Fraser, como cuáles deberían ser las pautas de la comunidad y si a los usuarios no negros se les debe permitir ingresar en la comunidad.
“Hasta ahora, la gente ha tenido que elegir, inconscientemente o no, entre la descentralización del fediverso o plataformas cerradas donde no tienen control”, dijo Fraser. (El fediverso es otra red de servicios web sociales abiertos, construido sobre un protocolo diferente, ActivityPub.)
“Estamos demostrando con el protocolo AT que se puede tener una excelente experiencia de usuario, pasar un buen rato nuevamente en Internet y tener autonomía real en todo momento”, afirmó Fraser.
Los inversores también están siguiendo otras tendencias
La inteligencia artificial está desempeñando un papel importante a la hora de ayudar a construir comunidades sociales más especializadas.
Austin Clements, socio gerente de la firma Slauson & Co., está viendo cómo los fundadores utilizan la IA para crear aplicaciones que comprenden tan bien los matices que van más allá de las redes sociales especializadas y ofrecen experiencias personalizadas.
“Las aplicaciones más nuevas se crean de forma nativa para el nicho en sí, lo que les permite crear las herramientas y funciones más relevantes para ese nicho”, dijo a TechCrunch. “De hecho, las aplicaciones más nuevas suelen originarse con las herramientas y añaden la parte social ‘comunidad’”.
El producto de Naqvi tiene una herramienta de inteligencia artificial, aunque no da más detalles. Su producto es un motor de búsqueda que permite a las personas navegar por las madrigueras de Internet. Proporciona una experiencia interactiva, que vincula las teorías de los fanáticos, el contexto cultural y los huevos de Pascua; crea gráficos personalizados, revela actualizaciones de fans y brinda a los usuarios informes mensuales sobre sus obsesiones.
“Uno de nuestros primeros evaluadores lo dijo mejor: ‘Es como Wikipedia, pero si Wikipedia supiera exactamente lo que estoy pensando’”, dijo, y agregó que sus usuarios la llaman “Mother Lore”.
Créditos de imagen: Lore
Emily Herrera, una inversora de consumo que trabajó en Slow Ventures, dijo que los creadores, como Naqvi, están ahora al frente de este nuevo ecosistema de redes sociales. Los creadores están dejando de participar en el ecosistema de “transmisión” para construir entornos en los que operan como propietarios, dijo, citando los boletines como ejemplo de esta tendencia.
Dani Tran, directora de BITKRAFT Ventures, dijo que también está viendo un mayor aumento de “comunidades de pasión de nicho” en los juegos, lo que ejemplifica Superbloom, un estudio de juegos que se dirige a audiencias subrepresentadas.
“De cara al futuro, las comunidades sociales más vibrantes serán aquellas construidas en torno a experiencias interactivas”, afirmó.
Dillon de Maveron se sumó a eso. “Las ganadoras serán las plataformas que combinen intimidad, utilidad y creatividad en un ecosistema”, dijo. “No se parecerán a las redes sociales tradicionales; se sentirán como entornos multijugador donde las personas pueden construir, comprar y pertenecer al mismo tiempo”.
O, como lo expresó Naqvi: la gente “quiere herramientas que les ayuden a recordar por qué estar en línea fue divertido en primer lugar”.