Un tribunal keniano ha sentenciado a cuatro hombres a un año de prisión o a pagar una multa de $7,700 (£5,800) por intentar contrabandear miles de hormigas vivas fuera del país.
Los cuatro sospechosos – dos belgas, un vietnamita y un keniano – fueron arrestados el mes pasado con 5,000 hormigas en un hostal en la ciudad occidental de Naivasha.
Habían declarado su culpabilidad y le dijeron al tribunal que estaban recolectando las hormigas altamente buscadas como hobby y no pensaban que fuera ilegal.
Pero al entregar la sentencia el miércoles, el tribunal dijo que la especie particular de hormigas recolectadas era valiosa y tenían miles de ellas – no solo unas pocas.
Se cree que las hormigas estaban destinadas a mercados de mascotas exóticas en Europa y Asia.
El contrabando incluía hormigas segadoras africanas gigantes, que algunos distribuidores del Reino Unido valoran en hasta £170 ($220) cada una.
Los ciudadanos belgas Lornoy David y Seppe Lodewijckx, ambos de 19 años, el nacional vietnamita Duh Hung Nguyen y el keniano Dennis Ng’ang’a, recibieron términos similares después de que el magistrado considerara sus argumentos de mitigación.
Los belgas fueron encontrados con 5,000 hormigas, mientras que Nguyen y Ng’ang’a tenían 300.
El Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS), que está más acostumbrado a proteger criaturas más grandes, como leones y elefantes, ha descrito esto como un “caso emblemático”.
El caso mostró un “cambio perturbador en los patrones de tráfico – de mamíferos icónicos a especies menos conocidas que son vitales para el equilibrio ecológico”, dijo el KWS el mes pasado cuando los cuatro fueron arrestados.
Los adolescentes belgas habían ingresado a Kenia con una visa de turista y se alojaban en Naivasha, una ciudad popular entre los turistas por sus parques de animales y lagos.
El KWS dijo que la demanda de especies raras de insectos estaba creciendo.
En Kenia, las hormigas están protegidas por tratados internacionales de biodiversidad y su comercio está altamente regulado.