Un tribunal francés ha condenado a un exlíder rebelde y político de la República Democrática del Congo a 30 años de cárcel por complicidad en crímenes de lesa humanidad cometidos hace más de dos décadas.
Roger Lumbala encabezaba un movimiento rebelde respaldado por Uganda, acusado de cometer atrocidades durante la Segunda Guerra del Congo.
El juez declaró que el acusado de 67 años fue hallado culpable de ordenar y facilitar torturas, crímenes inhumanos, ejecuciones sumarias, violaciones como tortura, esclavitud sexual, trabajos forzados y robos.
Lumbala, quien vivía en Francia al momento de su arresto hace casi cinco años, ha rechazado la legitimidad del tribunal en París.
No asistió al juicio, que comenzó el mes pasado, aunque sí estuvo presente para escuchar el veredicto este lunes.
Lumbala también se desempeñó como ministro en el gobierno de transición del Congo entre 2003 y 2005, y luego como parlamentario.
Años más tarde, el gobierno congoleño emitió una orden de arresto en su contra por su presunto apoyo al grupo M23, lo que lo llevó a huir a Francia.
La Segunda Guerra del Congo (1998-2003) involucró a nueve países y numerosos grupos rebeldes, causando la muerte de entre dos y cinco millones de personas según estimaciones.
En ese período, Lumbala dirigió el RCD-N, grupo que al parecer cometió atrocidades durante una campaña llamada “Borrar la Pizarra” entre 2002 y 2003.
La operación se enfocó en miembros de las etnias Nande y Bambuti en las provincias de Ituri y Kivu del Norte, acusados de apoyar a una milicia rival.
Un equipo de la ONU que investigó los hechos posteriormente describió que la campaña se caracterizó por “operaciones premeditadas que usaron el saqueo, la violación y la ejecución sumaria como herramientas de guerra”.
El caso se procesó bajo el principio de “jurisdicción universal”, que permite a los tribunales franceses juzgar crímenes de lesa humanidad cometidos en el extranjero.
p>Cinco organizaciones no gubernamentales, incluyendo Trial International y la Fundación Clooney para la Justicia, unieron sus recursos para participar en el juicio, apoyando a los supervivientes y solicitando análisis expertos.
Trial International indicó que 65 supervivientes, testigos y expertos declararon ante el tribunal sobre la operación “Borrar la Pizarra”.
Tras el veredicto, la organización difundió una declaración de dos supervivientes, David Karamay Kasereka y Pisco Sirikivuya Paluku.
“Teníamos miedo, pero vinimos hasta aquí porque la verdad importa. Durante años, nadie nos escuchó”, dijeron.
“Hubiéramos preferido enfrentar a Roger Lumbala, mirarlo a los ojos. Pero este veredicto es un primer paso para recuperar partes de nosotros que nos fueron arrebatadas”.
Durante el juicio, el señor Kasereka (41) describió cómo su padre y vecinos fueron torturados y asesinados por los hombres de Lumbala, según informa la agencia AP.
El señor Paluku (50), ahora enfermero, relató cómo los rebeldes lo robaron y lesionaron, mataron a su tío y violaron a la esposa de su amigo, según la agencia AFP.
“Esperamos que esto sirva de lección para quienes continúan causando dolor al pueblo del Congo, especialmente en Ituri”, declaró a la agencia Reuters.
Según AP, el equipo legal de Lumbala, que tiene 10 días para apelar, calificó la sentencia de excesiva. Los fiscales habían solicitado cadena perpetua.
El este de la RDC, rico en minerales, ha sufrido conflictos por más de 30 años, desde el genocidio ruandés de 1994. Varios acuerdos de paz desde los años 90 han fracasado.
Varios otros líderes militares, como Thomas Lubanga, Germain Katanga y Bosco Ntaganda, han sido juzgados y condenados por la Corte Penal Internacional por abusos en el este del Congo.
Grupos de derechos humanos celebraron el veredicto como un hito para lograr mayor responsabilidad en este prolongado conflicto.
“Este veredicto es histórico. Por primera vez, un tribunal nacional se ha enfrentado a las atrocidades de la Segunda Guerra del Congo y ha demostrado que la justicia puede abrirse paso incluso después de décadas de impunidad”, declaró Daniele Perissi de Trial International.