Estas prendas no son de “segunda mano”, dice Yin Xiuzhen, la artista de Pekín conocida por crear instalaciones a gran escala con ropa y objetos encontrados. “Prefiero llamarlas ‘usadas’ o ‘vestidas'”, explica. “La ropa que ha sido ‘vestida’ lleva mucha información… como una segunda piel, marcada con significado social”. En algunas obras de Yin, la ropa es suya, contando una historia personal. En otras, la ropa es recolectada, manchada y extendida sobre enormes estructuras de acero que recuerdan a aviones, trenes o formas orgánicas.
Yin muestra una selección de estos trabajos en *Heart to Heart*, una exposición que ocupa la planta baja de la Hayward Gallery en Londres. “La ropa usada actúa como un narrador en mi obra… la experiencia vivida está incrustada en el tejido”, afirma.
Este sentimiento es compartido en cierta medida por la artista japonesa Chiharu Shiota, cuya exposición, *Threads of Life*, se presenta simultáneamente en la segunda planta de la galería. Usando hilo como material principal, la artista afincada en Berlín teje objetos encontrados como maletas, llaves y cartas en monumentales instalaciones similares a redes. “Quiero crear esta sensación de experiencia y existencia compartidas”, dice. “La memoria existe dentro de cada persona, pero también está conectada con objetos de nuestra vida diaria”.
Las dos artistas han exhibido en el mismo programa de bienales, pero nunca tan cerca una de la otra. Aunque sus exposiciones son distintas, el comisario senior de la Hayward Gallery, Yung Ma, espera que los intereses comunes de las artistas resuenen entre las paredes de la galería. “Ambas artistas exploran cómo los textiles y los objetos encontrados pueden portar identidad y experiencia vivida”, dice. Aunque se llevan unos 10 años de edad – Yin nació en 1963 y Shiota en 1972 – alcanzaron el escenario internacional más o menos al mismo tiempo, a finales de los 90. “Dos artistas mujeres… con intereses tan fuertes y comunes – eso me parece significativo”, opina Ma.
La memoria y el material son los paralelismos más evidentes en su obra, pero ellas lo abordan desde posiciones diferentes. “Usamos materiales y objetos similares, como maletas, y tenemos un interés en varios aspectos de la existencia humana dentro de la sociedad, pero nuestras exposiciones tienen enfoques distintos”, comenta Shiota.
Ambas trabajan con textiles, pero el uso del hilo por parte de Shiota es más abstracto. Ella comenzó a trabajar con este material en los años 2000, pero antes fue pintora y luego artista de performance, estudiando bajo Marina Abramović en Berlín. “Con la pintura, trabajas en dos dimensiones, pero usando hilo, pude dibujar en todo el espacio”, explica. “Al seguir trabajando con él, el acto comenzó a parecerse mucho a las relaciones humanas… A veces el hilo parece conectar a las personas; otras veces, cuando mi trabajo se enreda mucho, refleja momentos en que mis propios sentimientos están confusos o alterados”.
Este material es el hilo literal y figurativo que une memorias y experiencias colectivas, representadas por objetos que Shiota colecciona en mercadillos y cajas de donación. Su obra es profundamente emotiva y envolvente, creada enteramente a mano *in situ* usando miles de ovillos de hilo. Sin embargo, el resultado no siempre es acogedor. *During Sleep* es una instalación con un elemento performativo en el que mujeres yacen en camas de hospital encerradas en una densa red de hilo negro. La performance, que tendrá lugar mensualmente durante la exposición en la Hayward, representa el interés de Shiota por la mortalidad y la fragilidad de la vida.
Estos son temas que surgen de sus batallas personales con el cáncer de ovario – primero en 2005 y otra vez en 2017. El primer diagnóstico fue un “gran shock”, dice, y llegó justo cuando la artista planeaba tener un hijo con su marido, con quien llevaba tres años casada. “El miedo a no poder dar a luz fue muy doloroso”, recuerda. Después de una quimioterapia intensa y cirugía, Shiota se recuperó y pudo tener un hijo. Pero tras una remisión de 12 años, los médicos encontraron un tumor maligno. “La segunda vez fue diferente”, afirma. “En ese momento, no era una cuestión de qué hacer después – era una posibilidad real de que pudiera morir”. Shiota acababa de empezar a trabajar en su emblemática exposición individual, *The Soul Trembles*, en el Museo de Arte Mori de Tokio. “Fue increíblemente duro… Reflexioné profundamente sobre qué le pasa al alma y a dónde va si yo desaparezco”. La exposición de 2019 se convirtió en la segunda más visitada en la historia de la institución. “Realmente podría haber muerto”, dice Shiota, cuyo cáncer está ahora en remisión. “Poder tener aquella exposición ya se sintió increíblemente especial por sí mismo”.
Mientras la obra de Shiota está influida por su paisaje interior, la de Yin suele ser una reacción al mundo cambiante a su alrededor – “las percepciones y reflexiones de una vida individual dentro de la inmensidad del mundo”, en sus propias palabras. Para ella, la ropa es un medio profundamente entrelazado con su vida personal y la historia de su país. Yin creció durante la Revolución Cultural, en una economía planificada donde las prendas nuevas eran una rareza. Por suerte, su madre trabajaba en una fábrica de ropa, y cada año nuevo lunar chino traía a casa retales de tela para coser ropa nueva para la familía. A través de su madre, Yin desarrolló un vínculo con los textiles, y después de graduarse del instituto en 1981, se decidió a estudiar arte. Pasó los siguientes cuatro años trabajando como pintora de interiores mientras preparaba los exámenes de ingreso, finalmente matriculándose en el Departamento de Bellas Artes de la Universidad Normal de la Capital en Pekín en 1985.
La primera obra de Yin en incluir ropa es *Dress Box* (1995). La artista reunió 30 años de su propia ropa, la colocó en el baúl de madera de su padre y lo selló con cemento. Dentro de la tapa, en una placa de bronce, hay las siguientes palabras: “Esta ropa es la que he vestido durante las últimas tres décadas; lleva mis experiencias, mi memoria y las huellas físicas del tiempo”. Yin está enterrando el pasado, mientras reflexiona sobre la transformación que ha presenciado a lo largo de su vida. La artista ha visto cómo múltiples bloques de apartamentos han reemplazado a casas y callejones tradicionales; ha sido desalojada de su propio estudio más de una vez.
*Portable Cities* es una serie en curso que reflexiona sobre la urbanización. Ella recoge ropa de personas de todo el mundo y la reutiliza para crear esculturas blandas en miniatura de sus ciudades, guardadas en una maleta abierta. Para la muestra en la Hayward, presenta ocho versiones del proyecto, incluyendo Pekín, Nueva York y la última edición, Londres. En preparación para la exposición, Yin recolectó cerca de 180 prendas a través de una caja de donación en el Southbank Centre. “Forma un mapa táctil de la ciudad en mi corazón”, dice. “Quienes donaron prendas podrían ser capaz de localizar su contribución personal dentro de la obra”.
Ambas exposiciones aprovechan al máximo el espacio expansivo de la Hayward, presentando instalaciones de suelo a techo por las que los visitantes pueden caminar. A través de objetos recolectados, trazan las experiencias que nos conectan – y preservan las historias incrustadas en las cosas cotidianas, mucho después de que nos hayamos ido.
*Chiharu Shiota: Threads of Life* y *Yin Xiuzhen: Heart to Heart* están en la Hayward Gallery, Londres, hasta el 3 de mayo.