PARÍS (AP) — Mientras Francia se prepara para conmemorar el 80 aniversario de la rendición nazi a las fuerzas aliadas, los supervivientes de la Segunda Guerra Mundial reflexionan sobre memorias dolorosas de miedo, privación y persecución moldeadas por la ocupación alemana del país y la deportación de judíos y otros a campos de exterminio.
En mayo de 1940, las fuerzas nazis barrieron Francia. Entre los atrapados en el caos estaba Geneviève Perrier, de 15 años, que huyó de su pueblo en el noreste de Francia para escapar de las tropas alemanas en avance como millones de otros. Para junio, Francia se había rendido.
Tres años después, Esther Senot, de 15 años, fue arrestada por la policía francesa y deportada a Auschwitz-Birkenau. En 1944, Ginette Kolinka, de 19 años, fue enviada al mismo campo de exterminio.
Ahora cerca de los 100 años, las mujeres continúan compartiendo sus historias, decididas a mantener viva la memoria de la guerra y transmitir sus lecciones a las generaciones futuras.
Geneviève Perrier, 99 años, civil bajo la ocupación nazi
“Teníamos miedo”, recordó Perrier mientras describía cómo huía en bicicleta con su madre, llevando solo una pequeña bolsa de viaje, mientras su tío tomaba un carro tirado por caballos en las carreteras del este de Francia.
“Había mucha gente huyendo, con niños en cochecitos, todos huían. Había una columna de civiles huyendo y una columna de soldados franceses huyendo”, dijo.
Perrier y otros se escondieron en un campo cuando escucharon aviones bombarderos. “Mamá tenía un sombrero blanco. Algunos le dijeron: ‘¡quítate el sombrero!’ Y fue entonces cuando vi pasar una enorme bomba sobre nuestras cabezas. No explotó. Fue la oportunidad de toda una vida”.
Luego, tomando un tren, Perrier encontró refugio durante unos meses en un pequeño pueblo del suroeste de Francia, en una zona gobernada por el régimen colaboracionista de Vichy, antes de que su madre decidiera que regresarían a casa, solo para vivir bajo la dura ocupación nazi.
“La Resistencia era fuerte en nuestra zona”, dijo Perrier, agregando que estaba dispuesta a unirse a las llamadas Fuerzas Francesas del Interior (FFI). Tres mujeres de la FFI fueron capturadas y torturadas por los nazis a pocos kilómetros de su casa, recordó.
“Mi madre seguía diciéndome: ‘No, no quiero que te vayas. Ya no tengo un marido, así que si te vas…’”, dijo. “Tenía razón, porque las tres fueron asesinadas”.
Sin embargo, Perrier mantuvo su espíritu de resistencia en su vida diaria.
“En la iglesia, había un himno católico”, dijo, cantando: “¡Católico y francés, siempre!”
“Lo cantábamos con todas nuestras fuerzas, esperando que ellos (los soldados nazis) nos escucharan”, dijo.
Cuando las fuerzas aliadas desembarcaron en las playas de Normandía el 6 de junio de 1944, Perrier dijo que no tenía mucho acceso a noticias y no podía creerlo.
Más tarde ese año, vio a las tropas de la 2ª División Francesa del general Leclerc, equipadas con tanques estadounidenses, llegar a su pueblo. “Nos liberaron y había un tanque que se detuvo casi en nuestra puerta. Así que fui a ver el tanque, por supuesto. Y luego, organizaron un baile no muy lejos”, dijo.
Hacia el final de la guerra, hombres franceses llevaron a un soldado alemán al que acusaban de haber matado a un bebé al cementerio del pueblo. “Lo hicieron cavar su tumba. Lo metieron en ella… Lo mataron”, dijo.
Esther Senot, 97 años, superviviente del Holocausto
Nacida en Polonia de una familia judía que emigró a Francia a finales de la década de 1930, Esther Senot tenía 15 años cuando fue arrestada en París por la policía francesa. Fue deportada en septiembre de 1943 al campo de Auschwitz-Birkenau en tren de ganado. En la rampa, los nazis seleccionaron a aquellos que podían utilizar como trabajadores forzados.
“Un alemán con su altavoz dijo: los ancianos, mujeres, niños, aquellos que están cansados pueden subir a los camiones”, recordó. “De las 1,000 personas que éramos, 650 subieron a los camiones… Y 106 de nosotras, mujeres, fuimos seleccionadas para volver a trabajar en el campo como trabajadoras forzadas”. Otros fueron gaseados hasta la muerte poco después de su llegada.
Senot sobrevivió 17 meses en Auschwitz-Birkenau y otros campos y regresó a Francia a los 17 años.
En la primavera de 1945, el hotel Lutetia en París se convirtió en un lugar de encuentro para aquellos que regresaban de los campos de concentración. Senot describió la multitud de personas buscando familiares desaparecidos, algunos llevando fotos de sus seres queridos, mientras las paredes estaban cubiertas de carteles con los nombres de los supervivientes.
“Era burocrático”, dijo Senot. “En el primer mostrador, nos daban tarjetas de identidad temporales. Luego nos hacían un examen médico bastante básico… Y aquellos que tuvieron la suerte de encontrar a su familia, iban a una oficina donde les daban algo de dinero y les decían: ‘Ahora han completado los trámites… pueden ir a casa’”.
Diecisiete miembros de la familia de Senot fueron asesinados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo a su madre, su padre y seis hermanos.
En una reciente conmemoración frente al hotel, Senot dijo que había esperado que su supervivencia fuera “testimonio del crimen absoluto en el que nos vimos atrapados”. Pero una vez de vuelta en Francia, sintió que lo más difícil era la indiferencia hacia el destino de quienes habían sido deportados.
“Francia había sido liberada durante un año y la gente no esperaba que volviéramos con toda la miseria del mundo sobre nuestros hombros”, dijo.
En su antiguo barrio parisino, una pequeña multitud la observaba. “Pesaba 32 kilos (70 libras) cuando regresé, tenía el pelo rapado. Un año después de la Liberación, la gente no había visto a ninguna mujer que se pareciera a mí”.
Senot dijo que cuando comenzó a explicar lo que le había sucedido, “se podía ver la incredulidad en sus ojos”. “Y de repente se enfadaron. ¡Decían: ‘Pero estás loca, estás diciendo tonterías, no podría haber pasado’! Y siempre recordaré la cara de un hombre que me miró y dijo: ‘Volvió en números tan pequeños, ¿qué hiciste para volver y no los demás?’”
Ginette Kolinka, 100 años, superviviente del Holocausto
Kolinka, que tenía 19 años cuando fue deportada en abril de 1944 a Auschwitz-Birkenau, es conocida en Francia por compartir sus vívidos recuerdos de los campos de concentración con la generación más joven en las últimas dos décadas.
En junio de 1945, cuando regresó a París, pesaba solo 26 kilos (57 libras) y estaba muy débil. Aun así, en comparación con otros, se sintió “afortunada” de encontrar a su madre y cuatro hermanas vivas en Francia al regresar a casa. Su padre, un hermano y una hermana murieron en campos de exterminio.
No habló sobre la guerra durante más de medio siglo. “Aquellas que contaban su historia, es cierto que parecía increíble (en ese momento)”, dijo.
Seis millones de judíos europeos y personas de otras minorías fueron asesinados por los nazis y sus colaboradores durante el Holocausto.
En la década de 2000, Kolinka se unió a una asociación de deportados sobrevivientes y comenzó a hablar.
“Lo que tenemos que tener en cuenta es que todo lo que sucedió fue porque un hombre (Adolf Hitler) odiaba a los judíos”, dijo.
“El odio, para mí, es peligroso”, agregó. “Tan pronto como decimos: aquel es así, aquel es asá, ya demostramos que hacemos una diferencia cuando en realidad, no importa si somos judíos, musulmanes, cristianos, negros, somos seres humanos”.
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Los periodistas de AP, Nicolas Garriga y Patrick Hermansen, contribuyeron a la historia.