El ‘cerebro’ detrás de la mayor fuga de la cárcel en la India

Swastik pal

La policía india alega que Kanu fue el cerebro detrás de la fuga masiva de la cárcel

En una tranquila tarde de domingo en noviembre de 2005, un periodista en el estado de Bihar de la India recibió una llamada telefónica de pánico en su casa.

“Los maoístas han atacado la prisión. ¡Están matando gente! Estoy escondido en el baño”, jadeó un recluso por teléfono móvil, su voz temblorosa. El sonido de los disparos resonaba en el fondo.

Estaba llamando desde una cárcel en Jehanabad, un distrito empobrecido y, en ese momento, un bastión de la extrema izquierda.

La prisión colonial de ladrillo rojo y en ruinas estaba llena de reclusos. Extendida en un acre, sus 13 barracones y celdas fueron descritos en informes oficiales como “oscuras, húmedas y sucias”. Diseñada originalmente para alrededor de 230 personas, albergaba hasta 800 prisioneros.

La insurgencia maoísta, que comenzó en Naxalbari, un caserío en el estado de Bengala Occidental a finales de los años 60, se había extendido a gran parte de la India, incluido Bihar. Durante casi 60 años, los guerrilleros, también llamados naxalitas, han luchado contra el estado indio para establecer una sociedad comunista, reclamando al menos 40,000 vidas.

La prisión de Jehanabad era un polvorín, albergando maoístas junto a sus enemigos de clase: vigilantes de los ejércitos privados hindúes de castas superiores. Todos esperaban juicio por atrocidades mutuas. Como muchas prisiones indias, algunos reclusos tenían acceso a teléfonos móviles, asegurados mediante sobornos a los guardias.

“El lugar está lleno de rebeldes. Muchos simplemente están saliendo”, susurró el recluso, uno de los 659 prisioneros en ese momento, a Mr. Singh.

En la noche del 13 de noviembre de 2005, 389 prisioneros, incluidos muchos rebeldes, escaparon de la cárcel de Jehanabad en lo que se convirtió en la fuga de prisión más grande de la India, y posiblemente de Asia. Al menos dos personas murieron en el tiroteo de la prisión, y los rifles de la policía fueron saqueados en medio del caos. El informe de terrorismo del Departamento de Estado de los Estados Unidos en 2005 dijo que los rebeldes incluso “secuestraron a 30 reclusos” que eran miembros de un grupo anti-maoísta.

Prashant Ravi

La mañana después de la fuga de la cárcel de Jehanabad – la prisión ha sido demolida desde entonces

En un giro tentador, la policía dijo que el “cerebro” de la fuga de la cárcel era Ajay Kanu, un líder rebelde ardiente que estaba entre los prisioneros. La seguridad era tan laxa en la cárcel en ruinas que Kanu se mantuvo en contacto con su grupo ilegal por teléfono y a través de mensajes, ayudándolos a ingresar, alegó la policía. Kanu dice que esto no es cierto.

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Cientos de rebeldes vestidos con uniformes de policía cruzaron un arroyo seco detrás de la prisión, subieron y bajaron por las altas paredes usando escaleras de bambú y se arrastraron, disparando desde sus rifles.

Las celdas estaban abiertas ya que se estaba cocinando la comida tarde en la cocina. Los rebeldes caminaron hacia las puertas principales y las abrieron. Los guardias de servicio miraban impotentes. Los prisioneros – solo 30 de los fugitivos eran convictos, mientras que el resto esperaba juicio – escaparon simplemente saliendo por las puertas y desapareciendo en la oscuridad. Todo terminó en menos de una hora, según testigos presenciales.

La fuga masiva de la cárcel expuso la deteriorada ley y el orden en Bihar y la intensificación de la insurgencia maoísta en una de las regiones más empobrecidas de la India. Los rebeldes habían cronometrado su plan perfectamente: la seguridad estaba tensa debido a las elecciones estatales en curso.

AFP

La policía tomando posiciones cerca de la cárcel de Jehanabad la noche del incidente

Rajkumar Singh, el periodista local, recuerda la noche vívidamente.

Después de recibir la llamada telefónica, montó su motocicleta a través de una ciudad desierta, tratando de llegar a su oficina. Recuerda que el aire estaba espeso con los disparos que resonaban en la distancia. Los rebeldes invasores también intentaban atacar una estación de policía vecina.

Al girar hacia la carretera principal, las tenues luces de la calle revelaron una vista escalofriante – decenas de hombres y mujeres armados con uniformes policiales bloqueando el camino, gritando a través de un megáfono.

“Somos maoístas”, declararon. “No estamos en contra de la gente, solo del gobierno. La fuga de la cárcel es parte de nuestra protesta.”

Los rebeldes habían colocado bombas a lo largo de la carretera. Algunas ya estaban detonando, colapsando tiendas cercanas y sembrando el miedo en la ciudad.

El Sr. Singh dice que siguió adelante, llegando a su oficina en el cuarto piso, donde recibió una segunda llamada del mismo prisionero.

“Todos están huyendo. ¿Qué debo hacer?”, dijo el recluso.

“Si todos están escapando, tú también deberías hacerlo”, dijo el Sr. Singh.

Luego se dirigió a la cárcel a través de las calles extrañamente vacías. Cuando llegó, encontró las puertas abiertas. El arroz con leche estaba esparcido por toda la cocina, las puertas de las celdas estaban entreabiertas. No había carcelero ni policía a la vista.

En una habitación, dos policías heridos yacían en el suelo. El Sr. Singh dice que también vio el cuerpo ensangrentado de Bade Sharma, el líder del temido ejército de vigilantes de casta alta de terratenientes llamado Ranvir Sena y también prisionero, tendido en el suelo. La policía dijo más tarde que los rebeldes lo habían disparado al salir.

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En el suelo y pegados a las paredes había panfletos escritos a mano manchados de sangre dejados por los rebeldes.

“A través de esta acción simbólica, queremos advertir a los gobiernos estatales y centrales que si arrestan a los revolucionarios y a la gente que lucha y los mantienen en prisión, entonces también sabemos cómo liberarlos de la cárcel de una manera revolucionaria marxista”, decía uno de los panfletos.

Prashant Ravi

Los rebeldes invasores dejaron una serie de panfletos cuando abandonaron la prisión

Hace unos meses, conocí a Kanu, el líder rebelde de 57 años al que la policía acusa de planificar la fuga de la cárcel, en Patna, la caótica capital de Bihar.

En el momento del incidente, los informes de los medios lo retrataban como “el más buscado de Bihar”, una figura que inspiraba tanto miedo como respeto por la policía.

Los oficiales contaron cómo el “comandante” rebelde tomó el control instantáneamente durante la fuga de la cárcel una vez que sus camaradas le entregaron un AK-47.

En un giro dramático, los informes decían que “manejó expertamente” el arma, cambiando rápidamente los cargadores antes de apuntar y disparar presuntamente a Sharma. Quince meses después, en febrero de 2007, Kanu fue arrestado en una plataforma ferroviaria mientras viajaba de Dhanbad en Bihar a la ciudad de Kolkata.

Casi dos décadas después, Kanu ha sido absuelto en todos menos seis de los 45 casos penales originales en su contra. La mayoría de los casos se derivan de la fuga de la cárcel, incluido el asesinato de Sharma. Ha cumplido siete años de prisión por uno de los casos.

A pesar de su temible reputación, Kanu es inesperadamente hablador. Habla en ráfagas agudas y medidas, minimizando su papel en la fuga masiva que acaparó titulares. Ahora, este rebelde una vez temido está desviando sutilmente su mirada hacia una batalla diferente: una carrera en la política, “luchando por los pobres y las castas marginadas”.

En la universidad, mientras estudiaba ciencias políticas, Kanu lideró irónicamente la rama estudiantil del Partido Bharatiya Janata (BJP), nacionalista hindú, que ha librado una guerra contra el maoísmo. Después de graduarse, cofundó una escuela, solo para ser expulsado por el propietario del edificio. Al regresar a su pueblo, las tensiones con el terrateniente local se intensificaron. Cuando un hombre fuerte local fue asesinado, Kanu, con solo 23 años, fue nombrado en la denuncia policial y se escondió.

“Desde entonces he estado huyendo, la mayor parte de mi vida. Me fui de casa temprano para movilizar a trabajadores y agricultores, me uní y me volví clandestino como rebelde maoísta”, dijo. Se unió al Partido Comunista de la India (Marxista-Leninista), un grupo comunista radical.

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“Mi profesión era la liberación, la liberación de los pobres. Se trataba de enfrentarse a las atrocidades de las castas superiores. Luché por aquellos que sufrían injusticias y opresión.”

En agosto de 2002, con una temida reputación como líder rebelde y una recompensa de tres millones de rupias por su cabeza, un incentivo para que la gente informara sobre su paradero si lo veían, Kanu estaba de camino a encontrarse con líderes clandestinos y planificar nuevas estrategias.

Estaba a punto de llegar a su destino en Patna cuando un automóvil lo adelantó en una intersección concurrida. “En cuestión de momentos, hombres de paisano saltaron, armas en mano, ordenándome que me rindiera. No resistí, me entregué”, dijo.

AFP

Aldeanos en Jehanabad llevando armas en 2004 – el distrito era un foco de maoístas en ese momento

Durante los siguientes tres años, Kanu fue trasladado entre cárceles ya que la policía temía su fuga. “Tenía una reputación notable, el más astuto de todos”, me dijo un oficial superior. En cada cárcel, Kanu dice que formó sindicatos de prisioneros para protestar contra la corrupción: raciones robadas, atención médica deficiente, sobornos. En una prisión, lideró una huelga de hambre de tres días. “Hubo enfrentamientos”, dice, “pero seguí exigiendo mejores condiciones”.

Kanu pinta un cuadro sombrío del hacinamiento en las cárceles indias, describiendo a Jehanabad, que albergaba más del doble de su capacidad prevista.

“No había lugar para dormir. En mi primer barracón, 180 prisioneros estaban apiñados en un espacio destinado a solo 40. Ideamos un sistema para sobrevivir. Cincuenta de nosotros dormíamos durante cuatro horas mientras los demás esperaban y charlaban en la oscuridad. Cuando se cumplían las cuatro horas, otro grupo tomaba su turno. Así es como soportamos la vida dentro de esas paredes.”

En 2005, Kanu escapó durante la infame fuga de la cárcel.

“Estábamos esperando la cena cuando estalló el tiroteo. Bombas, balas, era caos”, recuerda. “Los maoístas irrumpieron, gritando que huyéramos. Todos corrieron hacia la oscuridad. ¿Debería haberme quedado atrás y haber sido asesinado?”

Muchos dudan de la simplicidad de las afirmaciones de Kanu.

“No fue tan simple como él lo hace sonar”, dijo un oficial de policía. “¿Por qué se preparaba la cena tarde en la tarde cuando generalmente se cocinaba y servía al anochecer, con las celdas cerradas temprano? Solo eso generaba sospechas de una posible complicidad interna.”

Curiosamente, muchos de los prisioneros que escaparon regresaron a la cárcel a mediados de diciembre, algunos voluntariamente, otros no. Ninguno de los rebeldes regresó.

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