Truckee, California — Los sobrevivientes intentaron desenterrar a sus amigos cuando una avalancha golpeó a un grupo de esquiadores fuera de pista cerca del Lago Tahoe en el norte de California a principios de esta semana, según nuevos detalles angustiantes de un oficial del sheriff local.
Esta avalancha, la más mortífera en la historia de California y la cuarta en la historia de EE.UU., mató al menos a ocho personas. Un noveno esquiador sigue desaparecido, pero se presume muerto, según las autoridades. Los rescatistas esperaban a que el tiempo mejorara para continuar la búsqueda. Las labores de recuperación se detuvieron por condiciones de ventisca y un manto de nieve inestable.
El Subjefe del Sheriff del Condado de Nevada, Sam Brown, dijo a CBS News el jueves que cuando la avalancha ocurrió, los esquiadores “entraron en, creo, un modo frenético de buscar a sus amigos y compañeros. Y al final pudieron desenterrar a tres personas que no sobrevivieron.”
Brown describió una escena caótica cerca de Castle Peak, al norte de la estación de esquí Boreal Mountain, con dos metros y medio de nieve y vientos de 145 km/h que sorprendieron a los 15 esquiadores que regresaban de un viaje guiado de tres días.
“Descubrir personas fallecidas, que conocían y probablemente querían, es simplemente horrible,” dijo Brown.
Equipos de búsqueda y rescate cerca de la estación Boreal Mountain en el norte de California el 17 de febrero de 2026, tras una avalancha.
Oficina del Sheriff del Condado de Nevada
Seis de los 15 esquiadores sobrevivieron y fueron rescatados. Los cuerpos de ocho esquiadores se han encontrado, pero como las condiciones climáticas seguían siendo muy malas hasta el jueves, aún no se habían recuperado. Los equipos han marcado sus ubicaciones con postes de avalancha.
Brown explicó el jueves que el rescate inicial fue notablemente complejo porque las autoridades necesitaban equipos de búsqueda y rescate de apoyo para los propios rescatistas.
“Enviamos dos equipos desde dos direcciones,” dijo Brown. “Necesitábamos un equipo de rescate para esos equipos, en caso de que se desencadenara otra avalancha.”
Un equipo reducido de cinco rescatistas ha permanecido en la montaña desde el martes, trabajando para abrir un camino para más rescatistas, pero las tormentas que azotan la región los han dificultado.
“Estamos esperando a que mejore el tiempo y baje el riesgo de avalancha,” dijo Brown.
Las autoridades intentan determinar por qué el grupo continuó su viaje a pesar de que se emitió una vigilancia de avalancha para la región el domingo, dos días antes de que ocurriera. Una advertencia de avalancha se emitió el martes.
El grupo incluía a cuatro guías de Blackbird Mountain Guides y once clientes, dijo Blackbird en un comunicado el miércoles. Blackbird indicó que todos sus guías eran instructores de seguridad en avalanchas. De los seis supervivientes, uno era un guía y cinco eran clientes.
La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California informó a CBS News Sacramento que está investigando a Blackbird.
Brown explicó que incluso la experiencia tiene sus límites.
“Incluso si estás equipado y tienes la capacidad, eso no significa que vas a poder superar a la Madre Naturaleza,” dijo Brown.
Las familias de seis de las víctimas publicaron una declaración conjunta el jueves diciendo que están “devastadas sin palabras” e identificando a las víctimas como Carrie Atkin, Liz Clabaugh, Danielle Keatley, Kate Morse, Caroline Sekar y Kate Vitt.
Vitt, una ex ejecutiva de SiriusXM del Área de la Bahía, también fue identificada para CBS News por un amigo de la familia.
“Es una tragedia horrible,” dijo el amigo, que conoce a la familia desde hace 50 años. “Ella murió allí en las montañas cerca de la autopista I-80, cerca de Sugar Bowl. Ella y sus amigas estaban en un viaje guiado de esquí fuera de pista con pernoctación.” Pidió no ser nombrado por respeto a la familia.
Varias de las personas fallecidas eran miembros de la Sugar Bowl Academy, una escuela privada y club de esquí y snowboard para edades de 5 a 23 años, dijo la Academia en un comunicado el miércoles.
El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que él y su esposa, la primera pareja Jennifer Siebel Newsom, tenían conexión con al menos algunas de las víctimas.
“Resulta que (tenemos) muchos amigos en común,” dijo Newsom, sin nombrar a nadie directamente. “Acabo de enterarme de que algunos de los viejos amigos de la familia de mi esposa (estaban involucrados).”