JOHANNESBURG (AP) — Sudáfrica declaró estado de desastre nacional este jueves mientras el número de muertos por las inundaciones causadas por lluvias fuertes en la región del Cabo Oriental aumentó a 92.
El gobierno del Cabo Oriental honró a las víctimas de las inundaciones de la semana pasada con un Día Provincial de Duelo y un servicio conmemorativo en el King Sabatha Dalindyebo TVET College en Mthatha, una de las pocas escuelas cuya infraestructura no fue afectada.
Durante el servicio, Zolile Williams, miembro del consejo ejecutivo, dijo que la provincia costera no ha sido la misma desde el desastre y que muchos ahora enfrentan el difícil reto de reconstruir sus vidas.
“Desde el 9 de junio, esta provincia ha sufrido desastres sin precedentes, catastróficos e inimaginables, donde alrededor de 92 personas han fallecido”, declaró Williams.
“Desde ese día, el Cabo Oriental no es lo mismo. Es la primera vez que vemos tantos cadáveres, algunos aún desaparecidos.”
Un frente climático extremo trajo lluvias intensas, vientos fuertes y nieve a partes de la provincia, causando inundaciones en una de las zonas más pobres del país. Dejó decenas de muertos y dañó carreteras, casas, escuelas y otra infraestructura.
Según reportes locales, al menos dos escolares arrastrados por el agua en un autobús están entre los desaparecidos, mientras miles han quedado desplazados.
Las autoridades pidieron a los residentes reportar personas desaparecidas para facilitar las labores de rescate.
Líderes religiosos de distintas denominaciones estuvieron entre los cientos de dolientes en la ceremonia, encendiendo velas en memoria de los 92 fallecidos.
En un comunicado, Elias Sithole, director del Centro Nacional de Gestión de Desastres, afirmó que el clima severo causó daños materiales e interrupciones de servicios en KwaZulu-Natal, Cabo Oriental, Cabo Occidental y Estado Libre, lo que llevó a declarar el estado de desastre.
Esto permite al gobierno liberar fondos para ayuda y reconstrucción, vigente hasta que las condiciones mejoren o sea cancelado por el director del centro.
El presidente Cyril Ramaphosa visitó recientemente Mthatha, donde las inundaciones fueron más graves.
Muchas víctimas vivían en zonas inundables cerca de ríos. Barrios pobres con viviendas informales fueron los más afectados. Las autoridades han sido criticadas por la respuesta de rescate y por el estado de la infraestructura en el área.
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