El 17 de diciembre de 1917, el submarino USS F-1 de los EE. UU. se perdió en el mar durante un accidente de entrenamiento frente a la costa de California, matando a 19 miembros de la tripulación a bordo. Ahora, justo días antes del Día de los Caídos, los científicos han anunciado que han capturado imágenes sin precedentes del lugar de descanso final del submarino de la era de la Primera Guerra Mundial a más de 1,300 pies por debajo de la superficie del océano.
Las imágenes de alta definición del USS F-1 fueron capturadas después de que un grupo de equipos interinstitucionales utilizara tecnología de imagen de aguas profundas de vanguardia durante una expedición a principios de este año, según un comunicado de prensa del Instituto Oceanográfico Woods Hole.
El USS F-1 chocó con su buque gemelo, el USS F-3, durante ejercicios en la superficie del océano frente a San Diego ocho días antes de Navidad en 1917, según la Asociación de la Biblioteca y Museo de la Fuerza de Submarinos. El USS F-1 se hundió en solo 10 segundos, y solo cinco de los 24 tripulantes del submarino fueron rescatados. El submarino estuvo perdido durante casi 60 años hasta que fue localizado por un vehículo submarino profundo de la Armada que estaba buscando un avión de combate que se estrelló en 1972, según la asociación.
“Parecía que un gran hacha la había golpeado”, dijo el teniente Dave Magyar, el piloto del sumergible que avistó el USS F-1, según una historia de periódico de 1976. Pero un estudio detallado no fue posible dada la profundidad del submarino.
Hasta ahora.
Con la asistencia de la Oficina de Investigación Naval (ONR), el Comando de Historia y Patrimonio Naval (NHHC) y la Fundación Nacional de Ciencia, el equipo del Instituto Oceanográfico Woods Hole desplegó un vehículo tripulado por humanos llamado Alvin, así como un vehículo submarino remoto llamado Sentry para capturar las imágenes detalladas.
Usando sistemas de sonar en Sentry y en el buque de investigación Atlantis, el equipo pudo realizar encuestas meticulosas del submarino.
“Una vez que identificamos el naufragio y determinamos que era seguro bucear, pudimos capturar perspectivas nunca antes vistas del submarino”, dijo Bruce Strickrott de WHOI, el piloto principal que ayudó a liderar la expedición. “Como veterano de la Armada de los EE. UU., fue un honor profundo visitar el naufragio del F-1 con nuestros colegas de ONR y NHHC a bordo de Alvin”.
Durante la expedición, el equipo también capturó imágenes de un avión torpedero Avenger de la Marina de los EE. UU. que se estrelló cerca de la misma área en 1950. Los científicos lanzaron video e imágenes del avión, mostrando una cola gravemente dañada y una hélice delantera doblada.
El equipo realizó siete inmersiones en el sitio del naufragio del F-1 y los avanzados sistemas de sonar pudieron producir mapas detallados del submarino y del lecho marino circundante. Los científicos también utilizaron cámaras de alta resolución para capturar video en primer plano del naufragio.
Luego, los especialistas utilizaron todos los datos para unir modelos fotogramétricos capaces de proporcionar medidas precisas del submarino y de los animales que han colonizado su naufragio a lo largo de los años. Eso permitió a los expertos reconstruir el submarino F-1 y producir impresionantes modelos en 3D del naufragio.
Después de las inmersiones, el equipo realizó una ceremonia conmemorativa a bordo de Atlantis, tocando una campana 19 veces, una por cada miembro de la tripulación perdido en el mar.
“La historia y la arqueología se tratan de personas y sentimos que era importante leer sus nombres en voz alta”, dijo el arqueólogo subacuático Brad Krueger, quien participó en las inmersiones. “La Marina tiene la solemne responsabilidad de asegurar que se recuerden los legados de sus marineros perdidos”.