Harry Farley, corresponsal político, y Jessica Rawnsley
PA Media
Se espera que Sir Keir Starmer anuncie el reconocimiento del estado palestino por parte del Reino Unido en un discurso el domingo por la tarde.
El primer ministro dijo en julio que el Reino Unido cambiaría su postura a menos que Israel cumpliese varias condiciones, como acordar un alto al fuego en la Franja de Gaza y comprometerse con un proceso de paz que llevase a un estado palestino coexistiendo con Israel.
El liderazgo israelí ha rechazado esta posibilidad desde el inicio de la guerra, tras el ataque de Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, donde murieron 1.200 personas y 251 fueron tomadas como rehenes.
La decisión del primer ministro ha generado fuertes críticas por parte del gobierno israelí, familiares de los rehenes en Gaza y algunos conservadores.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo anteriormente que reconocer un estado palestino "premia el terror".
Reconocer el estado palestino representa un gran cambio en la política exterior del Reino Unido, ya que gobiernos anteriores habían dicho que el reconocimiento debería ser parte de un proceso de paz y en el momento de mayor impacto.
Sin embargo, los ministros argumentan que existe una responsabilidad moral de actuar para mantener viva la esperanza de una paz duradera.
Los esfuerzos por lograr un alto al fuego en Gaza – y mucho menos una solución a largo plazo al conflicto israelí-palestino – han fracasado. Israel generó indignación internacional recientemente al realizar un ataque aéreo contra un equipo negociador de Hamás en Catar.
Fuentes gubernamentales dijeron que la situación en terreno también ha empeorado mucho en las últimas semanas. Mencionaron imágenes que muestran hambre y violencia en Gaza, que Sir Keir describió como "intolerable".
La última operación terrestre de Israel en la Ciudad de Gaza, descrita por un funcionario de la ONU como "catastrófica", ha forzado a cientos de miles de personas a huir.
Es la ofensiva más reciente en una guerra de casi dos años que ha dejado a gran parte de la población del territorio palestino desplazada, su infraestructura destruida y al menos 65.208 personas muertas, según cifras del Ministerio de Salud controlado por Hamás.
A principios de esta semana, una comisión de investigación de la ONU concluyó que Israel había cometido genocidio contra los palestinos en Gaza, algo que Israel calificó de "distorsionado y falso".
Los ministros también han destacado la continua expansión de asentamientos israelíes en la ocupada Cisjordania, que son ilegales según el derecho internacional, como un factor clave en la decisión de reconocer el estado palestino.
El secretario de Justicia, David Lammy, quien era secretario de Exteriores cuando se propuso el reconocimiento, citó el polémico proyecto de asentamiento E1 – que según sus críticos acabaría con la esperanza de un estado palestino viable y contiguo – además de la violencia de colonos israelíes en Cisjordania.
El presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, acogió con satisfacción la promesa de reconocimiento del Reino Unido cuando visitó a Sir Keir a principios de mes. Desde Downing Street dijeron que ambos líderes coincidieron en que Hamás no debe tener ningún papel en el futuro gobierno de Palestina.
La líder conservadora Kemi Badenoch dijo que quería ver una solución de dos estados en Medio Oriente.
Pero escribió en The Telegraph el fin de semana: "Es obvio, y Estados Unidos ha sido claro, que reconocer un estado palestino en este momento y sin la liberación de los rehenes, sería premiar el terrorismo".
Mientras tanto, en una carta abierta a Sir Keir el sábado, familiares de algunos de los rehenes tomados por Hamás urgieron al primer ministro a no dar este paso hasta que los 48 que aún están en Gaza, de los cuales se cree que 20 siguen con vida, sean devueltos.
El anuncio del próximo reconocimiento ha "complicado dramáticamente los esfuerzos para traer a casa a nuestros seres queridos", escribieron. "Hamás ya ha celebrado la decisión del Reino Unido como una victoria y ha incumplido un acuerdo de alto al fuego".
Fuentes del gobierno dijeron que los ministros establecerán los próximos pasos para sancionar a Hamás en las próximas semanas.
Durante una visita de Estado al Reino Unido esta semana, el presidente de EE.UU., Donald Trump, también dijo estar en desacuerdo con el reconocimiento.
Sir Keir había puesto como plazo la reunión de la Asamblea General de la ONU, que tiene lugar esta semana, para que Israel tomase "medidas sustanciales para terminar con la terrible situación en Gaza, acordar un alto al fuego y comprometerse con una paz duradera y sostenible, reviviendo la perspectiva de una solución de dos estados".
Dijo en julio: "Con esa solución ahora bajo amenaza, este es el momento de actuar".
Varios otros países como Portugal, Francia, Canadá y Australia también han dicho que reconocerán un estado palestino, mientras que España, Irlanda y Noruega dieron ese paso el año pasado.
Palestina es actualmente reconocida por alrededor del 75% de los 193 estados miembros de la ONU, pero no tiene fronteras acordadas internacionalmente, ni capital ni ejército, por lo que el reconocimiento es en gran medida simbólico.
La solución de dos estados se refiere a la creación de un estado palestino en Cisjordania y la Franja de Gaza, con Jerusalén Este como su capital. Israel ocupa actualmente tanto Cisjordania como Gaza, lo que significa que la Autoridad Palestina no tiene control total sobre su territorio o su gente.
El reconocimiento de un estado palestino siempre ha sido una causa defendida por muchos dentro del Partido Laborista. El primer ministro ha estado bajo creciente presión para tomar una postura más firme sobre Israel, especialmente de los diputados de izquierda de su partido.
Poco antes de su discurso en julio, más de la mitad de los diputados laboristas firmaron una carta pidiendo al gobierno que reconociese inmediatamente un estado palestino.
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La ofensiva israelí en la Ciudad de Gaza, donde vivían un millón de personas y donde se confirmó hambruna en agosto, ha forzado a miles a huir.
Sin embargo, los críticos cuestionan por qué el gobierno parece haber puesto condiciones a Israel pero no a Hamás.
El Rabino Jefe de Gran Bretaña, Sir Ephraim Mirvis, pidió al gobierno que pause su decisión.
"El reconocimiento previsto no está condicionado a un gobierno palestino funcional o democrático, ni siquiera al compromiso más básico con un futuro pacífico", dijo.
"Sorprendentemente, ni siquiera es condicional a la liberación de los 48 rehenes que permanecen cautivos".
Fuentes gubernamentales insistieron en que sus exigencias a Hamás de liberar a los rehenes y acordar un alto al fuego no han cambiado.
Pero funcionarios de Relaciones Exteriores argumentaron que la estadidad es un derecho del pueblo palestino y no puede depender de Hamás, organización que el gobierno considera terrorista.