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El gol ganador de Elliot Watt en la segunda mitad mantuvo vivas las esperanzas de supervivencia en la Premiership del St Johnstone y aumentó la presión sobre el Ross County en caída libre.
Los Santos de Simo Valakari, que estaban nueve puntos por debajo en la parte inferior de la tabla en enero, se acercaron a tres puntos del penúltimo Staggies, con una diferencia de goles ligeramente mejor, después de derrotarlos 2-1 en un enfrentamiento tenso en McDiarmid Park.
El equipo de Perth, que necesitaba una victoria para prolongar realísticamente sus esperanzas de extender su estancia de 16 años en la máxima categoría, se adelantó con un gol de Daniels Balodis, solo para ser igualado por un tanto de Alex Samuel antes del descanso.
Pero el gol de Watt en el minuto 60 resultó decisivo, ya que el County, que tuvo un gol tardío de Ronan Hale anulado, fue condenado a su séptima derrota consecutiva, dejándolos en peligro real de ser superados por los Santos en los dos juegos restantes de la campaña.
Los Santos, que habían perdido sus cuatro partidos anteriores en todas las competiciones, hicieron tres cambios en el equipo que comenzó la derrota por 2-0 en casa contra el Kilmarnock, con Jason Holt, Adama Sidibeh y Sam Curtis siendo restaurados.
Hubo cuatro cambios en el equipo del County que comenzó la derrota por 3-1 en casa contra el Hearts, con el defensor Will Nightingale entrando en juego en su primera aparición desde agosto después de una lesión de rodilla.
El St Johnstone fue el equipo más brillante en la primera media hora, y crearon la primera oportunidad real del partido en el minuto 27 cuando Curtis envió un disparo desviado desde seis yardas después de recibir un centro de Josh McPake.
El gol llegó para los locales en el minuto 31 cuando Balodis cabeceó el córner de Watt al fondo de la red tras tocar el larguero.
Poco después, el delantero de los Santos, Sidibeh, vio un disparo desviado apenas por el lado.
El County comenzó a meterse en el partido a medida que se acercaba el descanso y Samuel y Hale amenazaron con intentos desde fuera del área.
Los visitantes igualaron desde su primera oportunidad clara del partido en el minuto 41 cuando Kieran Phillips envió un pase bajo desde la derecha que fue desviado en el primer poste por Samuel.
Los Santos tuvieron un par de grandes oportunidades para recuperar la ventaja en el minuto 51 cuando Taylor Steven cabeceó el centro de McPake al área peligrosa, pero Sidibeh no pudo disparar limpio antes de que Uche Ikpeazu enviara su disparo por encima del travesaño desde corta distancia.
El equipo local volvió a ponerse en ventaja en el minuto 60 cuando Watt colocó el balón suelto desde 12 yardas después de que Sidibeh disparara directamente al portero Jordan Amissah tras un centro de Barry Douglas al área.
Hubo un gran momento en el minuto 81 cuando el County pensó que había igualado a través de Hale, solo para que se anulara por fuera de juego después de una revisión prolongada. La desgracia de los visitantes se vio agravada en el minuto 10 de tiempo de descuento cuando Zac Ashworth recibió una tarjeta roja directa por disentir.
Lo que dijeron los entrenadores…
El entrenador del St Johnstone, Simo Valakiri:
“Cuando tienes tu última oportunidad, necesitas aprovecharla, y los chicos lo hicieron hoy.”
“Todos pudimos ver la nerviosidad y hubo algunos momentos dudosos en los que no hicimos lo correcto. Eso es totalmente comprensible: mis jugadores son seres humanos.”
“Pero me encantó que siguieran intentando hacer lo correcto bajo presión y al final todo salió bien. Hemos mantenido la lucha.”
El entrenador del Ross County, Don Cowie:
“Acabo de decirle al grupo que no tiene sentido sentir lástima por nosotros mismos, porque yo ciertamente no lo haré.”
“Tenemos dos partidos enormes por delante. A pesar de la mala racha de forma en la que hemos estado, todavía tenemos la oportunidad de salir de la situación en la que nos encontramos.”
“Nos estamos poniendo las cosas difíciles a nosotros mismos, pero todavía tenemos esa oportunidad.”
¿Qué viene en la Premiership Escocesa?
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