La ministra del Interior, Shabana Mahmood, ha admitido que pagar 2.000 libras a criminales extranjeros en vuelos de deportación "no da buena imagen", pero argumenta que es una mejor alternativa que mantenerlos en cárceles británicas.
Casi 50 delincuentes de nacionalidad extranjera fueron filmados por ITV News siendo llevados desde centros de detención de inmigración para ser devueltos a Rumanía, donde a cada uno se le entregó una tarjeta bancaria precargada con hasta 2.000 libras.
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La Sra. Mahmood declaró: "Fuera de contexto, no es genial, no da buena imagen", pero argumentó que "una expulsión voluntaria es en realidad más barata para el contribuyente británico".
Explicó: "Desde hace mucho tiempo existe la práctica de ofrecer paquetes financieros como incentivo para que las personas retiren sus solicitudes y sus intentos de quedarse en nuestro país, y para que suban a un avión y se vayan".
El plan de retorno podría ahorrar un estimado de 54.000 libras al año por prisionero y está diseñado para animar a los delincuentes a aceptar una salida temprana del Reino Unido antes de cumplir sus condenas.
La medida de la Ministra podría abrir el camino para la deportación del delincuente sexual Hadush Gerberslasie Kebatu, después de que fuera condenado a 12 meses de cárcel ayer.
Casi 11.000 delincuentes extranjeros se encuentran en las cárceles de Inglaterra y Gales, lo que representa más de uno de cada ocho del total de prisioneros y cuesta a los contribuyentes casi 600 millones de libras al año.
La Sra. Mahmood dijo que "va a aumentar los números" con el esquema de uno por uno y "espera decir más sobre eso en las próximas semanas".
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El Esquema de Retorno Facilitado existe para criminales extranjeros desde 2006.
Aquellos que eligen salir del país pueden recibir hasta 1.500 libras en efectivo para ayudar a su reasentamiento. La cantidad máxima está disponible para extranjeros que solicitan ser removidos mientras cumplen su sentencia en prisión, o para familiares elegibles.
Se ofrece un pago de 750 libras a los infractores que solicitan después de su condena en la cárcel, o a aquellos que tienen condenas no privativas de libertad.
También hay una asignación adicional discrecional de 500 libras para aquellos con vulnerabilidades, incluyendo trastornos de salud mental, discapacidades, enfermedades graves o falta de vivienda.
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La Sra. Mahmood también dijo que tiene la intención de "aumentar" las deportaciones uno por uno a Francia.
Bajo este plan, que entró en vigor el mes pasado y busca enviar de vuelta al continente a aquellos que cruzaron el Canal de la Mancha, a cambio de que aquellos que solicitan asilo en Francia y son aprobados puedan venir a Gran Bretaña.
Esto viene mientras nuevas reglas entraron en vigor ayer, que intentan que los prisioneros extranjeros sean deportados en un punto más temprano de su condena para liberar espacio en las cárceles.
Aquellos que cumplen condenas de plazo fijo sin derecho a permanecer en el Reino Unido podrían ser deportados después de cumplir el 30% de su condena, en lugar del 50% actual.
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La Sra. Mahmood, quien anteriormente se desempeñaba como Secretaria de Justicia, también anunció planes en agosto para más reformas con el fin de deportar inmediatamente a los prisioneros extranjeros elegibles cuando reciban una sentencia de cárcel.
Este cambio de ley está incluido en el Proyecto de Ley de Sentencias, que actualmente está pasando por las Cámaras del Parlamento.
La Sra. Mahmood también dijo que estaba "preocupada por el ascenso de la extrema derecha" en Inglaterra.
La diputada por Birmingham Ladywood le dijo a ITV News: "Creo que se está saliendo de control y me preocupa a dónde puede llevar. Como políticos, debemos mantener la línea sobre lo que es patriotismo y lo que es nacionalismo, hay una línea allí, yo sé dónde está".
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Subrayando la importancia de controlar las fronteras británicas, la Ministra del Interior dijo: "Eso crea el espacio para que la gente fundamental, decente y británica sea acogedora con aquellos que vienen a nuestro país a contribuir.
Tenemos un acuerdo claro con los franceses, queremos ver aumentar esos números… No voy a adelantar decisiones operativas".
Continuó: "Quiero que lleguemos a un punto en el que el número de personas que son removidas actúe como disuasivo y evite que la gente se suba a los botes en primer lugar.
Hemos demostrado que puede funcionar, hemos logrado que despeguen vuelos, hay más esta semana, y vamos a buscar aumentar los números".
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