Mengchen Zhang, BBC Unidad Global China, reportando desde Texas
Oficina del Gobernador de Texas
Una ceremonia de firma del Gobernador Greg Abbott tuvo lugar el 26 de agosto
Jason Yuan, dueño de un taller de autos usados, cierra el capó de un vehículo después de apretar la última tuerca de la terminal de la batería – una rutina que conoce demasiado bien.
Texas siempre se ha sentido como su hogar para él, como ciudadano estadounidense nacido en China. Pero una ley estatal recién aprobada está sacudiendo su creencia en la tierra que eligió.
El Proyecto de Ley del Senado de Texas 17 de 2025, también conocido como SB 17, entrará en vigor el 1 de septiembre, restringiendo a personas y empresas de China, Irán, Corea del Norte y Rusia la compra y alquiler de propiedades.
Los funcionarios dicen que la ley es para proteger la seguridad nacional. Pero para personas como el Sr. Yuan, envía un mensaje discriminatorio – que las personas que se parecen a él no son bienvenidas en Texas.
“Es anti-asiático, anti-inmigrante, y específicamente contra los chino-americanos,” dijo el Representante de Texas Gene Wu, un demócrata que lidera la lucha contra la ley.
La nueva ley podría dañar los negocios en Texas, dijo Wu a la BBC. Empresas que podrían traer millones de dólares en inversión al estado están buscando opciones en otros lugares.
El Representante de Texas Gene Wu ha liderado la lucha contra el proyecto de ley
La ley apunta a la “influencia maligna”
El SB 17 fue propuesto a principios de este año y firmado como ley el 20 de junio por el Gobernador Greg Abbott, quien lo llamó la “prohibición más dura de América” para mantener lejos a “adversarios” extranjeros.
Prohíbe a ciertos individuos y organizaciones de países designados como amenazas a la seguridad nacional adquirir propiedades en Texas, incluyendo viviendas, espacio comercial y tierras agrícolas. También restringe el tiempo que pueden alquilar propiedades a menos de un año.
China es el primer país nombrado en la legislación, que acusa a Pekín de usar “actividades de influencia coercitivas, subversivas y malignas para debilitar a Estados Unidos” en su intento de superarlo económica, militar y políticamente.
Quienes violen la ley podrían enfrentar multas de más de $250,000 (£193,000) o penas de cárcel.
Los ciudadanos estadounidenses y los titulares de tarjeta verde están exentos, y los titulares de visas válidas aún podrán poseer una residencia principal. Pero los opositores dicen que, a pesar de las excepciones, la ley es discriminatoria por naturaleza, y cualquier persona que parezca china podría ser objeto de un escrutinio injusto.
En julio, la Alianza Legal de Defensa Chino-Americana (Calda), una organización sin fines de lucro, presentó una demanda en nombre de tres titulares de visa de China, argumentando que la ley era inconstitucional.
El juez luego desestimó el caso, poniéndose del lado del fiscal general del estado quien dijo que los demandantes, que son titulares de visas de estudiante y trabajo que viven en Texas, no se verían afectados personalmente por la ley.
Por lo tanto, parece que los tres demandantes están a salvo por ahora. Pero, para el grupo más amplio de titulares de visa de los cuatro países, la falta de una interpretación clara de las cláusulas legales aún alimenta la incertidumbre. Calda dice que ha presentado una apelación.
‘La Ley de Exclusión China de 2025’
Los ciudadanos chinos son el grupo más afectado por la nueva ley. Al menos 120,000 personas nacidas en la China continental vivían en Texas hasta 2023.
Qinlin Li, una recién graduada de la Universidad Texas A&M y demandante en la causa contra el SB 17, dijo que quedó impactada cuando se enteró del proyecto de ley.
“Si no hay derechos humanos, entonces volvemos a como hace 150 años, éramos como los trabajadores del ferrocarril,” dijo la Sra. Li.
La Sra. Li vivía en un apartamento alquilado en una tranquila zona residencial en las afueras de Austin. Ocupada con su trabajo y la demanda, no tuvo tiempo de buscar un nuevo apartamento que cumpliera con sus necesidades hasta dos semanas antes de que su contrato de alquiler expirara.
Ella estaba en medio de la mudanza cuando la demanda fue desestimada. Aunque el fallo del tribunal dijo que no estaba afectada por la ley, dijo que todo el proceso había afectado su salud mental.
“Creo que va a impedir que la gente estudie aquí y trabaje aquí porque es un gran problema solo pensarlo,” dijo la Sra. Li.
Jason Yuan ha dedicado su tiempo fuera de su trabajo en el taller de autos a ser un activista comunitario. Antes de que la ley se aprobara, lideró manifestaciones fuera del capitolio estatal de Texas y testificó en una audiencia pública, diciéndole al comité que la nueva ley de tierras debería llamarse “la Ley de Exclusión China de 2025”.
En 1882, se aprobó la Ley de Exclusión China, una ley impulsada por sentimientos anti-chinos. La polémica ley prohibió la inmigración de trabajadores chinos a EE.UU.
Ning Li
Jason Yuan dando un discurso en la manifestación contra el SB 17 fuera del capitolio estatal en Austin en mayo
“Prohibir la propiedad de viviendas a personas como yo basándose en su país de origen, eso es discriminatorio por naturaleza,” dijo el Sr. Yuan, el dueño del taller de autos, a la BBC.
Al Sr. Yuan le preocupaba el futuro de sus dos hijos – y cuando habló en una manifestación reciente, su hijo de 13 años estaba parado detrás de él.
“Le dije a todos que todo esto vale la pena,” dijo el Sr. Yuan.
En el futuro, les diría a mis hijos que cuando enfrenten discriminación o cuando alguien les moleste, esta es una forma de defenderse.
### Las empresas chinas consideran mirar a otros lugares
Como pequeño empresario, el Sr. Yuan también se preocupa por el impacto financiero de la ley, ya que al menos un tercio de sus clientes son inmigrantes chinos.
“Es un ecosistema del que dependen los dueños de negocios de la comunidad china,” dijo.
Además de los pequeños negocios, las empresas transnacionales de China podrían ser afectadas directamente por la ley.
Entre 2011 y 2021, 34 empresas chinas registraron 38 proyectos de inversión, 2.7 mil millones de dólares en inversión de capital y 4,682 empleos en Texas, según un informe de funcionarios estatales.
Se informa que algunas empresas chinas ahora buscan alternativas a Texas.
Nancy Lin, una agente de bienes raíces comercial de Dallas, le dijo a la BBC que varios prospectivos clientes chinos con los que ha hablado están pausando sus planes de inversión, incluidos algunos en los sectores de vehículos eléctricos y paneles solares.
“Si este problema no se puede resolver, creo que será más difícil para las empresas chinas entrar a Texas. En cuanto a las que ya tienen arriendos existentes, no pueden renovarlos. Si lo hacen, solo puede ser por no más de un año.”
El derecho a poseer tierras ha sido una lucha para los chino-estadounidenses, que se remonta a más de un siglo.
Una anterior ley de tierras para extranjeros en Texas, que restringía a los no ciudadanos estadounidenses comprar tierras, estuvo en vigor hasta 1965. Fue considerada “irrazonable y discriminatoria” y contraria al “desarrollo económico”.
### ¿Era una amenaza el proyecto cerca de la base aérea?
Abbott dice que su prioridad principal es la seguridad de los tejanos.
Preguntado por un comentario por la BBC, su oficina se refirió a declaraciones anteriores sobre el tema, incluido un comunicado de prensa que decía que “adversarios extranjeros hostiles”, incluida China, “no deben poder poseer tierras en Texas”.
Chuck DeVore, de la fundación conservadora Texas Public Policy Foundation, fue uno de los que habló a favor del proyecto de ley, destacando la necesidad de “mantener a los regímenes hostiles lejos de nuestras bases militares, tierras de cultivo e infraestructura, como la Base de la Fuerza Aérea Laughlin en Del Rio, Texas, o los ranchos que alimentan nuestro estado”.
El esfuerzo legislativo fue motivado en parte por la polémica compra de 140,000 acres de tierra en Texas por el empresario chino Sun Guangxin para un parque eólico entre 2016 y 2018, incluida tierra cerca de la Base de la Fuerza Aérea Laughlin.
Aunque inicialmente aprobado por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS), Texas aprobó una ley en 2021 que prohíbe acuerdos con ciertas empresas de propiedad extranjera en “infraestructura crítica”, y el proyecto del Sr. Sun fue frustrado.
El senador de Texas John Cornyn dijo en 2024 que, como miembro del Partido Comunista Chino (PCCh) y ex alto líder militar chino, Sun probablemente tenía otros planes de vigilancia preocupantes en nombre del gobierno chino.
El Sr. Sun rechazó tales afirmaciones. Una demanda de 2024 presentada por una de sus subsidiarias destacó que funcionarios estadounidenses habían tomado medidas de mitigación y habían liberado el proyecto de preocupaciones de seguridad nacional.
Una encuesta realizada por el Center for Strategic and International Studies, un grupo de investigación con sede en Washington, reunió 224 casos de espionaje contra EE. UU. por parte de China de 2000 a 2023 a partir de fuentes abiertas.
Las amenazas relacionadas con el PCCh hacia EE. UU. han crecido en los últimos años, sugieren expertos en seguridad nacional.
“El riesgo es real,” dijo Holden Triplett, exjefe de la oficina del FBI en Beijing, a la BBC.
“Apuntar a EE. UU. a nivel subnacional se ha convertido cada vez más en una tendencia en inteligencia. Los individuos y grupos en ese nivel tienden a ser menos conscientes de los riesgos y más propensos a establecer relaciones,” dijo el Sr. Triplett.
Pero Patrick Toomey, de la American Civil Liberties Union Foundation (ACLU), dijo que en el caso de la SB 17, algunos funcionarios equiparaban erróneamente a los chinos con el gobierno chino.
“No hay evidencia de que el daño a la seguridad nacional haya sido resultado de que personas chinas sean dueñas o alquilen propiedades residenciales en Texas,” dijo.
Los expertos también cuestionan la necesidad de la nueva ley de Texas desde un punto de vista regulatorio. Preferible era que el gobierno federal manejara estos asuntos para evitar jurisdicciones superpuestas, dijo Sarah Bauerle Danzman, del Atlantic Council.
### Una tendencia nacional
La SB 17 no es el primer proyecto de ley de este tipo en EE. UU.
Veintiséis estados, la mayoría controlados por republicanos, han aprobado 50 proyectos de ley que restringen la propiedad extranjera dirigida a China desde 2021, según Committee of 100, una organización no gubernamental chino-estadounidense.
La mayoría de las leyes estatales se aprobaron desde 2023, el mismo año en que un globo espía chino voló sobre el espacio aéreo norteamericano, en un incidente que marcó un nuevo mínimo en las relaciones entre EE. UU. y China.
La administración Trump también ha dicho que planea prohibir a los ciudadanos chinos comprar tierras de cultivo en EE. UU.
“La ley de Texas debería hacer sonar las alarmas,” dijo el Sr. Toomey, agregando que la legislación convirtió en arma falsas afirmaciones de seguridad nacional contra inmigrantes asiáticos y otras comunidades.
El Sr. Yuan cree que si los chino-estadounidenses no luchan, la nueva ley en Texas podría llevar a que se aprueben proyectos de ley similares en otros estados.
Ohio, por ejemplo, está considerando una prohibición contra “países adversariales”, pero con un alcance más estricto que podría incluir a titulares de tarjetas verdes también. Activistas han estado protestando contra ello.
“Están tratando de reescribir las reglas de la democracia,” dice el Sr. Yuan, “pero todavía hay una oportunidad de que podamos cambiar el curso.
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