Un fuerte candidato a las cuatro palabras más deprimentes del idioma inglés – después de "he abierto un Substack", obviamente – es la fórmula "programa de comedia de sketches de actualidad", una frase que nos transportará a muchos a los dolorosos recuerdos de Channel 4 a altas horas de la noche en los 90. La televisión británica nunca ha sobresalido en este formato de comedia en vivo, o tal vez, según tu punto de vista, nadie lo ha hecho. A finales de este mes, Sky lanzará una versión británica de Saturday Night Live, ese pilar estadounidense tan reverenciado y un santo grial para los guionistas de comedia estadounidenses desde los años 70. Si parece una importación extraña, puede que, mientras el polvoriento original recibe patadas por todos lados, SNL UK tenga una oportunidad única para reiniciar la franquicia.
La pregunta curiosa para los observadores es si hay cosas tan arraigadas en su contexto original que no pueden viajar. Hemos visto mucho de esto en la dirección contraria, con desastrosos remakes estadounidenses de programas británicos, como Skins (cancelado tras una temporada), The Inbetweeners (ídem) y cualquier serie británica con actores de apariencia normal, reemplazados por estadounidenses que parecen modelos. (Para mi gusto, incluso la versión estadounidense de The Office no funcionó realmente, aunque nueve temporadas y todos los demás digan lo contrario). Las importaciones de televisión estadounidense al Reino Unido, mientras tanto, han sido mayormente concursos o telerrealidad, así que SNL es un experimento bastante nuevo. Y aun así, la reacción instintiva a la noticia de su encargo – véase John Oliver, calificándola de "idea terrible", según reporta GQ – ha sido abrumadoramente negativa.
No debería serlo. Después de todo, SNL es un formato amplio; si la versión británica sigue al original estadounidense, será un programa del sábado por la noche escrito desde cero cada semana por un gran equipo de guionistas más 11 comediantes que interpretan todos los papeles, y un monólogo inicial de una celebridad de renombre. Para quienes no han visto SNL, quizás conozcan detalles del show por sus versiones ficticias – la aterradoramente rápida producción documentada fiel y tediosamente por Aaron Sorkin en su gran fracaso de mediados de los 2000, Studio 60 on the Sunset Strip, y con mucho más éxito por Tina Fey en 30 Rock.
Un desafío mayor para el elenco británico, seleccionado tras una enorme audición nacional, es que en este punto de la historia de 51 años de SNL, el atractivo del programa está casi totalmente enraizado en la nostalgia. Cualquiera que pase más de cinco minutos en EE. UU. se cruzará con un estadounidense de la Generación X que querrá compartir sus recuerdos de ver SNL de niño. Esta no será una conversación corta. Querrán compartir sus sketches favoritos, las formaciones del elenco, los que deberían haber tenido carreras más grandes después del programa, los que fueron injustamente pasados por alto en las audiciones, algunos Pensamientos Profundos sobre Lorne Michaels, y mucha tradición de SNL que solo puede igualarse en pasión en este país por las charlas de la Gen X sobre Bagpuss, o alguien recitando el parte meteorológico para la navegación. (Si tienes muy mala suerte, el monólogo americano sobre la historia de SNL derivará en recuerdos de los discos de comedia de Steve Martin de los 70, y sin darte cuenta estarás asintiendo ante observaciones sobre Sid Caesar).
La cuestión es esta: rara vez he conocido a un británico viviendo en EE. UU. que realmente encuentre SNL gracioso. Es difícil decir por qué. Los comediantes siempre han sido de primera categoría, desde Kristen Wiig y Amy Poehler hasta Fey y Will Ferrell. Y yendo a los 80, Billy Crystal y Eddie Murphy. Pero – y digo esto como alguien que adora lo americano – de alguna manera es muy, muy estadounidense. No importa cuán incisiva sea la comedia, detrás de la agudeza del material reside una especie de inocencia que raya en la indulgencia. La brutalmente alta rotación, además, significa que muchos sketches son como mucho regulares. Y para quienes no crecieron con el programa, la nostalgia basada en pelucas malas parece pasada de moda. Imagino que esto puede ser parte del atractivo para los productores británicos; la oportunidad que ofrece de invitar a las familias británicas a sentarse un sábado por la noche y crear nuestra propia tradición.
En última instancia, su éxito dependerá de la proporción de material bueno frente al regular, y de cuán dispuesta esté la audiencia a soportar un entretenimiento suave – ¡que puede ser relajante cuando conoces a todos los personajes! – para llegar al sketch ocasional espectacular. Aproximadamente una vez cada 10 años hay un sketch de SNL tan acertado que tienes que verlo cientos de veces y todo el mundo habla de él para siempre. El último grano bueno, en mi opinión, fue el sketch de Fire Island de Kate McKinnon en 2017. Nueve años después, mis amigos y yo aún nos derrumbamos de la risa sin remedio si alguien dice: "Ese es un santuario de lobos, claro". Veamos qué pueden hacer los británicos.