El Departamento de Salud y Servicios Humanos cancelará contratos y retirará fondos para algunas vacunas que se están desarrollando para combatir virus respiratorios como el COVID-19 y la gripe.
Robert F. Kennedy Jr. anunció el martes en un comunicado que se detendrán 22 proyectos, con un total de 500 millones de dólares, para desarrollar vacunas usando tecnología ARNm.
La decisión de Kennedy de terminar estos proyectos es la más reciente en una serie de medidas que han puesto en práctica las dudas del crítico de vacunas dentro del departamento de salud del país. Kennedy ha retirado recomendaciones sobre las vacunas contra el COVID-19, despedió al panel que hace recomendaciones sobre vacunas y se negó a respaldar firmemente la vacunación mientras un brote de sarampión empeoraba.
El secretario de salud criticó las vacunas de ARNm en un video en sus redes sociales, explicando la decisión de cancelar proyectos liderados por grandes compañías farmacéuticas, como Pfizer y Moderna, que ofrecen protección contra virus como la gripe, COVID-19 y H5N1.
"Para reemplazar los problemáticos programas de ARNm, priorizaremos el desarrollo de estrategias de vacunas más seguras y amplias, como vacunas de virus completo y nuevas plataformas que no fallen cuando los virus muten," dijo Kennedy en el video.
Expertos en enfermedades infecciosas afirman que la tecnología ARNm usada en vacunas es segura, y atribuyen su desarrollo durante el gobierno de Trump con haber frenado la pandemia de coronavirus en 2020. Advierten que futuras pandemias serán más difíciles de detener sin el ARNm.
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**”No creo haber visto una decisión más peligrosa en salud pública en mis 50 años en el campo,”** dijo Mike Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota.
Destacó que la tecnología ARNm ofrece la ventaja de producción rápida, crucial en caso de una nueva pandemia que requiera una vacuna nueva.
El doctor Paul Offit, experto en vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, dijo que abandonar los proyectos de ARNm es miope, especialmente con la amenaza de una pandemia de gripe aviar.
**”Sin duda ha salvado millones de vidas,”** dijo Offit sobre las vacunas existentes de ARNm.
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Los científicos están usando el ARNm para más que vacunas contra enfermedades infecciosas, con investigaciones en todo el mundo explorando su uso en inmunoterapias contra el cáncer. Este año en la Casa Blanca, el empresario tecnológico Larry Ellison elogió el ARNm por su potencial para tratar el cáncer.
Tradicionalmente, las vacunas requieren cultivar partes del virus, a menudo en huevos de gallina o grandes tanques de células, para luego purificar el material. El enfoque de ARNm comienza con un fragmento de código genético que lleva instrucciones para hacer proteínas. Los científicos eligen la proteína a atacar, inyectan ese plano y el cuerpo produce lo necesario para generar protección inmunitaria.
En un comunicado, el HHS aclaró que **”otros usos de la tecnología ARNm dentro del departamento no se verán afectados por este anuncio.”**
La tecnología ARNm se usa en vacunas aprobadas contra COVID-19 y VRS (virus respiratorio sincitial), pero aún no para la gripe. Moderna, que estudiaba una vacuna combinada de COVID-19 y gripe con ARNm, afirmó que esta técnica podría acelerar la producción de vacunas antigripales.
Los proyectos cancelados marcan un **”cambio en las prioridades de desarrollo de vacunas,”** según el departamento de salud, que ahora invertirá en **”soluciones mejores.”**
**”Déjenme ser claro, el HHS apoya vacunas seguras y efectivas para todo estadounidense que las quiera,”** dijo Kennedy.
En una conferencia de prensa en Alaska, Kennedy dijo que están trabajando en una alternativa: una **”vacuna universal”** que imita la **”inmunidad natural”** y podría ser efectiva contra coronavirus y gripe.