Aunque las canciones de Sharp Pins pueden ser tan oscuras y solitarias, Kai Slater tiene un don para hacerlas sentir extrañamente radiantes. En ‘Stop to Say “Hello”‘, canta sobre “la luz cansada donde abres los ojos”, y esa apertura – igual que un corazón desprovisto de defensas – es lo que impulsa muchas de las canciones de *Balloon Balloon Balloon*, su tercer álbum bajo este nombre; el inevitable pop. Aunque uniformemente lo-fi y lleno de ganchos, la colección de 21 canciones no elimina su anhelo o reverencia por la música de décadas pasadas, sino que permite que sus diferentes tonos se fundan en uno. Por mucho que quieras escucharlo solo, como mayormente fue creado, solo puedes esperar que se mantenga fuera de la oscuridad.
1. Popafangout
La canción de apertura fue una de las pocas en el álbum que tomó un día completo en completarse, en vez de ser escrita y grabada en menos de media hora. Aunque comenzó como una frase sin sentido que Slater se encontró tarareando, el gancho se vuelve un poco más siniestro que solo pegadizo, el arreglo más denso de lo que podrías suponer.
2. I Don’t Have the Heart
La segunda canción es tan clásica en su afecto como en su espíritu; está entre las canciones más pegadizas del álbum.
3. I Could Find Out
Slater se inclina hacia las sensibilidades lo-fi del álbum con la más reservada ‘I Could Find Out’, donde realmente apaga sus vocales en línea con su espacio mental turbio. “Tu mente es gris y sin reposo/ En tus docenas de cámaras/ Como un beso pero desde los ojos de un extraño”, canta. Incluso cuela otra canción al final, con la intención de utilizar cada brisa de inspiración.
4. Queen of Globes and Mirrors
Las guitarras brillan como cristal hecho añicos mientras Slater lleva las cosas en una dirección más sicodélica, continuando a la deriva entre la conciencia y la inconsciencia. Teje un cuento mítico en el cual la perspectiva del narrador no se revela hasta el final: “No quiero que me veas/ Cuando esté completamente solo/ Para ese entonces sabrás que mi mente se ha ido”. ‘Queen of Globes and Mirrors’ es una muestra de ese dulce escapismo.
5. (I Wanna) Be Your Girl
Cuando ‘(I Wanna) Be Your Girl’ se lanzó como sencillo, sonaba como esa canción que escuchaste en algún lado pero no logras ubicar. Ahora, suena como si tuviera décadas de antigüedad, y aún prospera gracias a su simplicidad. Es la canción más larga del álbum sin sentirse sobrecargada, sino que repite el deseo titular lo suficiente para dar la ilusión que se afirma al final de la letra: “(ad infinitum)”.
6. Gonna Learn to Crawl
‘Gonna Learn to Crawl’ es afligida y temerosa, pero aún así no rehuye algunas armonías indelebles. Sale directamente de un corazón que tiene un sentimiento de encogerse mientras el cielo se inflama sobre él, un recordatorio de mantenerse discreto y tragarse la pérdida.
7. Balloon 1
El primer acto ha terminado; el interludio presta una sensación de estructura a lo que podría parecer una colección sin forma, por vaporosa que aún pueda sentirse.
8. I Don’t Adore-Youo
“Te he perdido ahora”, canta Slater, retomando el sentimiento de ‘Gonna Learn o Crawl’ desde un punto de vista claramente resentido, puntuado por guitarras locas y distorsionadas y baterías retumbantes y nerviosas que se apagan mucho antes de cualquier tipo de explosión real, y mucho menos una explicación.
9. All the Prefabs
Slater endulza las cosas con una letra de apertura verdaderamente entrañable: “Me volví pequeño/ Entré en la radio/ Pero me sentí solo esperando tu llamada”. Pero luego se divierte jugando con cómo sonaría realmente entrar en la radio (pirata), amortiguando la canción para que, extrañamente, parezca que la escuchamos desde dentro, para luego cortar de nuevo como si se perdiera la señal. Hasta ahora, la segunda parte del álbum elude conscientemente algunos de los placeres inmediatos de la primera.
10. Talking in Your Sleep
‘Talking in Your Sleep’ llega como una canción más completa, impregnada de nostalgia pero foregrounding la voz de Slater de una manera que enfatiza la historia, que no es tan introspectiva y anhelante como el resto de las canciones. El narrador se ve forzado a lidiar con el dolor de otra persona, y el que no esté desarticulado le da credibilidad al paso del tiempo.
11. Fall in Love Again
Slater continúa forzando su voz en la más punk ‘Fall in Love’, que trata la situación como un verdadero fastidio. “Cuando estás completamente solo/ ¿piensas en mí o solo en acetona?”, bromea.
12. Serene Haus of Hair
La pista teje una melodía encantadora, aumentando la reverberación en la voz de Slater mientras regresa a un territorio líricamente más turbio. “No estoy amargado/ Solo soy una serpiente con ojos celosos/ Déjame mentir”, ofrece curiosamente antes de desvanecerse en la noche.
13. (In a While) You’ll Be Mine
No es difícil argumentar que las mejores canciones del álbum empiezan con un paréntesis en el título – y ‘(In a While) You’ll Be Mine’ se lee un poco como una secuela de la primera, excepto que en vez de ‘girl’ es una reina del rock ‘n’ roll. La melodía es apropiadamente más alborotada, armada con una progresión de acordes killer que cambia el ‘jangle’ por un swagger al nivel de The White Stripes.
14. Balloon 2
Un interludio más ruidoso que el primero, uniendo canto ininteligible y guitarra rasposa que suenan a millas – o quizás solo momentos – de distancia del siguiente ‘earworm’.
15. Ex-Priest / In a Hole of a Home
El tono de la guitarra tiene un mordisco frágil, y la voz de Slater no está tan adelante en la mezcla sino incómodamente cerca. La mejor parte, sin embargo, es escuchar ese bajo rugir justo antes de que cante “Bueno, las luces están bien”.
16. Takes So Long
A veces caminas por una calle determinada pero sientes que giras a velocidad de rayo, ansioso por que alguien cruce tu camino. “En tu órbita soy como un títere en una cuerda/ Podría alcanzarte pero toma tanto tiempo”, canta Slater, alargando las palabras del título, los instrumentos a su alrededor acelerados como un cuerpo que intenta seguirle el ritmo a una mente ansiosa.
17. Stop to Say “Hello”
El álbum se desacelera apropiadamente para ‘Stop to Say “Hello”‘, una canción de pop puro que sirve como una especie de limpiador de paladar. Hay una ternura en ella que justifica su ubicación, aún remarcando el sentimiento de soledad pero menos temerosa de abrazar la amistad, por incierto que sea su futuro.
18. All the Shops and Store Are Closing Now
Y todo lo que el narrador quiere es una oportunidad para mostrarles el around, para compartir en el resplandor nebuloso de los bares y las estrellas amando, estaciones intactas. La frase, entrañablemente, es “bares y estrellas”, lo que dice mucho sobre el tipo de romanticismo con el que Slater está enamorado. Es solo él y su guitarra, que casi parece ansioso por dejar a un lado y salir.
19. Maria Don’t
El gran lamento sentimental del álbum – emocionalmente, si no instrumentalmente – llega hacia el final del álbum, atrayéndote con el falsete de Slater y una melodía dorada. Solo con mirar el título, tu imaginación puede deducir de qué trata la canción – el mañana que parece que ya llegó, el extrañar que se adelanta a sí mismo.
20. Crown of Thorns
A pesar de todas sus letras sobre esconderse y retraerse en uno mismo, todo lo que *Balloon Balloon Balloon* hace es abrirse al oyente. Sobre acordes de guitarra que caen como nieve crujiente, Slater llega al meollo del álbum: “Quiero que me conozcas, nena/ Si no se nota/ En la casa de un león/ Lujuria y todos los juegos que jugamos/ Cuando todo se derretirá”.
21. Balloon 3
Tenía que pasar, ¿no?