Cuando Cooper Hoffman era adolescente, no tenía grandes planes para el futuro, aunque había una cosa que sabía con segurida: él no quería ser actor. ¿Por qué? “No quería hacerlo porque mi papá lo hacía tan bien, y sentía como que estaría compitiendo con él. Sentiría que inherentemente estaba entrando en algo competitivo.”
Dado que el padre de Hoffman es Philip Seymour Hoffman, estrella ganadora del Oscar de Boogie Nights, Almost Famous, The Master y Capote, se puede entender porqué se sentía así. Pero entonces Paul Thomas Anderson, el director de Boogie Nights que es amigo de la familia y con cuyos hijos Cooper jugaba de niño, le preguntó si leería para un papel. Era el protagónico en la película de 2021, Licorice Pizza, sobre un chico adolescente enamorado de una mujer de unos 25 años. No solo sería su primer papel principal, sino su primer papel en absoluto. Hoffman terminó aceptando el trabajo y fue nominado a un Globo de Oro por su esfuerzo. En los años desde entonces, dice, se ha dado cuenta de que no está compitiendo con su papá para nada. “Solo estoy haciendo lo mismo que él hizo, pero a mi manera.”
Hablando por videollamada desde las oficinas de su publicista en Los Ángeles, Hoffman – que ahora tiene 22 años – es articulado, sereno y sutilmente cauteloso con sus respuestas; las mantiene breves y no le tiene miedo al silencio. Esto se siente comprensible, dado el interés no solo en él sino en su padre, quien murió de una sobredosis de drogas en 2014. Vestido con un suéter azul claro, con su melena de pelo rubio rojizo arreglada con cuidado, Hoffman ya tiene lo que se podría llamar un brillo hollywoodense. Desde su debut en la pantalla hace cuatro años, ha evolucionado de un joven de mejillas sonrojadas, a la vez torpe y encantador, a un actor adulto y serio con un currículum envidiable. Aun así, muy parecido a su padre, hay una suavidad y vulnerabilidad en sus rasgos que está muy lejos del héroe de pantalla promedio de mandíbula cuadrada.
Grandes pasos … Cooper Hoffman y David Jonsson en The Long Walk. Fotografía: Murray Close/Lionsgate
Está aquí para hablar de The Long Walk, la película basada en la primera novela escrita por Stephen King a finales de los 60, cuando tenía 19 años. Inicialmente rechazada por las editoriales, el libro no vió la luz hasta 1979, para cuando King ya era un autor de gran éxito. Ambientada en una América distópica, la novela cuenta un concurso brutal de caminata emprendido por un grupo de chicos adolescentes que deben mantener una velocidad de 4 mph (3 mph en la película). Aquellos que reducen la velocidad o se detienen reciben tres advertencias; luego, si no reanudan el ritmo requerido, les disparan hasta morir. El ganador es el último chico vivo, a quien se le concede un solo deseo y un premio en efectivo que le cambia la vida.
La adaptación, dirigida por Francis Lawrence de Los Juegos del Hambre, sigue el progreso de todo el grupo, aunque el drama se centra en particular en Hoffman como el adolescente Ray Garraty, quien ha entrado en la competencia a pesar de las súplicas de su madre, y el también favorito Peter McVries, interpretado por David Jonsson. La pareja intercambia historias, comparte confidencias y desarrolla un dulce vínculo fraternal. Salvo por el ocasional flashback, toda la película transcurre en la carretera, mientras los caminantes lidian con calambres debilitantes, pies sangrando y agotamiento, todo mientras ven cómo sus compañeros son eliminados sin piedad. Hoffman dice que le da pena quejarse del calendario de filmación, que ocurrió en secuencia y requirió que él y sus compañeros caminaran varios kilómetros por día mientras usaban calzado menos que ideal.
Quiero hacer cosas que se sientan difíciles. Me vuelvo demasiado ambicioso y quiero una prueba de fuego
“Sí, mis botas no pudieron con ello,” sonríe. “Digo, fue duro pero solo estábamos haciendo una película, ¿sabes? No estamos resolviendo el cáncer. Pero fue increíblemente incómodo. Llevas mucha ropa con clima caluroso y caminas por horas, así que te duelen los pies al final del día.”
Con la mayoría de los miembros del elenco en sus adolescencias o veintitantos, había un compañerismo en el set que Hoffman destaca que fue “para nada competitivo. Te presentabas a la lectura de mesa, y te presentabas al primer día de caminata, y mirabas a tu alrededor y decías: ‘Todos realmente están haciendo esto. Tengo que estar allí para ellos.'”
Los personajes de Hoffman y Jonsson hacen lo que pueden para subir la moral y ofrecer una mano amiga. Pero hay una oscuridad en el Garraty de Hoffman, cuya participación en la caminata está conectada a su dolor por la muerte prematura de su papá. Eso no debe haber sido un esfuerzo, digo, dada su propia experiencia. “Sí, por supuesto,” responde Hoffman, su falta de vacilación sugiere que anticipó esta línea de cuestionamiento. “Es difícil no pensarlo cuando está en el guion, cuando está justo ahí frente a ti. Pero como actor, tienes que mirarlo con veracidad. Y adjuntar toda mi carga a este personaje estaría mal, porque mi situación es diferente a la suya. Sí, compartimos una commonalidad, pero sucedió de maneras muy diferentes.”
Corte en el acto … Cooper Hoffman con su padre, Philip Seymour Hoffman, en un partido de baloncesto en Nueva York en 2013. Fotografía: James Devaney/FilmMagic
Hoffman tenía solo 10 años cuando su padre murió. Ver a su papá en la pantalla ahora, dice, “es genial. Es un gran actor, pero los personajes que interpreta no son él.” Perder a un padre tan joven, dice, “es algo difícil de superar.” Hace una pausa. “Lo que diré es que mi película favorita de él es The Master, y la veo con bastante frecuencia. Disfruto mucho ver su rostro en esa película.”
Aunque a Hoffman le picó el bicho de la actuación relativamente tarde, él y sus hermanas menores, Tallulah y Willa, crecieron en Nueva York inmersos en los mundos del cine y el teatro.
Su madre es Mimi O’Donnell, una ex diseñadora de vestuario que ahora trabaja en podcasting. Ella y Seymour Hoffman se conocieron cuando él dirigía una obra de teatro llamada *In Arabia We’d All Be Kings*. O’Donnell escribió sobre su difunto esposo y su vida familiar para Vogue en 2017, y recordó su petición de que la familia nunca estuviera separada por más de dos semanas, incluso cuando él estaba grabando. “Más de una vez,” escribió, recordando la época después de que Cooper nació, “me encontré preguntando: ‘¿Quieres llevar al bebé a qué?’ O, ‘¿Quieres que vayamos a Winnipeg en invierno mientras tú grabas?’ Y él decía: ‘Solo tráelo. Necesitamos estar juntos.’”
Hoffman sonríe. “Sí, esa era nuestra versión de ‘lleva a tu hijo o hija al trabajo’,” aunque agrega que era tan pequeño que tiene pocos recuerdos de esas visitas. Apenas recuerda ir a los Oscars con su padre y odiar la fiesta posterior. “Para ser sincero, no recuerdo mucho. Tampoco creo que me gustara la ceremonia de los Oscars, solo por lo pequeño que era y porque tenía que estar sentado mucho tiempo y llevar un traje que no quería ponerme. Pero ahora ya no me siento así.”
Un golpe de suerte … Cooper Hoffman en la película de 2021 *Licorice Pizza*. Fotografía: Melinda Sue Gordon/MGM Pictures
Antes de que la actuación se apoderara de su vida, Hoffman tuvo varios trabajos, incluyendo ser un factótum en un bar en Nueva York cerca de la casa familiar. “Iba todos los días antes de que abriera el bar y lo preparaba, porque en realidad no me permitían estar allí cuando servían alcohol.” Durante la huelga de actores hace dos años, consiguió un trabajo breve en la construcción, que para su sorpresa disfrutó y donde “hizo muchos amigos”. Tenía 17 años cuando fue elegido para *Licorice Pizza*, en la que interpretó a Gary Valentine, un actor adolescente convertido en empresario que se enamora de una asistente de fotógrafo (interpretada por la músico y también principiante en el cine Alana Haim). The New Yorker elogió las “interpretaciones de alta intensidad pero con gracia” de Haim y Hoffman, mientras que Peter Bradshaw de The Guardian calificó a Hoffman como “inquietantemente seguro”.
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Para Hoffman, fue un bautizo de fuego. Aunque estar en el set se sintió “más natural de lo que esperaba”, la experiencia fue “como un campo de entrenamiento. Te explican qué es una marca. Te dicen hacia dónde mirar, sobre las líneas de visión y cómo caminar y qué tipo de truquitos usan [los técnicos de cámara] para que algo funcione. Estás en este mundo maravilloso del cine, estar en una película de Paul Thomas Anderson, y es algo que me doy cuenta es un inmenso privilegio.” Aunque intentó no pensar demasiado en cómo estaba siendo recibida su actuación, hubo momentos en los que “me estaba volviendo loco. Un día vomité en el set por lo nervioso que estaba. Había un miedo inherente a equivocarme y a que me miraran.”
Todavía se pone nervioso en las audiciones, comparándolo con prepararse para una cita. “Te duchas, te aseguras de oler bien y verte bien, quieres entrar y ser tu yo carismático, y luego quieres impresionarlos con tu actuación. Y luego termina la audición y piensas: ‘Bueno, espero que les guste tanto como a mí me gustan ellos.’” Después de *Licorice Pizza*, Hoffman se inscribió en una escuela de actuación en Nueva York, principalmente porque “todo el mundo me decía que fuera”, pero terminó dejándola a mitad de camino. “Descubrí que simplemente no quería estar en la escuela. Quería ir a actuar.”
Por suerte, desde *Licorice Pizza*, los trabajos no han parado de llegar. Fue el ejecutivo de NBC Dick Ebersol en *Saturday Night* del año pasado, que contaba la historia original de *Saturday Night Live*, e interpretó a un sicario novato junto a Christoph Waltz en *Old Guy*. A principios de este año, hizo su debut teatral off-Broadway en *Curse of the Starving Class* de Sam Shepard, sobre una familia con mala suerte. Después de años viendo obras de teatro y musicales, siempre pensó que el teatro era “algo valiente. Y yo pensaba: ‘Quiero ser así de valiente y ganarme mi experiencia.’” Una vez más, lo lanzaron a lo profundo; la obra incluía una oveja viva en el escenario. “Y yo tenía que desnudarme, cruzar el escenario y matarla,” dice, con un suspiro divertido.
Hoffman ha notado un patrón en sí mismo donde, dice, “muchas veces me vuelvo demasiado ambicioso y quiero una prueba de fuego. No me formé, así que necesitaba aprender en el trabajo. Seguía encontrándome queriendo hacer cosas que se sentían difíciles. [Con la obra] a veces se sentía increíble y a veces se sentía como la peor cosa del mundo.”
Algo similar pasó con la próxima película *I Want Your Sex*, un thriller erótico donde actúa junto a Olivia Wilde y Charli xcx. Interpreta a Elliot, un joven que acepta un trabajo como musa sexual de una artista renombrada, interpretada por Wilde. “Ella interpreta a mi dominatrix,” dice, con una mirada que sugiere que estaba muy fuera de su zona de confort. ¿Se sorprendió a sí mismo? “Sí, lo hize.” Estoy bastante orgulloso de mi mismo en esa escena. Es una de esas situaciones en las que tú estás muy incómodo, pero el personaje tiene que estarlo disfrutando. Es muy difícil llegar a un estado de disfrute cuando hay mucha gente en la habitación viendo algo tan vulnerable. Pero siento que realmente lo logré.
Cuando le preguntaron si cree que es un actor nato y si el talento para actuar se puede heredar, Hoffman hace una pausa y niega con la cabeza. “Creo que eso pone demasiadas limitaciones en lo que un actor puede o no puede ser. Solo porque naciste en algo no significa que lo tengas, y solo porque no naciste en ello no significa que no lo tengas.” Sobre las inevitables comparaciones con su padre, dice: “Mi mamá me dio el mejor consejo actoral que me han dado, que fue: ‘Eres suficiente.’ Ella dijo: ‘La razón por la que la gente te verá, la razón por la que la gente se preocupará por ti, eres tú y la vida que has vivido.’ Y sabes, creo que eso es cierto.”
“The Long Walk” llega a los cines el 12 de septiembre.