El paquete presupuestario estrella de la administración Trump, conocido como la Ley del Gran Proyecto Hermoso, está avanzando en el Congreso y actualmente espera una votación en el Senado. El proyecto incluye los recortes más grandes jamás propuestos en la historia de Medicaid—cambios que probablemente dejarían a más de 10 millones de estadounidenses sin cobertura médica de golpe.
La Asociación Estadounidense de Hospitales estima que, de aprobarse esta ley, el gasto federal en Medicaid para hospitales rurales se reduciría en $50,400 millones durante la próxima década, dejando sin cobertura a 1.8 millones de personas en zonas rurales.
Este escenario es especialmente preocupante porque, según un informe de la AHA, los hospitales rurales ya enfrentan graves problemas financieros. Además, brindar atención médica en estas áreas suele ser más costoso debido al bajo volumen de pacientes y los altos gastos para contratar personal.
El informe reveló que casi la mitad de los hospitales rurales operaban con pérdidas en 2023, y que 92 cerraron en la última década. Estos centros no solo luchan económicamente, sino que dependen en gran medida de los ingresos por Medicaid: el 18% de los adultos en comunidades rurales están cubiertos por este programa.
En nueve estados—Alaska, Kentucky, Maine, Misisipi, Montana, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Vermont y Wyoming—más de la mitad de los beneficiarios de Medicaid viven en zonas rurales. Además, el 47% de los nacimientos en estas áreas están cubiertos por el programa.
"Los recortes a Medicaid en esta ley devastarían los hospitales rurales", declaró el CEO de la AHA, Rick Pollack. "Muchos tendrían que elegir entre reducir servicios, despedir personal o cerrar. Los pacientes viajarían horas para recibir atención básica, y las comunidades sufrirían."
Junto con la AHA, un grupo de senadores demócratas publicó un análisis que advierte que el plan presupuestario podría poner en riesgo de cierre a 338 hospitales rurales. Los estados con mayor peligro son Kentucky (35), Luisiana (33), California (28) y Oklahoma (21).
El cierre de estos centros también afectaría las economías locales, ya que suelen ser los principales empleadores en sus áreas.
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