28 de enero de 2026, 20:09 ET
Una frenética noche del miércoles —¡18 partidos a la vez!— puso fin a la fase de liga de la Liga de Campeones de la UEFA, ¡y tenemos mucho de que hablar!
La heroicidad de Anatoliy Trubin quedará grabada en la memoria de los aficionados del Benfica y de los neutros —y probablemente también de los seguidores del Real Madrid— después de que el portero anotara un gol en el tiempo de descuento para sellar el pase del equipo portugués a la fase eliminatoria.
Por otro lado, el Arsenal completó una campaña perfecta, ganando sus ocho partidos de la fase de liga, mientras que el Chelsea ganó 3-2 en Nápoles, asegurando así un puesto en el Top 8 para los ‘Blues’ y eliminando en el proceso al equipo de Antonio Conte.
Así que, con la fase de liga concluída y los cabezas de serie definidos para el sorteo del playoff eliminatorio del viernes, los escritores de ESPN FC opinan sobre lo acontecido y lo que está por venir.
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P1. ¡Qué noche! El Real Madrid salió del Top 8 tras una derrota por 4-2 ante el Benfica, un resultado que lanzó al equipo portugués a los playoffs. ¿Fue la remontada de José Mourinho el final más dramático de una fase de grupos que hayas visto desde que sigues la Champions?
James Olley: Curiosamente, los finales dramáticos de la fase de grupos no son algo que perdure mucho en la memoria. Este torneo trata de momentos de eliminatoria, de momentos de ganar trofeos. El Real Madrid ahora tiene que jugar dos partidos extra como gran favorito y el Benfica se cuela en un playoff por los pelos. Ese último desarrollo fue innegablemente un momento dramático, sin duda por cómo ocurrió, y la competición mejora al tener a un personaje como Mourinho un poco más. El partido loco del Nápoles contra el Chelsea también fue divertido. Pero no dejemos que una noche entretenida delante de la tele oculte las semanas y semanas de sinsentido diluido que hizo falta para llegar a este punto. Y los equipos que no serán cabezas de serie en las eliminatorias son Borussia Dortmund, Olympiacos, Club Brujas, Galatasaray, AS Monaco, FK Qarabag, Bodo/Glimt y el Benfica. Que el Bodo haya llegado hasta aquí es una buena historia, pero ¿alguien espera realmente sorpresas importantes en esta ronda extra de playoff? Entonces, ¿cuál era el punto otra vez?
Julien Laurens: ¡No quiero volver a escuchar que este formato de la competición no es bueno! No quiero que nadie se vuelva a quejar. ¡Esto fue un drama brillante otra vez, como esperabamos al comienzo de la noche. Siempre iba a haber drama! Podría haber sido en el PSG-Newcastle o en otro partido, ¡pero tenía que ser Mourinho y el Benfica! ¿Quién si no? La narrativa estaba ahí: Mourinho contra su ex club con la oportunidad de echarlos del Top 8. ¡Mandó a Trubin arriba para el tiro libre que nunca fue falta! El centro fue perfecto y Thibaut Courtois, que antes había hecho paradas importantes, no pudo detener el cabezazo. Lo único que se le puede comparar es el gol de Francesco Acerbi para el Inter de Milán en las semifinales de la temporada pasada contra el Barcelona. ¡Por eso amamos tanto el fútbol!
Beth Lindop: O sea, ¿cómo no vas a amar el fútbol, no? Hay pocas imágenes más grandes en el fútbol que la de un portero anotando un gol, y que este fuera tan significativo para mantener vivos los sueños de la Champions del Benfica lo hace aún más especial. Es difícil recordar un clímax más dramático tan temprano en la competición y, para los defensores del nuevo formato, es más evidencia de que los partidos extra valen la pena. Además, ¿quién no quiere ver más de las payasadas de Mourinho en el banquillo? Puro espectáculo.
Gab Marcotti: ¡Claro que sí! ¡Porque es el mismísimo José Mourinho contra su antiguo club! ¡Porque el Benfica había perdido sus primeros cuatro partidos en la fase de grupos! ¡Porque es el mismísimo Real Madrid! ¡Porque habían perdido tres de cuatro partidos en todas las competiciones antes de este! ¡Porque necesitaban que una serie de resultados ajenos les favorecieran para que esto siquiera fuera posible! ¡Porque de hecho apalizaron al Real Madrid (2.99 a 1.50 xG)! ¡Porque el gol llegó al final del tiempo de descuento con el último toque del partido! ¡Porque el goleador, Trubin, es un maldito portero! ¡Porque Trubin no parecía darse cuenta de que necesitaban un cuarto gol y parecía estar perdiendo tiempo segundos antes de marcar! ¡Porque es Mourinho!
Mark Ogden: ¡Qué final! Solo le faltó un sprint de Mourinho por la banda, pero no se puede tener todo. Y el crédito debe ser para Mourinho porque, con siete minutos de descuento jugados, ordenó a Trubin subir para el tiro libre de último recurso. Trubin cabeceó para marcar un gol increíble que selló el puesto del Benfica en el playoff. La mejor parte de esta historia es que el Real Madrid ahora se enfrentará al Benfica o al Bodo/Glimt en los playoffs. Esperemos que sea el Benfica para tener la posibilidad de que Mourinho vuelva a sacar de sus casillas al Madrid.
Sam Tighe: No puedo pensar en nada que iguale eso. El colapso del Real Madrid (dos tarjetas rojas), el hecho de que el portero marcara, el hecho de que fuera Mourinho… eso fue escandaloso. La mejor comparación que incluso puedo intentar ofrecer es el gol en el minuto 95 de Pierre-Emile Højbjerg para el Tottenham Hotspur contra el Marsella en 2022, que les hizo clasificarse para la eliminatoria. Pero vamos. Højbjerg no es un portero, así que es significativamente menos novedoso que la locura absoluta que acabamos de ver.
Rob Dawson: En términos de drama, no hay mucho mejor que un portero marcando en el minuto 98 para sellar un puesto en la fase eliminatoria de la Champions. El portero Jimmy Glass sigue siendo un nombre famoso en el Reino Unido después de marcar un gol en el último minuto que salvó al Carlisle United del descenso y lo mantuvo en la Football League en 1999. Es probable que el nombre Trubin nunca sea olvidado en Lisboa.
Alex Kirkland: Fueron unos minutos increíbles y alucinantes, con el Real Madrid de repente fuera del Top 8, y el Benfica avanzando, con Mourinho llorando mientras se dirigía al túnel tras el pitido final. Es difícil pensar en un clímax de fase de grupos que se le acerque. La remontada más memorable con un equipo español en los últimos años fue probablemente la del Atlético de Madrid, que estaban últimos en su grupo antes de ir a Oporto y ganar 3-1 en diciembre de 2021, con dos de sus goles llegando en el tiempo añadido. Pero incluso eso no se compara con esto. El Real Madrid, famosamente, nunca fue eliminado en la fase de grupos en el antiguo formato de la UCL. Ahora, por segundo año consecutivo, han sido forzados a los playoffs.
Sam Marsden: Por todas las razones anteriores, obviamente fue increíble. Muy poco puede superar un gol en el último minuto de un portero. Cómo será recordado dependerá de lo que venga después, que espero todos que sea otra dosis de Mourinho contra Álvaro Arbeloa. Es poco probable que el Benfica venza al Madrid en dos partidos (¿seguro que no?), pero todos necesitamos la Parte II después de las escenas increíbles que vimos en Lisboa. Dioses del fútbol, hagan lo suyo.
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¿Son el Arsenal los favoritos para ganar la Champions?
Alejandro Moreno y Steve Nicol debaten quién debería ser el favorito para ganar la Champions League.
P2. ¿Quién o qué ha sido la mayor decepción de la fase de liga?
Dawson: Tiene que ser el Nápoles. Antonio Conte argumentará que los clubes italianos no trabajan con el mismo presupuesto que los pesos pesados europeos —particularmente en la Premier League— pero los campeones reinantes de la Serie A no deberían estar ni cerca del fondo de una tabla de 36 equipos. Perder 6-2 en el PSV Eindhoven y no poder vencer al Eintracht Frankfurt en casa son malos resultados. Conte tiene un historial impresionante en el fútbol nacional, pero por alguna razón nunca ha parecido poder replicarlo en la Champions.
Olley: Yo tendría que elegir el formato de la fase de liga en sí. El segundo año de este modelo suizo ha reforzado mi opinión del primero: la importancia de los partidos entre equipos grandes se diluye, los dos partidos extra no añaden nada más que un aumento innecesario en la carga de los jugadores, y el festín televisivo de la Jornada 8 tiene un precio demasiado alto de preparación estéril. Es la Superliga Europea por diseño no tan secreto. Dar ventaja de campo a los dos primeros en las eliminatorias es solo un incentivo para darle más significado a un sistema defectuoso, y hay un argumento de que compromete abiertamente la pureza del fútbol de eliminatoria —que siempre lo fue desde los octavos de final en adelante.
Ogden: Estoy completamente de acuerdo con James en esto. La fase de liga puede tener choques de pesos pesados en cada jornada, pero los partidos no significan realmente nada porque los gigantes saben que se clasificarán de todos modos. Vale,