NAIROBI, Kenia (AP) — Kenianos descontentos con el presidente William Ruto sostienen carteles con el lema "WANTAM", un eslogan que resume sus esfuerzos por desacreditarlo como un líder de "un solo mandato". Levantan su dedo índice, diciendo que Ruto debe dejar la presidencia cuando su término expire en 2027.
Para otros que quieren que se vaya apenas tres años después de ser electo, incluso eso es demasiado tiempo.
El quinto presidente de Kenia se convirtió en un líder notablemente impopular en menos de dos años, tras proponer medidas fiscales agresivas que muchos vieron como una traición a su promesa de campaña de apoyar a la clase trabajadora. Ruto argumentó que los nuevos impuestos eran necesarios para mantener al gobierno funcionando.
Protestas se intensifican
Ruto sobrevivió al movimiento de protestas el año pasado, cuando miles de jóvenes salieron a las calles en un intento fallido de forzar su renuncia. En el incidente más violento, que dejó al menos 22 muertos, manifestantes saquearon e intentaron incendiar el edificio parlamentario en la capital, Nairobi. Ruto prometió que eso no volvería a pasar.
Ahora enfrenta una nueva ola de protestas, provocada recientemente por la muerte de un bloguero bajo custodia policial. Muchos kenianos ven esto como un síntoma del mal gobierno, con Ruto controlando firmemente el legislativo y el aparato de seguridad.
"Él controla las instituciones, pero no controla al pueblo", dijo Karuti Kanyinga, analista y profesor de la Universidad de Nairobi. Señaló que Ruto tiene un nivel de confianza pública tan bajo que probablemente es el hombre más odiado en Kenia.
Aunque es probable que Ruto siga en el poder hasta 2027, "la violencia seguirá profundizándose", advirtió Kanyinga, mientras jóvenes, políticos opositores y otros intentan usarlo como ejemplo en su campaña para reformar el gobierno.
Descontento público
Los manifestantes exigen terminar con la corrupción, marcada por el robo de recursos públicos y los estilos de vida extravagantes de los políticos. Algunos lo llaman "Zakayo", en referencia al cobrador de impuestos bíblico, o "mwizi" (ladrón en suajili).
También los indigna lo que ven como acuerdos sospechosos bajo Ruto, quien el año pasado canceló un contrato de $2 mil millones que hubiera dado el control del aeropuerto principal de Kenia al grupo indio Adani.
Ese acuerdo, revelado meses después de las protestas, avivó el descontento y reforzó la imagen de Ruto como alguien que no escucha al pueblo.
Ruto habla constantemente de ampliar la base tributaria, algo raro en un líder africano. Sus negociaciones con el FMI han sido criticadas, ya que se cree que las reformas propuestas perjudicarán a los pobres mientras benefician a políticos y empresarios.
El año pasado, le dijo a la clase del 2025 de Harvard que no iba a gobernar "un país en quiebra".
"La gente no se siente escuchada y siente que nada ha cambiado desde las protestas del año pasado", dijo Meron Elias, analista del International Crisis Group.
Peter Kairu, un estudiante de 21 años, coincidió: "Hasta que nosotros mismos seamos el cambio que queremos".
Eileen Muga, desempleada en Nairobi, expresó temor por desaparecer "en el momento en que critiques al gobierno".
Tras las marchas del año pasado, Ruto advirtió: "Si no hay Kenia para mí, tampoco la habrá para ustedes".
El discurso reflejó por qué muchos le temen, incluso al desafiarlo.
Kipchumba Murkomen, su ministro del Interior, ha amenazado con reprimir duramente a los manifestantes.
Historia de maniobras políticas
Hace años, como vicepresidente, Ruto superó a su predecesor, Uhuru Kenyatta, en una lucha de poder.
Fotos lo mostraban mirando con rencor a Kenyatta, y la prensa local reportó que una vez estuvo tan enojado que quiso golpearlo. Aunque en un principio tuvieron una relación cercana, se distanciaron cuando Kenyatta intentó debilitar el control de Ruto sobre la burocracia.
Ruto ganó las elecciones de 2022 por un margen estrecho, derrotando a Raila Odinga, apoyado por Kenyatta. Luego cooptó a Odinga como aliado, eliminando a un rival potencial.
También se distanció de su vicepresidente, Rigathi Gachagua, quien fue destituido en un proceso que Ruto negó haber impulsado. Analistas vieron esto como otra señal de su intolerancia.
Durante su campaña, Ruto se presentó como un "outsider" y líder de la "nación de los luchadores", prometiendo empoderar económicamente a los kenianos comunes. Su discurso atrajo a millones afectados por el desempleo y la desigualdad.
Sin embargo, una vez en el poder, eliminó subsidios y aumentó impuestos, generando ira en la población.
"Es un caso de prometer mucho y cumplir poco", dijo el analista Eric Nakhurenya. "Por eso los kenianos están enojados".
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Muhumuza reportó desde Kampala, Uganda.