Tres mujeres retenidas en cautiverio por Hamás durante más de 15 meses fueron liberadas el domingo después de la implementación de un alto el fuego acordado por Israel y Hamás, que se retrasó varias horas debido a la falta de Hamás de proporcionar los nombres del primer grupo que sería liberado. Un alto el fuego programado para comenzar el domingo a las 8:30 a.m. hora local se retrasó después de que Hamás no proporcionara a los mediadores los nombres de aquellos programados para ser liberados 24 horas antes de que ocurriera el intercambio. El alto el fuego entró en vigencia a las 11:15 a.m. Doron Steinbrecher, Emily Damari y Romi Gonen fueron secuestrados por terroristas de Hamás la mañana del 7 de octubre de 2023. Damari, ciudadana del Reino Unido, y Steinbrecher fueron tomadas como rehenes de sus hogares en el Kibbutz Kfar Aza, mientras que Gonen fue tomada del festival de música Nova. En enero, Hamás lanzó un video de rehenes en el que Steinbrecher aparecía con otras dos rehenes femeninas. El grupo terrorista no proporcionó signos de vida de Damari y Gonen durante toda su cautividad. Las mujeres parecían caminar sin ayuda al salir del vehículo que las transportaba a la Cruz Roja. El ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Gideon Sa’ar, calificó el retraso de 18 horas como “otro ejemplo del tipo de enemigo con el que estamos lidiando… Comenzaron a violar el acuerdo antes de que entrara en vigencia. Ese también fue el caso en el acuerdo de alto el fuego anterior, que Hamás violó repetidamente. Continúan torturando a los rehenes y a sus familias”. Anteriormente el domingo, Israel anunció que el cuerpo del soldado muerto Oren Shaul, que fue asesinado en la Operación Margen Protector de 2014, fue recuperado recientemente de Gaza en una operación especial. Shaul, junto con Hadar Goldin, murió en un tiroteo con combatientes de Hamás. El cuerpo de Goldin permanece en Gaza. El ministro de Seguridad Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, anunció su renuncia al gobierno el domingo por la mañana debido al alto el fuego y al acuerdo de liberación de rehenes. Ben-Gvir, junto con el ministro de Finanzas de Israel Bezalel Smotrich y otros ocho ministros, votaron el viernes en contra de aprobar el acuerdo. Smotrich planea permanecer en el gobierno. Ben-Gvir y Smotrich se opusieron al acuerdo porque dijeron que Hamás aún no ha sido completamente derrotado en Gaza y continúa gobernando el enclave —los policías de Hamás estaban activos en el norte de Gaza el domingo por la mañana— y debido a preocupaciones sobre los terroristas programados para ser liberados a cambio de los rehenes. Sa’ar reconoció el “alto precio” del acuerdo en una conferencia de prensa poco después de que entrara en vigor el alto el fuego, pero dijo que Israel está asumiendo los riesgos “debido a nuestro compromiso con nuestros hermanos y hermanas que llevan más de 15 meses en cautividad, y haremos todo lo posible para liberarlos”. El ministro de Relaciones Exteriores dijo que el alto el fuego es temporal en este momento, y la guerra no terminará sin que Israel logre sus objetivos, ya sea a través de negociaciones para las próximas dos fases del alto el fuego, que comenzarán en 15 días, o reanudando la acción militar en Gaza. “Quiero dejar claro que Israel está comprometido a lograr todos los objetivos de la guerra que determinó el gabinete de seguridad, que incluye el regreso de todos nuestros rehenes, el desmantelamiento de las capacidades gubernamentales y militares de Hamás, y asegurarse de que la Franja de Gaza no sea una amenaza para el Estado de Israel y sus ciudadanos”, dijo. Mientras Israel dijo que vetó la liberación de terroristas conocidos, algunos de los que figuran en la lista para ser liberados están detrás de los ataques más mortales e infames de la Segunda Intifada. Ahmad Barghouti fue condenado a 13 cadenas perpetuas por liderar la célula detrás de múltiples ataques que mataron a 12 israelíes, incluido el atentado suicida en el restaurante Seafood Market en Tel Aviv. Wael Qassem, Wassam Abbasi y Mohammed Odeh eran miembros de la célula detrás de los atentados en el Café Moment en Jerusalén, que mataron a 11 personas, en el Club Spaghettim en Rishon LeZion, que mató a 15 personas, y en la Cafetería Frank Sinatra en la Universidad Hebrea de Jerusalén, que mató a nueve. Abdullah Sharabat, Mandi Zaatari y Samer Alatrash eran miembros de la célula que bombardeó tres autobuses en Jerusalén en 2003, matando a 30 israelíes, incluidos siete niños. Algunos terroristas notorios no están cumpliendo cadenas perpetuas y, por lo tanto, serán liberados en Cisjordania en lugar de ser deportados. Zakaria Zubeidi, quien escapó de la prisión en 2021, era el comandante de las Brigadas de Mártires de Al-Aqsa en Jenin responsable de una serie de ataques, incluido uno en la sede del Likud en Beit Shean, que mató a seis israelíes. Mahmoud Atallah, quien agredió sexualmente a seis guardias de prisión israelíes, también será liberado.